Minatore di foglie

Un minatore di foglie è una qualsiasi delle numerose specie di insetti in cui lo stadio larvale vive in, e mangia, il tessuto fogliare delle piante. La maggior parte degli insetti minatori sono falene (Lepidoptera), mosche (Symphyta, il clade madre delle vespe) e mosche (Diptera), anche se alcuni coleotteri mostrano questo comportamento.

Danno da minatore su un ippocastano

Foglia con danni minori da minatore

Pomodoro con danni da minatore

Foglie minate dalla falena Phyllocnistis hyperpersea su una foglia di Persea borbonia

Tracce di minatore su una foglia caduta in una foresta pluviale temperata fredda del Gondwana. Si noti la sottile larghezza iniziale della traccia dell’insetto, che diventa più ampia man mano che l’insetto cresce mentre naviga intorno alla foglia. Cryptocarya foveolata da Cobark Park, Barrington Tops, Australia

Come i coleotteri boscherecci, i minatori fogliari sono protetti da molti predatori e dalle difese delle piante nutrendosi all’interno dei tessuti delle foglie, mangiando selettivamente solo gli strati che hanno meno cellulosa. Quando attaccano Quercus robur (quercia inglese), si nutrono anche selettivamente di tessuti contenenti livelli più bassi di tannino, una sostanza chimica deterrente prodotta in grande abbondanza dall’albero.

Il modello del tunnel di alimentazione e lo strato della foglia che viene estratto è spesso diagnostico dell’insetto responsabile, a volte anche a livello di specie. La mina spesso contiene frass, o escrementi, e il modello di deposizione di frass, la forma della mina, e l’identità della pianta ospite sono utili per determinare la specie e l’istanza del minatore. Alcuni insetti minatori si nutrono in altre parti di una pianta, come la superficie di un frutto.

È stato suggerito che alcuni modelli di variegatura delle foglie possono essere parte di una strategia difensiva impiegata dalle piante per ingannare i minatori fogliari adulti nel pensare che una foglia sia già stata predata.