Lo stress sta peggiorando i tuoi sintomi allergici?

Prova la riduzione dello stress per migliorare la qualità della tua vita e potenzialmente alleviare i sintomi dell’allergia.

Le allergie primaverili sono un affare stressante. Affrontare gli occhi acquosi, il naso che cola, gli starnuti, la tosse o il mal di gola influisce su come si supera ogni giorno. “La conseguenza principale è una ridotta qualità della vita. Questo naturalmente può portare allo stress dei pazienti e delle loro famiglie”, dice il dottor Ahmad Sedaghat, uno specialista di orecchio, naso e gola al Massachusetts Eye and Ear Infirmary affiliato a Harvard.

L’influenza va in entrambi i sensi: non solo le allergie possono causare stress, ma lo stress può peggiorare le allergie.

Comprendere la reazione allergica

Il pasticcio appiccicoso delle allergie è il risultato di un sistema immunitario iperattivo – che reagisce contro sostanze estranee innocue, come il polline degli alberi o delle piante, come se fossero una minaccia pericolosa. Le sostanze che provocano le allergie sono chiamate allergeni.

Se hai delle allergie, quando respiri minuscole particelle di polline o altri allergeni, le cellule del sistema immunitario nel naso rilasciano sostanze chimiche che innescano i sintomi dell’allergia e reclutano più cellule del sistema immunitario per combattere. Più grande è la battaglia che il tuo sistema immunitario conduce, peggio ti sentirai.

Stress e allergie

Anche sentirsi stressati per qualsiasi motivo può influenzare le allergie. Un effetto è psicologico. Lo stress amplifica la nostra reazione emotiva ai sintomi che abbiamo. Il Dr. Sedaghat dice che lo stress può intensificare quanto sei infastidito dai tuoi sintomi allergici. “Quando le persone sono sotto stress, possono sentirsi come se nulla stesse andando bene, compresa la loro salute”, spiega il dottor Sedaghat.

L’altro effetto dello stress sulle allergie è fisico. “Lo stress può peggiorare la risposta allergica”, dice il dottor Sedaghat. “Non sappiamo esattamente perché, ma pensiamo che gli ormoni dello stress possano aumentare la già esagerata risposta del sistema immunitario agli allergeni”. In altre parole, se ti senti stressato per qualsiasi motivo, potresti trovarti ad avere a che fare con sintomi allergici peggiori del solito.

Perché lo stress è così fisico?

La risposta allo stress è il modo del corpo di tenerci al sicuro. Quando il cervello percepisce il pericolo, avverte le ghiandole surrenali di rilasciare gli ormoni dello stress. Questo fa sì che il cuore batta forte, la pressione sanguigna aumenti e i vasi sanguigni si restringano per inviare più sangue al cervello e ai muscoli. Lo stress fa accelerare il respiro per far arrivare l’ossigeno ai muscoli, e manda grassi e zuccheri nel flusso sanguigno per aumentare l’energia.

La risposta allo stress è utile a breve termine; ti permette di superare una situazione difficile. Ma se si innesca la risposta allo stress ripetutamente, allora nel tempo può contribuire alla depressione, all’ansia, alla pressione alta, al diabete, alle malattie cardiache, al bruciore di stomaco e a molti altri problemi di salute, comprese le allergie peggiori.

Cosa fare per le allergie

Il trattamento dell’allergia comporta tipicamente l’uso di uno spray nasale corticosteroide da banco, come il mometasone furoato (Nasonex) o il fluticasone propionato (Flonase). I sintomi dovrebbero iniziare a migliorare con una settimana di uso quotidiano, ma possono essere necessarie tre settimane prima che gli spray mostrino il pieno beneficio.

Un altro tipo comune di farmaco per le allergie è un antistaminico. Contrasta gli effetti dell’istamina, una sostanza chimica del corpo coinvolta nelle reazioni allergiche. Ma alcuni antistaminici – come la difenidramina (Benadryl) – possono causare sonnolenza e aumentare il rischio di cadute. Il dottor Sedaghat dice che le opzioni antistaminiche più sicure per gli anziani sono gli spray antistaminici su prescrizione, come l’azelastina (Astelin) e l’olopatadina (Patanase). Questi possono aiutare a prevenire i sintomi minimizzando la sonnolenza.

Per prevenire gli occhi acquosi, il dottor Sedaghat raccomanda le gocce oculari antistaminiche, come il ketotifen (Zaditor), disponibile al banco, e l’olopatadina (Patanol), disponibile su prescrizione.

Altri strumenti per combattere le allergie

La gestione delle allergie dovrebbe anche includere strategie per evitare l’esposizione al polline. Questo può includere tenere le finestre chiuse, indossare una maschera per i lavori di giardinaggio, evitare di uscire quando i livelli di polline sono alti, e pulire i condotti e i filtri dell’aria condizionata.

Un altro strumento importante: la riduzione dello stress. “Quando si riducono i livelli di stress e i fattori di stress psicologico, vi sentirete come la qualità della vita è migliorata al di là del semplice trattamento delle allergie,” dice il dottor Sedaghat.

“Non è ancora chiaro che la riduzione dello stress può ridurre direttamente i sintomi fisici di allergia, ma sembra esserci una connessione mente-corpo quando si tratta di malattie infiammatorie. Quindi, se si riduce lo stress, ci aspetteremmo che i livelli di ormone dello stress andrebbero giù, e l’overdrive allergico quindi andare giù pure”, dice il dottor Sedaghat.

Suggerimenti per la riduzione dello stress

Si può ridurre lo stress con l’esercizio fisico – il tipo che fa pompare il cuore e i polmoni – e suscitando la risposta di rilassamento, un cambiamento fisiologico ben studiato che può aiutare a ridurre la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria, il consumo di ossigeno, i livelli di adrenalina e i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress.

Ci sono molti modi per provocare la risposta di rilassamento, come la meditazione, le immagini guidate, lo yoga, il tai chi e gli esercizi di respirazione profonda. Per maggiori informazioni, controlla l’Harvard Special Health Report Stress Management (www.health.harvard.edu/sc). Il Dr. Sedaghat dice che la riduzione dello stress non è il modo numero 1 per trattare le allergie, ma può ancora essere un modo importante. “Pensate allo stress come un fattore che contribuisce alla vostra malattia”, dice. “In questo senso, è importante trovare modi per alleviare i fattori di stress psicologico per trattare le allergie.”

Immagine: © AnnaViolet/Getty Images

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