Edwin Hubble ha sviluppato uno schema di classificazione delle galassie che consiste in quattro tipi: ellittiche, a spirale, a spirale barrata e irregolari. Tre di questi tipi sono rappresentati nel diagramma a “diapason” qui sotto. 
Galassie ellittiche
Una galassia ellittica non mostra alcuna struttura a spirale e può variare da quasi rotonda (quella che Hubble chiamava E0) a quasi a forma di sigaro (chiamata E7). Questa classificazione è basata sulla nostra prospettiva dalla Terra e non sulla forma effettiva.
Galassie a spirale
Come implica il loro nome, le galassie a spirale hanno braccia tese e ricurve che ricordano un vortice o una girandola. Hubble distingueva diverse sottoclassi in base alla strettezza dei bracci e alle dimensioni del nucleo. Le chiamò Sa, Sb, eSc. In termini di bracci, Sa è il più stretto mentre Sc è il più aperto. Per quanto riguarda il nucleo, Sa è il più grande mentre Sc è il più piccolo. Le galassie che sembrano avere un disco a spirale ma nessun braccio visibile sono chiamate S0.
Le spirali barrate
Le spirali barrate mostrano la stessa struttura a spirale delle spirali normali, e anche una barra prominente attraverso il nucleo. I bracci della spirale emergono dalla fine della barra. Le sotto-classificazioni sono le stesse delle spirali normali.
Irregolari
Alcune galassie mancano di un’ovvia struttura a spirale o di un bulge nucleare, apparendo invece come una collezione casuale di stelle senza un ordine evidente. Si distinguono dalle ellittiche per la loro mancanza di simmetria.