Tecnica
Le molas sono fatte a mano con una tecnica di applicazione al contrario. Diversi strati (di solito da due a sette) di stoffa di colore diverso (di solito cotone) sono cuciti insieme; il disegno è poi formato tagliando via parti di ogni strato. I bordi degli strati vengono poi girati sotto e cuciti. Spesso i punti sono quasi invisibili. Questo si ottiene usando un filo dello stesso colore dello strato da cucire, cucendo punti ciechi e cucendo piccoli punti. Le molas più fini hanno cuciture estremamente fini, fatte usando aghi minuscoli.
Il motivo più grande è tipicamente tagliato dallo strato superiore, e motivi progressivamente più piccoli da ogni strato successivo, rivelando così i colori sottostanti negli strati successivi. Questo schema di base può essere variato tagliando più strati contemporaneamente, variando così la sequenza dei colori; alcune molas incorporano anche macchie di colori contrastanti, incluse nel disegno in certi punti per introdurre ulteriori variazioni di colore.
Le molas variano notevolmente in qualità, e il prezzo per gli acquirenti varia di conseguenza. Un numero maggiore di strati è generalmente un segno di maggiore qualità; le molas a due strati sono comuni, ma gli esempi con quattro o più strati richiedono un prezzo migliore. Anche la qualità delle cuciture è un fattore, e le cuciture sulle migliori talpe sono quasi invisibili. Anche se alcune mole si affidano al ricamo in qualche misura per migliorare il disegno, quelle che sono fatte usando solo la pura tecnica dell’applicazione a rovescio (o quasi) sono considerate migliori.
Le mole si trovano spesso in vendita con segni d’uso, come segni di cucitura intorno ai bordi; tali imperfezioni indicano che la mola è stata fatta per l’uso, e non semplicemente per la vendita ai turisti. Una mola può richiedere da due settimane a sei mesi per essere fatta, a seconda della complessità del disegno.
Applicazione
Il costume tradizionale di una donna Kuna consiste in una gonna di cotone blu a motivi avvolti, un foulard rosso e giallo, perline per le braccia e le gambe, anelli e orecchini d’oro per il naso e la camicetta a molti strati e finemente cucita a pannelli mola.
L’arte di una mola riflette una sintesi della cultura tradizionale Kuna con le influenze del mondo moderno. L’arte mola si è sviluppata quando le donne Kuna hanno avuto accesso ai prodotti da giardino acquistati in negozio. I disegni dei mola sono spesso ispirati dalla grafica moderna come manifesti politici, etichette, immagini di libri e cartoni animati, così come i temi tradizionali delle leggende e della cultura Kuna.
I mola geometrici sono i più tradizionali, essendosi sviluppati da antichi disegni di body painting. Molte ore di attenta cucitura sono necessarie per creare una bella mola. La capacità di fare una mola eccezionale è una fonte di status tra le donne Kuna.
La qualità di una mola è determinata da fattori come
il numero di strati
la finezza della cucitura
la regolarità e la larghezza dei ritagli
l’aggiunta di dettagli come i bordi a zigzag, il lavoro a reticolo o il ricamo
il merito artistico generale del disegno e la combinazione dei colori.
Quando le donne Kuna si stancano di una particolare camicetta, la smontano e vendono le molas ai collezionisti.
Siccome i pannelli di mola sono stati indossati come parte del vestito tradizionale di una donna Kuna, spesso mostrano segni di usura come sbiadimento e segni di cucitura lungo i bordi dei pannelli. Queste “imperfezioni” indicano che la mola è autentica e non fatta solo per essere venduta ai turisti.
Le mole sono spesso vendute in coppia, la coppia consiste nei pannelli posteriore e anteriore di una camicetta. Le due molas sono di solito due variazioni su un tema. Le molas abbinate si completano a vicenda e dovrebbero essere esposte o usate insieme per il massimo impatto.
I pannelli di molas hanno molti usi. Possono essere incorniciati come arte o trasformati in cuscini, tovagliette o tappezzerie. Alcune persone li trasformano anche in copriletto o li incorporano in progetti di quilting.
Le molas sono molto robuste e ben cucite. Le molas autentiche sono già state lavate molte volte e possono essere tranquillamente lavate a mano in acqua calda. Le molas possono essere acquistate a Panama o in Colombia.
La mola è un simbolo importante della cultura Kuna.
Origine
Le molas hanno la loro origine nel body painting. Solo dopo la colonizzazione spagnola e il contatto con i missionari, i Kuna iniziarono a trasferire i loro tradizionali disegni geometrici su tessuto, prima dipingendo direttamente sul tessuto e poi utilizzando la tecnica dell’applicazione al contrario. Non si sa con certezza quando questa tecnica fu usata per la prima volta. Si presume che le molas più antiche abbiano tra i 150 e i 170 anni.
Come ispirazione per i loro disegni, i Kuna hanno usato prima i motivi geometrici che sono stati usati per la pittura del corpo. Negli ultimi 50 anni, hanno anche raffigurato disegni realistici e astratti di fiori, animali marini e uccelli, e cultura popolare.
A seconda della tradizione di ogni isola, le donne Kuna iniziano la lavorazione delle molas o dopo aver raggiunto la pubertà, o ad un’età molto più giovane. Le donne che preferiscono vestirsi all’occidentale sono in minoranza così come nelle comunità di Panama City.
Le molas hanno una tale importanza per i Kuna e la loro identità tradizionale che possono essere considerate responsabili dello status indipendente della Comarca San Blas. Dopo il tentativo del governo panamense di “occidentalizzare” i Kuna all’inizio del XX secolo, proibendo i loro costumi, la loro lingua e i loro abiti tradizionali, è sorta una grande ondata di resistenza. Questo movimento di resistenza culminò nella rivoluzione Kuna del 1925 dove, dopo pesanti battaglie, il governo panamense concesse al popolo Kuna il diritto di governare autonomamente il proprio territorio.