Llanos, (spagnolo: “Pianure”) ampie praterie che si estendono nel nord del Sud America e che occupano il Venezuela occidentale e la Colombia nord-orientale. I Llanos hanno una superficie di circa 220.000 miglia quadrate (570.000 km quadrati), delimitate dalla Cordigliera delle Ande a nord e a ovest, dal fiume Guaviare e dal bacino del Rio delle Amazzoni a sud, e dal basso fiume Orinoco e dagli altipiani della Guiana a est.
© Victor Englebert
Le elevazioni dei Llanos, che salgono dai Llanos Bajos (“Basse Pianure”) a ovest del fiume Orinoco ai Llanos Altos (“Alte Pianure”) sotto le Ande, raramente superano i 1.000 piedi (300 metri). I Llanos Altos formano ampie piattaforme tra i fiumi e si innalzano da 30 a 60 metri sopra il fondovalle. I Llanos sono drenati dall’Orinoco e dai suoi affluenti occidentali, compresi i fiumi Guaviare, Meta e Apure. Le precipitazioni annuali sono concentrate tra aprile e novembre e vanno da 45 pollici (1.100 mm) a Ciudad de Nutrias nelle pianure centrali a 180 pollici (4.570 mm) a Villavicencio vicino alle Ande. Le temperature medie giornaliere nei Llanos superano i 75 °F (24 °C) durante tutto l’anno.
La maggior parte dei Llanos è una savana senza alberi che è coperta da erbe di palude e carici nelle zone basse e da erbe a stelo lungo e tappeto nelle zone più secche. Gran parte dei Llanos Bajos è soggetta a inondazioni stagionali. Gli alberi sono concentrati lungo i fiumi e nel piedistallo andino; gli alberi sparsi nella savana aperta includono la quercia e la palma nana. La maggior parte dei mammiferi nidifica nelle foreste a galleria e si nutre dei pascoli; tra questi ci sono diverse specie di cervi e conigli, così come il formichiere, l’armadillo, il tapiro, il giaguaro e il capibara, che è il roditore vivente più grande del mondo.
L’allevamento di bestiame è stato a lungo il pilastro dell’economia dei Llanos, fin dai tempi della colonizzazione spagnola. Dagli anni 1950 c’è stata anche una considerevole piccola agricoltura. L’importanza economica della regione è stata notevolmente aumentata dai giacimenti di petrolio nei Llanos venezuelani a El Tigre e Barinas.
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