Sei nella cuccia del cane
La città di Boston ha una ricca storia sportiva, e i suoi impianti sono alcuni dei più venerati della nazione – Fenway Park, Boston Garden, Harvard Stadium. Ma c’è un impianto che li precede tutti e che è ancora in uso oggi: la Matthews Arena nel campus della Northeastern.
Originariamente chiamata Boston Arena, l’impianto è stato chiamato per George e Martha Matthews nel 1982. Il signor Matthews, classe 1956, è presidente emerito del consiglio di amministrazione di Northeastern. L’arena è stata la casa originale dei Boston Bruins nel 1924 e dei New England Whalers nel 1972, così come la casa occasionale dei Boston Celtics negli anni 40 e 50. Praticamente ogni squadra di hockey del college della zona, comprese tutte e quattro le scuole di Beanpot, hanno chiamato questa arena casa. Infatti, la Matthews Arena è la più antica pista di hockey al coperto del mondo ancora in uso oggi.
Muhammed Ali si è allenato qui, e molti dei più grandi nomi della boxe, come Gene Tunney, Joe Louis, Marvin Hagler e Jack Dempsey hanno combattuto qui. Il Frozen Four si è tenuto alla Matthews Arena nel 1960, così come l’originale torneo di hockey Beanpot. Più recentemente, i Campionati Mondiali Junior di Hockey si sono tenuti qui nel 1995.
La Matthews Arena è sempre stata più di un semplice luogo di sport. Ogni presidente da Theodore Roosevelt a John Kennedy ha visitato il sito, così come Richard Nixon e Bill Clinton. Charles Lindberg e Amelia Earhart hanno ospitato eventi qui. Concerti di artisti diversi come The Doors, Jerry Lee Lewis, Marvin Gaye, Ludacris, Bob Dylan, The Roots, Chuck Berry e Phish si sono tenuti alla Matthews Arena.
Oggi la Matthews Arena ospita le squadre di hockey maschile e femminile del Northeastern, così come la squadra di basket maschile e la squadra di hockey del Wentworth Institute of Technology. Anche varie squadre delle scuole superiori della zona chiamano la Matthews Arena casa.
La squadra maschile di hockey di Northeastern è la meno decorata delle quattro scuole “Beanpot” che competono nella NCAA Division One hockey. Northeastern ha vinto il prestigioso torneo di hockey di Boston solo cinque volte, l’ultima tra le quattro scuole partecipanti. La squadra si è qualificata per il torneo NCAA sei volte (1982, 1988, 1994, 2009, 2016, 2018) e ha fatto una Frozen Four, nel 1982. Ventidue ex Huskies hanno giocato nella National Hockey League.
Food & Beverage 3
Ci sono un paio di stand di concessione nella hall che servono un menu limitato. I fan affamati degli Husky possono scegliere tra hot dog, hamburger vegetariani e panini di pollo alla griglia. Sono disponibili anche contorni come patatine fritte, nachos, pretzel e popcorn. I prodotti Coca-Cola sono presenti alla Matthews Arena. I fan in cerca di una bevanda per adulti possono recarsi al Varsity Club, dove viene venduto un assortimento di birra.
Anche se il menu della Matthews Arena non stupirà nessuno, i prezzi sono abbastanza accessibili e la qualità del cibo servito è decente.
Atmosfera 5
Uno degli aspetti più unici dell’hockey universitario è la presenza di sezioni studentesche e pep band, e Northeastern non delude in nessuna di queste aree. La sezione studentesca, conosciuta come “The Doghouse”, domina l’atmosfera alla Matthews Arena. Gli studenti riempiono le sezioni delle balconate su entrambe le estremità dell’arena, sospesi sopra il ghiaccio e riempiendo il vecchio fienile di rumore durante l’azione. Armati di un repertorio di canti, tradizioni e routine, gli studenti sono parte dell’azione tanto quanto i giocatori sul ghiaccio. Sono supportati da un’eccellente pep band, che si esibisce durante tutte le pause di gioco. Il Doghouse canterà anche alcune delle canzoni dopo che la band smette di suonare.
Nuova alla Matthews Arena nel 2019 è un tabellone video gigante. Misurando 50 piedi di lunghezza per 13,5 piedi di altezza, il tabellone è messo a buon uso durante tutto il gioco con replay, statistiche di gioco, promozioni e social media shout out. I fan con la sensibilità della vecchia scuola non apprezzeranno l’intrusione della tecnologia moderna nel vecchio granaio, ma lo staff della Northeastern ha fatto un buon lavoro integrando la tecnologia moderna in questo luogo storico.
Quartiere 5
La Northeastern University si trova vicino al quartiere di Back Bay di Boston, una delle destinazioni turistiche più popolari della città. Anche il quartiere di Fens e il South End sono a pochi passi dall’università. Molte delle principali attrazioni di Boston si trovano abbastanza vicino alla Matthews Arena.
I tifosi che cercano un posto per mangiare prima o dopo la partita non avranno problemi a trovare un posto a pochi passi dalla Matthews Arena. Connor Larkin’s Pub e Boston House of Pizza sono i preferiti dagli studenti. I tifosi in visita che cercano un po’ di sapore locale graviteranno su Pho and I, Symphony Sushi, Boston Shawarma e Temptations Café.
I tifosi in visita da fuori città vorranno controllare il Prudential Center e Copley Place, situati a pochi isolati dalla Matthews Arena. La Symphony Hall è proprio dietro l’angolo e il Boston Museum of Fine Arts è a pochi passi. Mentre camminare per Boston durante i freddi mesi invernali può non essere raccomandato, la maggior parte delle attrazioni di Boston sono facilmente raggiungibili con una breve corsa in metropolitana.
Fans 4
Come le fortune degli Huskies sono aumentate negli ultimi anni, così ha fatto la partecipazione alla Matthews Arena. Gli Huskies hanno avuto una media di oltre 2.700 fan a partita nel 2017-18, e sono al passo per aggiungere quel totale nel 2018-19. Questa cifra riflette circa il 60% della capacità.
L’appartenenza di Northeastern all’Hockey East garantisce che molti dei rivali locali della scuola visitino la Matthews Arena ogni anno. Queste partite sono ben frequentate, con la vicinanza delle squadre nella conferenza che garantisce una solida affluenza dei tifosi in visita. Quando la Matthews Arena è piena, c’è un’atmosfera incredibile nel vecchio granaio.
L’hockey è lo sport principale a Northeastern, e una solida affluenza del corpo studentesco è un dato di fatto, non importa quando si visita la Matthews Arena. Guidati dalle buffonate del Doghouse, c’è una tonnellata di energia e rumore nell’edificio.
Accesso 4
La Matthews Arena si trova sul bordo orientale del campus urbano di Northeastern, vicino all’incrocio di Massachusetts Avenue e Huntington Avenue. Nonostante il fatto che la Matthews Arena sia facile da trovare, questo non la rende facile da raggiungere. Il sempre presente traffico di Boston, gli infiniti progetti di costruzione e le strade che risalgono al periodo coloniale, rendono Boston una città difficile da guidare. Se devi guidare, è meglio portare con te una persona del posto che ha familiarità con il paesaggio della città. Le indicazioni per la Matthews Arena possono essere trovate qui.
Molti tifosi locali sceglieranno di prendere i mezzi pubblici per raggiungere la Matthews Arena. La MBTA, conosciuta localmente come la “T”, lascia i tifosi a un paio di isolati dall’arena. Il treno E della linea verde porta i tifosi alla Symphony Hall, e la linea arancione ha una fermata in Massachusetts Avenue. A soli 2,75 dollari per una corsa, la T è un’alternativa conveniente per i fan degli Husky in visita.
I fan che visitano la Matthews Arena passano sotto un arco d’ingresso ornato nell’atrio principale. La biglietteria, le bancarelle e i servizi igienici si trovano tutti qui. L’arena si trova alla tua destra, accessibile da un paio di passerelle. I posti a sedere alla Matthews Arena sono divisi in sezioni logge e balconi. Tutti i posti a sedere hanno una vista eccellente dell’azione, anche se alcuni posti al livello più basso avranno una vista ostruita del tabellone e dei banner a causa della sporgenza del balcone.
I tifosi non avranno problemi a navigare nella Matthews Arena durante una tipica partita. Aspettatevi delle lunghe file per accedere alle concessioni o ai bagni durante gli intervalli.
Ritorno sull’investimento 4
I biglietti per le partite di hockey del Northeastern costano $23 per i posti premium (lungo i lati della pista), e $18 per i posti regolari (zona finale). Si può parcheggiare gratuitamente (sì, avete letto bene, parcheggio gratuito a Boston) al Columbus Street Garage situato a pochi passi dall’arena. Come potete immaginare, questo lotto si riempie rapidamente. Altri lotti intorno alla Matthews Arena partono da $20 per il parcheggio il giorno della partita.
Molti fan sceglieranno di saltare la congestione e il costo della guida a Boston, e semplicemente prendere la T alla Matthews Arena. Sia la linea arancione che quella verde passano a pochi isolati dalla Matthews Arena, e la tariffa di sola andata è di soli 2,75 dollari. L’autobus Number One ha anche una fermata all’arena.
Con opzioni convenienti disponibili per i biglietti, il parcheggio e il cibo, un viaggio alla Matthews Arena è un’opzione molto conveniente per gli appassionati di sport di Boston.
Extras 3
Non costruiscono più arene come questa, e questo da solo vale un punto extra. I mattoni a vista, le trecce d’acciaio, l’arco d’ingresso che ha accolto gli appassionati di sport di Boston per oltre un secolo, sono tutti richiami a un’epoca precedente.
La storia della Matthews Arena vale un altro punto. Vale la pena ripetere che questa è la più antica pista di pattinaggio al coperto ancora in uso in tutto il mondo. I Boston Bruins hanno iniziato qui. I Carolina Hurricanes hanno giocato le loro prime partite qui (come i New England Whalers della WHA). I Boston Celtics hanno giocato spesso qui. Presidenti, dignitari, così come atleti e musicisti hanno visitato questo sito. C’è una storia qui che non può essere duplicata altrove.
Alcuna di questa storia è in mostra alla Matthews Arena. Oltre agli striscioni che onorano i successi ottenuti dalle squadre di basket e di hockey di Northeastern, ci sono striscioni che ricordano ai fan dove i Celtics e i Bruins hanno iniziato. Le immagini di ogni squadra di hockey che ha rappresentato la scuola sono esposte nell’atrio. C’è anche uno striscione che onora Reggie Lewis, la stella locale del basket che ha studiato a Northeastern e che è diventato un All-Star e capitano dei Celtics prima di morire per un problema cardiaco mentre giocava ancora per la squadra. Il suo funerale si è tenuto alla Matthews Arena.
Pensieri finali
Quanti edifici là fuori possono rivendicare di essere le case originali di due attuali franchigie della National Hockey League?
Molti edifici usano il termine “storico” come sinonimo di “vecchio”. La Matthews Arena si presenta veramente come il primo, anche se continua a funzionare come la più antica pista di pattinaggio al coperto ancora in uso nel mondo. Le ristrutturazioni hanno mantenuto la struttura aggiornata senza sacrificare le caratteristiche storiche della pista.
Nonostante sia il campione in carica del Beanpot, Northeastern lotta per trovare il suo posto nell’affollata scena dell’hockey di Boston. Fortunatamente per i fan dell’hockey degli Husky, la squadra è in ripresa, ed è stata un punto fermo nelle classifiche nazionali nelle ultime stagioni. Successo sul ghiaccio a parte, la Matthews Arena è un must per ogni storico dell’hockey.
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