MOLASSES ACT, una legge britannica entrata in vigore il 25 dicembre 1733, stabiliva dazi proibitivi di sei pence per gallone sulla melassa, nove pence per gallone sul rum, e cinque scellini per ogni cento di peso sullo zucchero importato da colonie non britanniche nelle colonie americane continentali della Gran Bretagna. Il dazio doveva essere pagato prima che le navi sbarcassero. L’atto stabiliva anche che questi prodotti potevano essere importati in Irlanda solo su navi britanniche, in conformità con gli Atti di Navigazione.
Il Molasses Act ebbe origine nei contrastanti interessi economici delle colonie continentali e insulari britanniche. Nel 1717, la Francia permise allo zucchero francese delle Indie Occidentali di sostituire il prodotto britannico nei mercati europei, e questo competeva con successo nei mercati delle colonie inglesi. Allo stesso tempo, la Francia proibì l’importazione di rum in Francia per proteggere la produzione francese di brandy. Questo obbligò i produttori di melassa nelle colonie francesi a sviluppare i mercati del New England e di New York. I mercanti coloniali continentali coinvolti nella considerevole industria del rum nel New England trovarono più redditizio trattare con gli interessi dello zucchero francesi, olandesi o spagnoli nelle Indie occidentali che con i costosi fornitori inglesi. Solo Boston produceva più di un milione di galloni di rum all’anno negli anni 1730. Dal 1730 al 1733, i piantatori delle colonie di zucchero delle Indie Occidentali britanniche, guidati da Barbados, che avevano connessioni politiche di alto livello, presentarono una petizione al Parlamento per impedire alle colonie continentali di commerciare con le Indie Occidentali straniere. I piantatori delle Indie Occidentali britanniche insistevano sul fatto che stavano soffrendo per l’esaurimento del suolo, per un recente uragano, per le pesanti tasse sulle esportazioni e per le restrizioni degli Atti di Navigazione. Le colonie continentali sostenevano che le Indie Occidentali britanniche non potevano consumare tutto il pesce, il legname, la farina, il formaggio e altri prodotti agricoli delle Colonie del Pane (le colonie continentali) o fornire la quantità di rum richiesta dalle colonie continentali.
Il contrabbando coloniale minimizzò gli effetti dell’atto. L’applicazione lassista all’interno della trascurabile burocrazia doganale ha permesso al commercio coloniale di seguire le rotte precedenti senza coercizione. Il commercio illecito con il nemico, anche in tempo di guerra, era diventato uno stile di vita per i coloni. Le stime indicano che il New England distillava molto più rum di quello che avrebbe potuto essere prodotto con la melassa legalmente importata, così la produzione di rum nel New England poteva sopravvivere solo aggirando l’atto. L’atto rimase in vigore per cinque anni e fu rinnovato cinque volte. Mentre il Molasses Act stava per scadere, George Grenville, primo lord del tesoro e cancelliere dello scacchiere, lo sostituì nel 1764 con lo Sugar Act. Una tariffa più efficace, il dazio sullo zucchero raccolse una quantità di entrate maggiore di qualsiasi altro dazio nel decennio successivo, perché abbassò la tassa sulla melassa da sei pence a tre pence, rendendo la melassa meno redditizia da contrabbandare. Tutte le navi che violavano lo Sugar Act erano soggette al sequestro immediato da parte dei commissari doganali britannici ed erano poste sotto l’autorità della Corte del Vice Ammiragliato in Nuova Scozia.
BIBLIOGRAFIA
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Michelle M.Mormul
Vedi ancheColonial Commerce ; Navigation Acts ; Rum Trade ; Sugar Acts ; West Indies, British and French .