Migliorare il flusso di sangue ai piedi

Molte persone con diabete provano disagio alle gambe e ai piedi, con sintomi come crampi, intorpidimento, formicolio e dolore. I colpevoli possono essere una cattiva circolazione, danni ai nervi, o entrambi, e le cause sottostanti sono indicate come arteriopatia periferica (PAD) e neuropatia periferica. Mentre entrambi sembrano essere innescati da alti livelli di glucosio nel sangue e alcuni dei loro sintomi si sovrappongono, sono due condizioni distinte.

Nella forma più comune di PAD, le arterie nelle gambe (e talvolta le braccia) si restringono e si induriscono a causa di depositi di placca grassa, portando a una diminuzione del flusso di sangue nelle gambe e nei piedi. Questo disturbo colpisce 8-12 milioni di americani ed è molto più comune nelle persone con diabete che nel resto della popolazione: Circa un terzo delle persone con diabete di età superiore ai 50 anni hanno la PAD, anche se molti di loro non sono diagnosticati. I sintomi della PAD includono claudicazione intermittente (dolore alle gambe che si sviluppa mentre si cammina e si ferma con il riposo); intorpidimento, freddezza o formicolio delle gambe e dei piedi; e lenta guarigione di tagli e piaghe sulle estremità interessate.

La neuropatia periferica diabetica è una complicazione comune del diabete in cui i nervi nei piedi e nelle gambe (e talvolta mani e braccia) sono danneggiati, con conseguente dolore e/o perdita di sensibilità. Mentre il meccanismo esatto con cui si sviluppa la neuropatia non è noto, la condizione di solito si sviluppa dopo anni di esposizione ad alti livelli di glucosio nel sangue. Le fibre nervose indebolite possono dare false sensazioni alle estremità, spesso vissute come dolore o bruciore; possono anche risultare crampi ed estrema sensibilità al tatto. La perdita di fibre nervose può provocare debolezza muscolare, intorpidimento, perdita di riflessi, deformità dei piedi, cambiamenti nell’andatura e compromissione dell’equilibrio e della coordinazione. Può anche verificarsi una perdita di sensibilità al dolore o alla temperatura, che porta a sua volta a vesciche e piaghe da lesioni al piede che non vengono percepite. Se la circolazione è scarsa (come risultato della PAD, per esempio), tali ferite possono essere lente a guarire, portando alle ulcere del piede. Alla fine, può verificarsi la cancrena e possono essere necessarie amputazioni.

Trattamenti

Molti trattamenti sono disponibili per alleviare il dolore e il disagio della PAD e della neuropatia. Il trattamento farmacologico è spesso il primo offerto. Per la PAD, possono essere prescritti antidolorifici, fluidificanti del sangue e altri farmaci che migliorano il flusso sanguigno. I farmaci prescritti per la neuropatia periferica includono antidolorifici, alcuni antidepressivi e anticonvulsivanti e, come ultima risorsa, i narcotici. Tuttavia, molti farmaci hanno effetti collaterali e possono non essere tollerati. Per la neuropatia, ci sono anche pomate per uso topico e terapie come la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), che usa l’elettricità per bloccare i segnali di dolore, e la terapia energetica a infrarossi monocromatici, che usa l’energia del vicino infrarosso per aumentare il flusso di sangue e alleviare il dolore. Gli interventi chirurgici vascolari come l’angioplastica o il bypass possono essere usati per trattare la PAD grave, e la chirurgia per alleviare la compressione dei nervi può aiutare certi tipi di neuropatia.

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Se il problema immediato è il flusso sanguigno limitato, una terapia complementare semplice ed economica è un metodo di rilassamento guidato e biofeedback chiamato WarmFeet. Questa tecnica mente-corpo brevettata può aumentare il flusso di sangue alla periferia del corpo e alleviare il dolore. La pratica regolare della tecnica WarmFeet fornisce anche benefici collaterali come la riduzione della pressione sanguigna e il miglioramento delle capacità di affrontare i problemi, entrambi molto utili per le persone con diabete.

Come il rilassamento aiuta

Ti sei mai chiesto perché mettere i piedi in alto e rilassarsi dopo una lunga giornata fa sentire così bene? C’è una spiegazione fisiologica. Le reazioni del corpo allo stress e al rilassamento sono agli estremi opposti del continuum dell’attività del sistema nervoso. Il sistema nervoso mantiene generalmente un equilibrio tra la sua divisione simpatica (orientata all’azione) e la sua divisione parasimpatica (riposo e recupero). Lo stress provoca la risposta “lotta o fuga” della divisione simpatica, che aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di glucosio nel sangue e aumenta il flusso di sangue al cervello, al cuore e ai muscoli scheletrici. Questi effetti sono spesso prolungati dal rilascio di ormoni dello stress. Il rilassamento, d’altra parte, provoca un aumento dell’attività parasimpatica, che riduce la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e indirizza il sangue lontano dai muscoli e dagli organi vitali e verso il sistema digestivo e la pelle. Questo aumento del flusso sanguigno verso la pelle la riscalda e aumenta la quantità di ossigeno e nutrienti disponibili alla periferia del corpo.

Quando il corpo si rilassa, utilizza anche i carboidrati in modo più efficiente: I livelli di glucosio nel sangue possono diminuire 2-4 ore dopo il rilassamento. Per le persone che usano l’insulina, è importante essere consapevoli di questa possibilità. Il monitoraggio dei livelli di glucosio nel sangue più frequentemente quando si inizia un programma di rilassamento formale è quindi consigliabile.

La tecnica WarmFeet

WarmFeet è una tecnica standardizzata progettata per sfruttare la naturale risposta di rilassamento del corpo, che allarga i vasi sanguigni periferici e migliora la circolazione nelle mani e nei piedi. Indurre il rilassamento è il primo passo della tecnica: Le istruzioni su un CD o un’audiocassetta spingono l’utente a rilasciare la tensione attraverso il rilassamento muscolare cosciente e il lavoro del respiro.

Il secondo passo coinvolge la visualizzazione, in cui una persona immagina il comfort o il calore intorno ai suoi piedi. La visualizzazione, o la formazione di un’immagine mentale, è spesso usata nella riduzione dello stress e nell’autoguarigione e ha giocato un ruolo di successo nel trattamento di varie malattie. È particolarmente utile quando il corpo è in uno stato di rilassamento. Come componente della tecnica WarmFeet, la visualizzazione permette ai piedi di sentirsi ancora più caldi o più a loro agio. Si possono anche visualizzare risultati sani o la guarigione desiderata, e ricordare la bellezza e la forza delle gambe e dei piedi in un’età precedente è un’altra immagine molto incoraggiante e potente. La registrazione di WarmFeet suggerisce varie immagini che possono essere usate durante la parte di visualizzazione della sessione di rilassamento.

La terza componente chiave della tecnica WarmFeet è chiamata biofeedback termico assistito. Il biofeedback è un metodo in cui le persone usano informazioni misurate sui cambiamenti nei processi corporei per ottenere un controllo cosciente sulle funzioni fisiologiche normalmente inconsce (come la temperatura della pelle). In questo caso, il biofeedback termico assistito significa misurare la temperatura della pelle in un sito specifico (come un dito o l’alluce) prima del rilassamento e poi di nuovo dopo. Questa impostazione prima e dopo permette di trascorrere il tempo di rilassamento piuttosto che preoccuparsi di un cambiamento di temperatura. Un aumento di temperatura registrato alla fine della pratica della tecnica WarmFeet indica che è stato raggiunto uno stato più rilassato. Ricordare come ci si sente in questo stato di rilassamento e poi mirare a quella sensazione la prossima volta che si pratica la tecnica rafforza e migliora la capacità di una persona di raggiungere il risultato desiderato di aumento della temperatura della pelle. Tenere un registro dei cambiamenti di temperatura rafforza anche lo sviluppo di questa nuova abilità.

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Risultati della ricerca

All’Università del Wisconsin, è stata condotta una ricerca per testare l’efficacia di questa tecnica di rilassamento assistita da biofeedback. Uno studio clinico randomizzato, controllato e multisito è stato eseguito su un gruppo di persone che avevano ulcere croniche non guaribili sui piedi da almeno 8 settimane per vedere se la terapia di rilassamento avrebbe migliorato il processo di guarigione. La metà dei partecipanti allo studio aveva il diabete, e tutti erano sotto il trattamento di un podologo. I risultati medici sono stati altamente significativi per l’aumento della guarigione delle ferite e l’aumento della sensazione. Quattordici dei 16 partecipanti che hanno praticato la tecnica di rilassamento (per 16 minuti 5-7 giorni alla settimana) hanno completamente guarito le loro ulcere croniche entro le 12 settimane di studio. Solo 7 su 16 nel gruppo di controllo che non ha usato la tecnica hanno guarito le loro ulcere. Dopo la fine dello studio, quattro delle persone del gruppo di controllo che avevano ulcere non guarite hanno imparato la tecnica di rilassamento. Anche se le loro ulcere erano ormai tre mesi più vecchie di quelle della prima parte dello studio, con la tecnica di rilassamento sono tutte guarite entro 13 settimane. Questo studio e altri risultati della ricerca sono stati presentati a livello nazionale e pubblicati nelle riviste mediche Diabetes Care, Diabetes, e Journal of the American Podiatric Medical Association.

Nelle applicazioni cliniche della tecnica WarmFeet, il sollievo dal dolore è stato il risultato più comune e significativo. Per esempio, un uomo aveva un dolore così lancinante ai piedi che non poteva né mangiare né dormire. Il suo medico gli suggerì di imparare la tecnica di rilassamento WarmFeet e di praticarla quotidianamente. Dopo due settimane era quasi senza dolore. Il suo chirurgo vascolare, che aveva preso in considerazione un’amputazione a causa di un’imminente cancrena nelle dita dei piedi, vide un miglioramento nei suoi tessuti e rimandò l’operazione per il momento. L’uomo, felice di essere libero dal dolore e grato per il miglioramento della circolazione, fu in grado di continuare con il suo piano di andare a sud per l’inverno. Continuò a praticare la tecnica quasi ogni giorno mentre era via, e quando tornò a casa in primavera stava ancora bene.

Imparare ad usare WarmFeet

La tecnica WarmFeet può essere usata come trattamento di auto-aiuto per fornire sollievo dal dolore e guarigione o come sforzo preventivo per aumentare il flusso sanguigno periferico. Per i potenziali utenti che hanno avuto dolori di lunga data o ulcere croniche, la tecnica è meglio introdotta da un operatore sanitario che può aiutarli a imparare a rilassarsi e fornire loro incoraggiamento e speranza. Questa sessione introduttiva di solito dura circa 30-45 minuti. La tecnica può poi essere praticata a casa con il kit WarmFeet, che include un termometro personale per la pelle e un CD o audiocassetta con le istruzioni sul primo lato e la tecnica di rilassamento sul secondo lato. Per massimizzare i risultati positivi quando si usa la tecnica WarmFeet, è molto importante spendere del tempo ogni giorno per imparare e praticare l’abilità del rilassamento. I nuovi utenti spesso vedono qualche successo subito con un piccolo aumento di temperatura di circa 1-2°F. Ma praticare una o due volte al giorno per 16 minuti alla volta permette di padroneggiare la tecnica. Con la pratica, il rilassamento arriverà prima e sarà più profondo, e si potranno vedere aumenti maggiori della temperatura della pelle (4-10°F).

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I benefici della pratica quotidiana con la tecnica WarmFeet sono i seguenti:

• • Aumento del flusso sanguigno periferico

• • Riduzione del dolore a gambe e piedi

• • Rigenerazione più veloce per le ulcere del piede

• Miglioramento delle capacità di affrontare lo stress quotidiano

Sebbene l’apprendimento di qualsiasi nuova abilità richieda tempo, pazienza e pratica, quasi tutti sono in grado di imparare a rilassarsi con la tecnica WarmFeet. Poiché i suoi metodi sono stati convalidati dalla ricerca e dal lavoro clinico, ed è non invasivo, non farmaceutico, poco costoso e facilmente insegnato e imparato, WarmFeet è una nuova promettente terapia complementare nel campo della cura del piede e delle ferite.

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Vuoi saperne di più su come mantenere i tuoi piedi sani con il diabete? Leggi “Il tuo esame annuale completo del piede”, “Come scegliere le calzature” e “Passi verso la salute dei piedi”.