R&B band
Per la cronaca…
Discografia selezionata
Fonti
I Mint Condition, noti per ballate come i singoli d’oro “Swingin”‘ e “Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)”, arrivarono sulla scena musicale nel 1991 con Meant to Be Mint, ritagliandosi progressivamente una nicchia nel mondo del rhythm and blues negli anni successivi. Il sestetto di Minneapolis ha costruito una base di fan alla vecchia maniera: attraverso le esibizioni dal vivo. Prendendo spunti da gruppi prima di loro come la Gap Band e gli Earth, Wind, and Fire, i Mint Condition sono rimasti uno dei pochi gruppi del genere che suonano come un gruppo autonomo dal vivo – un evento raro nell’odierna industria musicale guidata dal mercato.
Mentre molti gruppi contemporanei di R&B e di ispirazione soul arrivano sul panorama musicale solo come “album act”, i Mint Condition, un’unione di musicisti dedicati che credono che suonare i propri strumenti aiuti a vocalizzare la loro arte, hanno sempre preferito “tenerlo reale”, di solito scegliendo di registrare in uno studio live. Per questo motivo, i Mint Condition si distinguono dai loro pari, resistendo coraggiosamente alla tentazione di implementare la formula sulla funzione. Il loro album del 1999, Life’s Aquarium, una collezione di canzoni incentrate sulle esperienze di vita, ha continuato a mostrare la dedizione unica dei Mint Condition a un’ideologia che è stata concepita un intero decennio prima.
I membri dei Mint Condition includono Larry Waddell alle tastiere, Homer O’Dell alla chitarra, Stokley Williams alla voce principale e alla batteria, Jeff Allen al sassofono e alle tastiere, Kerri Lewis alle tastiere e Ricky Kinchen al basso. Tutti i membri, escluso Kinchen, che arrivò al gruppo da Chicago, si sono diplomati alla Central High School di St. Paul, Minnesota. Prima di unire le forze come Mint Condition, tutti i membri della band hanno suonato in varie band e cantanti nell’area di Minneapolis-St. I prodotti di un ambiente musicale simile, i membri dei Mint Condition hanno anche condiviso una sensibilità musicale che trascende i confini culturali e generazionali. Non solo rimangono rispettosi e debitori nei confronti della ricca tradizione musicale afroamericana, ma riconoscono anche le innumerevoli varietà di espressione provenienti da tutto il mondo.
I Mint Condition, che si dilettano di funk, jazz e rock oltre al R&B, ammirano e rendono omaggio a una miriade di artisti del passato e del presente. “Siamo cresciuti ascoltando tutte quelle band degli anni ’70-Cameo, Funkadelic, Led Zeppelin, un po’ di tutto”, ha ricordato Williams in un’intervista con Steve Jones di USA Today all’uscita dell’album del 1996 Definition of a Band del gruppo. “Su un sacco di canzoni ci siamo messi a suonare in cerchio e abbiamo registrato errori e tutto perché questo è ciò che riguarda la musicalità e la vera musica: l’elemento sorpresa”. Questo senso di musicalità, notano molti critici, manca in gran parte dell’hip-hop e degli atti vocali guidati dai produttori che hanno dominato la scena R&B per tutti gli anni ’90.
Formati a Minneapolis, Minnesota, nel 1989, i Mint Condition hanno iniziato esibendosi nei club locali prima di attirare l’attenzione dei produttori Jimmy Jam e Terry Lewis della Perspective Records, una filiale della A&M Records. “C’era sicuramente una parentela”, ha detto Williams a Jones, aggiungendo che Mint Condition ha ricevuto molti consigli utili dal duo di produzione. “Dopo che sono venuti a vederci a un live, ci hanno detto che avevamo un accordo”. Dopo aver firmato un contratto discografico, i Mint Condition hanno realizzato il loro sogno di rivitalizzare il suono della band dal vivo.
I Mint Condition considerano questa una missione importante, ha detto Williams, dato il fatto che così tante scuole pubbliche hanno tagliato del tutto i programmi di musica dal curriculum, lasciando molti giovani musicalmente inclini a diventare rapper o DJ come outsider per l’autoespressione musicale. Tuttavia, Williams ammette che ci sono alcuni segnali positivi che emergono dalla scena rap. “Vediamo molti cambiamenti anche all’interno della comunità hip-hop. Nel 1991, il sestetto ha debuttato con Meant to Be Mint, un album contenente le canzoni di successo “Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes)”, che ha raggiunto il primo posto nella classifica R&B di Billboard, e “Forever in Your Eyes”. I Mint Condition tornarono nel 1993 con From the Mint Factory, che produsse un altro singolo di successo che raggiunse il numero due della classifica Hot R&B di Billboard dal titolo “U Send Me Swingin'”. Tuttavia, entrambi gli album, per quanto riguarda
For The Record…
I membri includono Jeff Allen, sassofono, tastiere; Ricky Hinchen, basso; Kerri Lewis, tastiere; Homer O’Dell, chitarra; Larry Waddell, tastiere; Stokley Williams, voce principale, batteria.
Formato a Minneapolis, MN, 1989; firmato con Perspective Records, pubblicato l’album di debutto Meant To Be Mint, 1991; pubblicato From the Mint Factory, 1993; pubblicato Definition of a Band, 1996; firmato con Elektra Entertainment, pubblicato Life’s Aquarium, 1999.
Indirizzi: Casa discografica -Elektra Entertainment Group, 75 Rockefeller Plaza, New York City, NY 10019, (212) 275-4000. Gestione – Arnold & Associates. Editore musicale -Mint Factory Tunes/EMI April Music.
le vendite, non riuscirono a raggiungere una svolta mainstream per il gruppo.
Con la speranza di attirare più acquirenti, i dirigenti della casa discografica e i Mint Condition fecero uno sforzo concertato – senza sacrificare la qualità – per spingere il terzo album del gruppo, Definition of a Band del 1996, in alto nelle classifiche. Il primo singolo dell’album, “What Kind of Man Would I Be”, che parla della fedeltà in una relazione, ha sfondato la Billboard Hot R&B top five. Il video ricevette una regolare rotazione televisiva e presentava i musicisti che suonavano i loro strumenti. “Ci presentavamo agli spettacoli e non avevano strumenti per noi”, spiegò O’Dell a Jones. “Avevano sei microfoni pronti e noi dicevamo: ‘Dov’è la batteria? Dove sono le tastiere? Un altro singolo, “Let Me Be the One”, presentava i testi e le voci di Q-Tip degli A Tribe Called Quest. Nel complesso, l’album ottenne il plauso della critica per la sua miscela di R&B, rock, soul, jazz, funk e suoni caraibici e africani. Soprattutto, i membri dei Mint Condition erano grati di essere sopravvissuti agli alti e bassi dell’industria musicale. “Questo è il nostro terzo album, e un sacco di persone con cui siamo usciti nell’89 non sono qui ora. Per me, questo è più di successo che vendere un milione di album”, ha osservato Williams, come citato dalla rivista Jet. “Non abbiamo vinto un Grammy”, ha osservato Kinchen in accordo, “ma in un certo senso è successo quando Stevie Wonder ti chiama dicendo che gli piace la tua roba. Ti fa andare avanti quando hai il supporto dei tuoi pari e dei musicisti che ti hanno aperto la strada.”
Dopo un’assenza di tre anni e il passaggio a una nuova etichetta, la Elektra Entertainment, i Mint Condition sono riemersi nel settembre del 1999 con Life’s Aquarium, in cui la band ha continuato a servire una miscela di funk, jazz, rock, R&B e persino ritmi latini. Oltre al brano romantico uptempo e primo singolo “If You Love Me”, l’album includeva anche una canzone intitolata “Pretty Lady”, registrata con uno degli idoli dei Mint Condition, il cantante della Gap Band Charlie Wilson. La collaborazione è nata dopo che i Mint Condition hanno assistito a uno degli spettacoli della Gap Band a Minneapolis. “È stato un onore registrare con qualcuno che abbiamo sempre ascoltato”, ha detto Williams a Gil Griffin di Billboard. “
Discografia selezionata
Singles
“Breakin’ My Heart,” Perspective, 1991.
“Forever in Your Eyes,” Perspective, 1992.
“Are You Free,” Perspective, 1992.
“U Send Me Swingin’,” A&M, 1993.
“Nobody Does It Betta,” A&M, 1993.
“Someone to Love,” A&M, 1994.
“So Fine,” Perspective, 1994.
“What Kind of Man Would I Be,” A&M, 1996.
“You Don’t Have to Hurt No More”, Perspective, 1997.
“Let Me Be the One”, Perspective, 1997.
“If You Love Me”, Elektra, 1999.
“If You Love Me” (maxi singolo), Elektra, 1999.
Albums
Meant To Be Mint, Perspective, 1991.
From the Mint Factory, Perspective, 1993.
Definition of a Band, Perspective, 1996.
The Collection (1991-1998), Perspective, 1998.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.