Martedì sera, poco prima delle 22:00 ora locale, sovrastando il tavolo finale con le braccia alzate al cielo sul palco principale all’interno della Amazon Room, Michael Mizrachi ha lanciato un urlo viscerale.
Vivendo su PokerGO, il ‘Grinder’ aveva appena colpito un imbattibile colore contro John Hennigan, l’ultimo uomo in piedi tra lui e un terzo titolo da record del Poker Players Championship da 50.000$ e 1,2 milioni di dollari. Nonostante abbia vinto il suo quarto braccialetto e si sia guadagnato un posto nella Hall of Fame del poker, lo stile di Mizrachi continuerà a sollevare sopracciglia mentre si fa strada nel regno delle leggende del gioco.
Rischiando tutto
Nel primo minuto di Pokerography di PokerGO sulla vita di Michael Mizrachi, diventa chiaro che il professionista del poker di lunga data è nato per giocare; inseguendo le ricompense più alte e accettando il potenziale strazio che deriva dal fatto che le cose vanno a rotoli, trasformandosi in uno dei personaggi più polarizzanti del gioco, facendosi strada nei tornei in modi che solo lui sa fare, il tutto mentre spinge il suo patrimonio netto sull’orlo del baratro.
Le fondamenta della vita e dello stile di gioco adrenalinico di Michael sono state gettate in tenera età. A soli 18 anni, suo fratello maggiore e quattro volte vincitore del braccialetto WSOP, Rob, lo portò per la prima volta in un casinò. Rob ha tirato fuori sette buste, con 1.000 dollari divisi tra loro, numerate da uno a sette. Una per ognuno dei giorni che avrebbero trascorso al Gila River Casino in Arizona.
Poche ore dopo, tutte le buste erano state aperte, il denaro perso.
“Questo ragazzo è un animale, non riesce proprio a trattenersi”, Rob Mizrachi ha ricordato i suoi pensieri su suo fratello dopo aver trovato le buste stracciate sul letto.
Ridendo, Michael ha ammesso: “Avrei aperto tutte e sette quelle buste anche oggi, perché non morirò con i miei soldi!”
E questo è esattamente il modo in cui gioca, facendo impazzire i giocatori con un’aggressività implacabile, senza paura e con una straordinaria capacità di sentire quando, occasionalmente, tirare il freno.
Quando gli è stato chiesto un consiglio sulla strategia del poker nel 2016, Mizrachi ha detto candidamente: “Non giocare come me.”
Fare la storia del poker
La Amazon Room era in fermento come succede solo poche volte ogni estate. Guardare il poker dal vivo, con poco accesso e comprensione dell’azione, può essere una prova noiosa e tediosa, ma non per gli oltre 30 amici, familiari e fan che seguono la corsa storica di uno dei giocatori più anticonvenzionali del gioco.
“Grinder!”
“Grinder!”
“Grinder!”
Canti rumorosi hanno riempito la stanza dopo che Dan Smith è uscito al terzo posto, preparando Mizrachi per un heads-up contro l’uomo conosciuto come “Johnny World”. Hennigan, lui stesso vincitore di questo evento nel 2014, non si è fatto intimorire dai continui cori e si è concentrato sul compito da svolgere.
Meno di un’ora dopo, Hennigan, grazioso nella sconfitta, si è alzato e ha abbracciato il vincitore.
Michael Mizrachi ha completato una vittoria quasi wire-to-wire in quello che è considerato il torneo più difficile dell’anno, accumulando la chip lead nei giorni 2, 3, e 4 prima di chiuderlo sul palco di PokerGO.
“Vincere una volta è stato incredibile, la seconda è stata grandiosa e questa terza è inaudita”, ha detto un euforico Mizrachi nell’intervista dopo essersi liberato dalla folla di persone che si è riversata su di lui sul palco.
Con amici e familiari che volavano per vederlo in azione, Mizrachi ha detto che si sentiva come se dovesse vincere per loro e così è stato.
“Quando hai un grande gruppo di amici, famiglia e fan è una sensazione incredibile, e aumenta la mia fiducia. Mi fa sentire molto meglio. E’ come se avessi il vantaggio di giocare in casa.”
Dalla festa alla carestia
Dai suoi risultati al suo soprannome, dal suo stile di gioco al suo contegno, “The Grinder” è davvero unico. Calmo, collettivo, amichevole, accomodante ed estroverso, tutto si applica.
Ha iniziato con il poker online su siti ormai defunti come Paradise e Planet Poker all’età di 15 anni, trasformando poche centinaia di dollari e in un reddito costante che lo ha visto abbandonare il college poco dopo. Tuttavia, lo stile serrato e aggressivo che lo ha portato a chiamarsi ‘The Grinder’, è stato rapidamente abolito con un approccio implacabile con cui nemmeno i professionisti aggressivi come Gus Hansen riuscivano a tenere il passo.
Avendo accumulato più di 7 milioni di dollari in risultati di tornei dal vivo prima del 2009 e diventando una superstar del World Poker Tour vincendo due eventi durante il picco dell’ascesa fulminea del gioco, sembrava non esserci fine in vista per il successo di Mizrachi.
Ha combattuto con lui in innumerevoli eventi, Nick Schulman ha detto di Mizrachi: “Era come un treno che non si fermava mai.”
Il commentatore di colore dell’ESPN Norman Chad ha chiamato lo stile di gioco di Mizrachi, “Feast or famine,” e mentre lui ha banchettato in abbondanza, una carestia si sarebbe presto verificata.
L’approccio di Mizrachi ai tavoli non solo ha aumentato la volatilità dei suoi risultati nel poker, ma lo ha anche portato fuori dal feltro nei giochi di casinò e negli investimenti.
“So sicuramente come guadagnarli, e so sicuramente come spenderli”, ha detto Mizrachi su Pokerography.
I milioni che ha vinto all’inizio della sua carriera sono evaporati, e nel 2009 si è trovato al verde. Il crollo del mercato immobiliare ha portato Mizrachi al collasso e colpito da 360.000 dollari di debiti fiscali, sembrava destinato ad una vita sul binario invece che in mezzo all’azione.
Michael Mizrachi’s Haily Mary
“Grinder!”
“Grinder!”
“Grinder!”
I canti crebbero più forte mentre le lacrime sgorgavano negli occhi della sua allora moglie, Lily. Michael Mizrachi stava per completare l’impensabile “Ave Maria” vincendo il Poker Players Championship 2010 da 50.000 dollari.
Quando il cinque di cuori diede a Mizrachi una coppia vincente contro il professionista russo Vladimir Schemelev, fu circondato da amici, familiari e fan. Solo mesi prima era sull’orlo della bancarotta, ed ora aveva combattuto la sua strada attraverso uno dei tavoli finali più difficili dell’anno che includeva suo fratello, Rob, per raccogliere 1,5 milioni di dollari.
“Ogni volta che sono giù, so come tornare indietro,” Mizrachi ha detto di questa vittoria senza precedenti che ha iniziato l'”Anno del Grinder” come coniato da Norman Chad.
Meritando gli onori di giocatore dell’anno, ma solo per essere superato da Frank Kassela che ha vinto due braccialetti insieme al terzo posto, Mizrachi ha anche fatto il tavolo finale dei campionati Seven Card Stud e Limit Hold’em prima di fare il tavolo finale del Main Event e finire al quinto posto per $2.3 milioni di dollari.
Appena due anni dopo, Mizrachi si è ricandidato ed è diventato il primo giocatore in assoluto a ricevere il David ‘Chip’ Reese Memorial Trophy una seconda volta, aggiungendo altri 1,4 milioni di dollari alla sua lista di risultati nei tornei.
Haters and Lovers
“Puoi entrare nella Hall of Fame prima di compiere 40 anni?” il 37enne ha scherzato con un grande sorriso quando gli è stato chiesto delle sue possibilità di entrare nella Hall dopo aver vinto il suo terzo titolo del Poker Players Championship.
Sembrando in salute, lucido, concentrato e come il suo gioviale e rilassato sé stesso, Mizrachi ha ammesso che non era nei suoi piani di giocare molti eventi quest’estate, ma con un enorme punteggio per gonfiare sia il suo bankroll che la sua fiducia, cerca di fare qualche colpo in più.
Nel 2012, Mizrachi ha fatto una delle più grandi scommesse che il mondo del poker abbia mai visto, parcellizzando la sua vittoria al $50k Players Championship in un posto al Big One for One Drop, solo per essere eliminato nel Day 1.
Quando gli è stato chiesto del Big One for One Drop di quest’anno, gli occhi di Mizrachi si sono illuminati e non ha potuto fare altro che sorridere e dire: “Vedremo. Giocheremo giorno per giorno”
I modi di fare di Michael Mizrachi probabilmente non cambieranno mai, ed è parte di ciò che lo fa eccellere. Qualunque cosa sia l’impensabile, lui probabilmente può farlo, e non importa quanti professionisti alzino le sopracciglia di fronte alle curve e ai fiumi che sta colpendo, ogni tanto alzerà le mani al cielo per festeggiare, sostenuto da amici e familiari.
“Avrai amanti e avrai haters, fa parte del mondo. Penso di aver fatto abbastanza per ottenere il rispetto che merito.”
Mentre il trofeo conserverà il nome di David ‘Chip’ Reese, Michael ‘The Grinder’ Mizrachi è per sempre sinonimo del $50.000 Poker Players Championship dopo averlo vinto per la terza volta. Puoi mettere in discussione le sue decisioni, sia nella vita che al tavolo, quanto vuoi, ma alla fine, lui continua a farlo quando conta di più per se stesso, i suoi amici, i suoi fans e soprattutto, la sua famiglia.
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