Mayo

Mayo, irlandese Maigh Eo (“Pianura dei tassi”), contea della provincia di Connaught, Irlanda occidentale. Mayo è delimitata dall’Oceano Atlantico (nord e ovest) e dalle contee di Sligo (nord-est), Roscommon (est) e Galway (sud-est e sud). Castlebar, nel centro di Mayo, è la città della contea (sede). Altre città importanti sono Ballina (sede del vescovo cattolico romano di Killala) e Westport.

L’estesa costa di Mayo è selvaggia e spezzata, con molte insenature da Killala Bay nel nord a Killary Harbour nel sud ovest. Westport e Ballina sono città portuali, e ci sono numerose isole e laghi interni. Allungandosi verso est e verso nord dal Lough (lago) Carrowmore è la più grande distesa di palude in Irlanda, 200 miglia quadrate (520 km quadrati) di superficie. I principali fiumi di Mayo sono il Moy e l’Errif. Le basse cime di Nephin (2.646 piedi) e Croagh Patrick (2.510 piedi) dominano il paesaggio, e Mweelrea (2.688 piedi), a nord del porto di Killary, è la montagna più alta del Connaught.

Nelle aspre montagne del nord e dell’ovest, le fattorie sono piccole e gran parte della popolazione integra i suoi guadagni con la migrazione in Gran Bretagna. Circa un quarto della popolazione è impiegato nell’agricoltura. Il bestiame per il mercato britannico, le pecore e i maiali sono allevati estensivamente. Il turismo è un’importante fonte di reddito, e la zona è particolarmente attraente per i pescatori e i cacciatori di uccelli. C’è una certa industria leggera nella contea, compresa la macinazione della farina e la produzione tessile.

La contea è ricca di resti neolitici e ha forti associazioni con il primo ministero irlandese di San Patrizio. Ci sono torri rotonde a Killala e Turlough. L’abbazia di Ballintober, fondata nel 1216, è ancora in uso come chiesa. Le rovine monastiche sono diffuse.

Alla fine del XII secolo, il territorio che oggi costituisce la contea di Mayo fu concesso da re Giovanni d’Inghilterra al normanno William de Burgh, ma Mayo rimase vagamente soggetto alla sovranità gaelica di O’Donnell, capo di Tyrconnell. Nel XIV secolo la terra passò a un ramo della famiglia de Burgh conosciuto come MacWilliam Iochtair. Nel 1603 Theobald Burke, dei MacWilliam Iochtair, cedette le sue terre e le ricevette indietro da tenere con il titolo di Visconte Mayo. Area 2.157 miglia quadrate (5.586 km quadrati). Pop. (2006) 123,839; (2011) 130,638.