Lynx roster, programma per la stagione WNBA 2020: tre cose da sapere quando Minnesota gioca a IMG Academy bolla

Le Minnesota Lynx hanno dovuto fare un enorme adattamento la scorsa stagione quando Maya Moore ha annunciato che avrebbe preso una pausa dal gioco, così come il ritiro di lungo tempo piano generale Lindsay Whalen. Molti si aspettavano che le quattro volte campionesse avrebbero fallito senza due delle loro migliori giocatrici, e mentre non hanno sollevato il trofeo alla fine della stagione, Minnesota ha fatto i playoff per la nona stagione consecutiva, dove hanno perso contro la Seattle Storm al primo turno. Ancora, però, ha dimostrato che le Lynx potrebbero andare avanti senza la presenza dominante di Moore nel lineup, che dovranno fare anche per un’altra stagione.

Ma questa volta sarà un po’ diverso. Non solo Moore sarà assente dalla squadra, ma Seimone Augustus ha lasciato in free agency per unirsi alle potenti Los Angeles Sparks, e Odyssey Sims sarà lontano dalla squadra dopo aver dato alla luce il suo primo figlio. Sarà un altro anno impegnativo per le Lynx e il capo allenatore Cheryl Reeves, ma se c’è una cosa che abbiamo imparato su questa squadra la scorsa stagione, è che certamente non dovrebbero essere contati fuori per fare la postseason.

Ecco uno sguardo al roster delle Lynx, il calendario e alcune storyline chiave per quando la stagione inizia a Bradenton il 25 luglio.

Roster

Giocatori seduti fuori: Maya Moore, Odyssey Sims, Jessica Shepard, Cecilia Zandalasini

Schedule

Tutte le partite Eastern Standard time

Key storylines

Un’altra stagione senza Maya Moore: Per la seconda stagione consecutiva le Lynx saranno senza la loro migliore giocatrice, poiché la Moore continua la sua lotta per i problemi di giustizia sociale. Moore inizialmente si è allontanata dal gioco nell’inverno del 2019 per aiutare a ribaltare quella che credeva essere una condanna ingiusta di un uomo del Missouri di nome Jonathan Irons. A marzo, la condanna di Irons è stata ribaltata, e all’inizio di luglio, Moore era fuori dal carcere in attesa del rilascio di Irons. Le Lynx, però, sanno della decisione di Moore da gennaio, quando ha annunciato in un’intervista con il New York Times che ha intenzione di concentrarsi sulla riforma della giustizia penale e siederà fuori un altro anno.

Mentre Moore ha detto in quella stessa intervista che giocare a basket “non è stato nella sua mente”, questo non significa che è pronta ad appendere le scarpe al chiodo. Anche dopo otto stagioni nella WNBA, con quattro campionati e un premio MVP a suo nome, Moore ha detto che non è pronta a ritirarsi ora. Moore ha 29 anni, e mentre lei ha ancora probabilmente più anni di gioco nel suo serbatoio, lascia il suo futuro nella lega piuttosto ambiguo. Tuttavia, le Lynx hanno dimostrato la scorsa stagione che sono ben attrezzati per mantenere lo status quo di raggiungere i playoff anche senza uno dei migliori giocatori WNBA mai. Questa stagione, però, dovranno farlo di nuovo senza Moore, così come un altro punto fermo Lynx di lunga data.

Tutto passerà attraverso Sylvia Fowles: Proprio come la scorsa stagione ha presentato una sfida per Fowles senza Moore, e il ritiro di Whalen, quest’anno sarà una sfida ancora più grande per il veterano di 12 anni. Augustus non c’è più, Sims è fuori per la stagione e Danielle Robinson è ora negli Aces. Tutto questo significa che a Fowles verrà chiesto di fare ancora di più di un anno fa se le Lynx vogliono avere la possibilità di fare ancora i playoff. Il centro 6-6 ha visto un tuffo nei numeri su tutta la linea la scorsa stagione, in media solo 13,6 punti e 8,9 rimbalzi, mentre tiro 58,8 per cento dal campo. Questi numeri potrebbero sembrare abbastanza impressionante per qualsiasi altro giocatore durante una data stagione, ma considerando che due stagioni fa Fowles stava mettendo su 18 e 10, e tiro a nord del 65% dal campo, è facile dire che l’adeguamento della scorsa stagione senza Whalen o Moore ottenere la sua palla certamente incasinato con il suo gioco.

Mentre non avrà quei due futuri Hall of Famer in campo accanto a lei per distribuirla in basso, avrà un solido generale del pavimento nella rookie Crystal Dangerfield. L’ex prodotto di UConn ha sviluppato una reputazione al college per essere un grande passatore, calma in situazioni di pressione e potrebbe prendersi cura della palla estremamente bene con un rapporto di 2,6:1 assist-to-turnover in carriera. Ancora meglio, dopo quattro anni di gioco sotto Geno Auriemma, Dangerfield è arrivato quinto in tutti i tempi nell’illustre lista dei leader di assist di UConn, proprio davanti alla grande Sue Bird della WNBA. Ci vorrà un po’ di tempo per Dangerfield per adattarsi, come accade per qualsiasi rookie, ma Fowles sarà in grado di ottenere la palla ovunque lei voglia con Dangerfield che le scarica la palla in post.

L’ascesa di Naphessa Collier: Mentre può sembrare che Fowles sia sola con tutti i grandi talenti intorno a lei, ritirati o andati via, certamente non lo è perché avrà la Rookie of the Year in carica schierata con lei per il suo secondo anno. Collier ha scioccato la lega una stagione fa quando ha messo su 13,1 punti, 6,6 rimbalzi e due furti a partita, per andare insieme al suo tiro efficiente del 49% dal campo e del 36% dal profondo. La sesta scelta del draft 2019 ha fatto la sua migliore impressione di Moore nella sua stagione da rookie. Ha mostrato la sua versatilità come qualcuno che può scendere e sbattere nel post per i secchi, individuare la linea da 3 punti e scaricarla o prendere un difensore dal palleggio e tirare sui gomiti.

Quest’anno, però, Collier avrà un compito ancora più grande con diversi giocatori che mancano a Minnesota. Nella sua stagione da rookie, il prodotto UConn ha avuto una percentuale di utilizzo di appena 17,4 che si è classificata vicino al fondo della squadra, come giocatori come Sims, Augustus e Fowles erano ancora i punti focali della squadra. Ora, però, con Sims e Augustus andati, Collier vedrà un ruolo ancora più grande per produrre in attacco. Lei ha già dimostrato che lei può prendere sopra i giochi, come evidenziato dal suo debutto WNBA 27 punti, ma ora lei dovrà replicare quel successo su una base di notte per dare il Lynx un’altra minaccia affidabile punteggio accanto a Fowles.