Linguistica 001 — Pronuncia dell’inglese

Le categorie vocali

L’inglese ha un sistema vocale insolitamente ricco e complesso, e una grande quantità di variazioni nella pronuncia delle vocali tra i dialetti. L’ortografia inglese standard non identifica le pronunce in modo chiaro o affidabile, come indicano poesie come questa. Pertanto, il modo più semplice per iniziare è con una lista di categorie di vocali o classi di equivalenza, ciascuna rappresentata da un insieme di parole le cui vocali sono tutte pronunciate allo stesso modo. Per ogni categoria di vocali, sceglieremo una singola parola come un modo conveniente per nominare la classe. Questo non ci dice come vengono pronunciate le parole in ogni classe di vocali – e naturalmente la pronuncia varia da un dialetto all’altro. Diversi dialetti differiscono anche in quante distinzioni fanno. Perciò ogni classe di equivalenza fonologica ci dice solo che le vocali in essa contenute si comportano allo stesso modo.

Tra i dialetti inglesi, abbiamo bisogno di qualcosa come 24 “set lessicali” per fare il lavoro. Questa particolare classificazione viene da J. C. Wells’ Accents of English:

Numero	Nome	Altri esempi	Numero	Nome	Altri esempi
1	KIT	ship, costola, dim	13	PENSIERO	Waugh, falco, largo
2	DESCRIZIONE	passo, riflusso, orlo	14	GAT	sapone, vestaglia, casa
3	TRAP	cattivo, cabina, ham	15	GOOSE	loop, mood, boom
4	LOT	stop, odd, Tom	16	PREZZO	maturo, tribù, tempo
5	STRUT	tazza, strofinare, ronzio	17	CUCCHIAIO	ragazzo, vuoto, moneta
6	FOOT	bush, guardare, buono	18	MOUTH	pouch, forte, sostantivo
7	BATH	staff, fermaglio, danza	19	NEAR	birra, strano, feroce
8	ClOTH	tosse, lungo, andato	20	SQUARE	cura, aria, indossare
9	NURSE	curva, girare, lavorare	21	START	lontano, acuto, fattoria
10	FLEECE	raccogliere, seminare, cogliere	22	NORD	per, York, tempesta
11	FACE	late, babe, nome	23	FORZA	ore, pavimento, grossolano
12	PALMA	bra, Brahms, blah	24	CURE	boor, tour, gourd

A causa delle scissioni e delle fusioni, qualsiasi scelta particolare di insiemi è probabile che faccia alcune distinzioni che non sono necessarie per un dato dialetto, e anche che non faccia alcune altre distinzioni utili.

Per esempio, pochissimi dialetti americani distinguono gli insiemi TRAP e BATH — anche se molti dialetti britannici lo fanno. I set NORTH e FORCE si sono fusi per la maggior parte dei parlanti su entrambi i lati dell’Atlantico, anche se alcuni dialetti li distinguono ancora, almeno in parte. Potete vedere se per voi si sono fusi chiedendovi se “for” e “four” si pronunciano allo stesso modo, o “horse” e “hoarse”. Ci sono alcune persone per le quali sono diverse!

Nell’area di Filadelfia, il set TRAP (la cui vocale è talvolta chiamata “a breve”) si è diviso in due. Secondo Labov 1989:

La a breve è tesa nelle sillabe chiuse prima delle nasali (man, fan, stand, Dan, ecc.) ad eccezione dei verbi irregolari (ran, swam, began) e tesa prima delle fricative senza voce (pass, fast, path, laugh, ecc.) ma lassista in tutte le sillabe aperte (hammer, passage) a meno che la seconda sillaba non sia un suffisso flessivo in cui la vocale è tesa (passing, laughing), e tesa prima di /d/ in tre parole mad, bad, glad ma lassista in tutte le altre parole prima di /d/ e lassista prima di parole colte come alas e wrath.

Quindi, per coprire correttamente la pronuncia di Philadelphia, dovremmo dividere il set TRAP di Wells in due. Potremmo chiamare uno l’insieme MAD (man, pass, mad, ecc.) — i casi che Labov descrive come “tesi” — e l’altro l’insieme TRAP — i casi residui che Labov descrive come “lassisti”. Finora non avete alcuna base per sapere a cosa si riferiscono questi termini, ma potete concludere che per i parlanti di Philadelphia le vocali delle parole nell’insieme MAD sono simili tra loro, e diverse dalle vocali delle parole nell’insieme TRAP.
.

L’idea di nominare un tipo di vocale inglese facendo riferimento a un insieme di parole di esempio è utile. Come abbiamo indicato, però, questo non ci dice nulla su come una categoria di vocali viene effettivamente pronunciata. Un modo per indicare la pronuncia effettiva è quello di fornire alcuni esempi audio. Questo è utile, ma spesso vogliamo dire qualcosa di più sistematico sulla natura delle pronunce delle vocali, le loro relazioni, come stanno cambiando, ecc. Per questo, l’uso della tabella delle vocali IPA è utile. Il grafico completo è riportato qui sotto.

Rappresenta una sorta di spazio tridimensionale:

• il grado di apertura del tratto vocale va dall’alto in basso;
• la posizione della lingua in avanti o indietro va da sinistra a destra;
• le labbra distese o arrotondate sono indicate da coppie di simboli in un dato punto della tabella.

Puoi saperne di più sul valore acustico dei punti in questo spazio vocale dalla tabella delle vocali IPA di Wikipedia con audio, o dalla sezione delle vocali di questa Interactive IPA Chart.

Nota anche che i vari glifi IPA dispari hanno tutti nomi ufficiali. È possibile che vi aiuterà a ricordare i simboli, ed è certo che vi aiuterà a parlarne e scriverne, se imparate (per esempio) che è “cenere” ed è “v girata” ed è “o aperta”.

In termini di simboli vocalici IPA, possiamo dare la pronuncia nominale delle vocali negli insiemi lessicali di Wells come segue, per le varietà del parlato britannico e americano che potremmo sentire da un lettore di notizie in una trasmissione nazionale:

	British	American	Keyword		British	American	Keyword
1	ɪ	ɪ	KIT	13	ɔː	ɔ	PENSIERO
2	ɛ	ɛ	INDIETRO	14	ɘo	oʊ	GOAT
3	æ	æ	æ	TRAP	15	uː	u	GOOSE
4	ɒ	ɐ	LOTTO	16	ɐɪ	ɐɪ	PREZZO
5	ʌ	ʌ	STRUT	17	ɔɪ	ɔɪ	CUORE
6	ʊ	ʊ	FOOT	18	ɐʊ	ɐʊ	MOUTH
7	ɑː	æ		BATH	19	ɪə	ɪɹ	NEAR
8	ɒ	ɔ	Tessuto	20	ɛə	ɛɹ	SQUARE
9	ɜː	ɜɹ o ɜ˞	NURSE	21	ɑː	ɐɹ	START
10	iː	i	FLEECE	22	ɔː	ɔɹ	NORD
11	eɪ	eɪ	FACE	23	ɔː	ɔɹ	FORZA
12	ɑː		ɐ	PALMA	24	ʊə	ʊɹ	CURA

Nota che i due punticome carattere indica la lunghezza extra del suono precedente, mentre una sequenza di due caratteri indica un suono che inizia in un modo e finisce in un altro.

Questa presentazione lascia fuori una grande quantità di variazioni nella pronuncia. Alcune di queste variazioni cambiano solo la qualità del suono di certe parole senza cambiare le definizioni delle classi lessicali. Per esempio, alcuni americani hanno una vocale relativamente anteriore nella classe LOT (per esempio, le persone dell’area di Chicago), mentre altri hanno una vocale molto più arretrata.La categoria copre lo stesso insieme di parole, ma è solo pronunciata in modo diverso. In altri casi, particolari parole o classi di parole passano da una classe all’altra. Per esempio, alcuni americani pronunciano la vocale in “king”, “sing”, “bring” come la vocale in KIT o la vocale in FLEECE. Infine, ci sono molte scissioni e fusioni. Quasi tutti gli americani fondono le classi CLOTH e THOUGHT, e fondono anche le classi LOT e PALM; una grande percentuale di americani fonde anche tutte e quattro queste classi in una sola. Alcune fusioni dipendono dal contesto – ulteriori fusioni di categorie vocali prima di /r/ e /l/ sono particolarmente comuni. Alcune persone pronunciano “Mary”, “marry” e “merry” in modo diverso (con le vocali delle classi FACE, TRAP e DRESS, rispettivamente) mentre altre le fondono — senza ovviamente fondere esempi come “mate”, “mat”, “met” che non implicano una seguente /r/.

Ci sono alcuni aspetti fastidiosi del set di caratteri IPA come si applica all’inglese, che modificheremo per il resto di questa discussione. Fondamentalmente useremo la a regolare al posto della a capovolta, e la r regolare al posto della r capovolta. Dovreste fare lo stesso nei vostri compiti a casa.

1. L’IPA assegna il carattere a normale stampato a una vocale anteriore bassa che non si trova quasi mai, e assegna il carattere a capovolto (o “turned a “) alla vocale centrale aperta molto comune, come la vocale in inglese americano “pot”. Sarà molto più facile leggere e scrivere le descrizioni IPA dell’inglese se prendiamo semplicemente la normale a minuscola come la vocale americana “pot”.
2. L’IPA assegna il carattere r rovesciata (“turned r”) al particolare tipo di “bunched-tongue r” usato dalla maggior parte dei parlanti dell’inglese americano, mentre riserva la r ordinaria alla “trilled r” che si trova in spagnolo (e in molte altre lingue). Poiché la r trillata non si trova nell’inglese americano, è di nuovo più facile da leggere e scrivere se usiamo il simbolo r standard.

Viste queste modifiche, allora i set lessicali rilevanti per le vocali americane “standard” diventano qualcosa come questo:

	IPA	Nome		IPA	Nome
1	ɪ	KIT	14	oʊ	GOAT
2	ɛ		DRESS	15	u	GOOSE
3 & 7	æ	TRAP & BATH	16	aɪ	PRICE
4 & 12	a	LOTTO & PALMA	17	ɔɪ	CUCINA
5	ʌ	STRUT	18	aʊ	MOUTH
6	ʊ	FOOT	19	ɪr	NEAR
8 & 13	ɔ	TELO & PENSIERO	20	ɛr	QUADRO
9	ɜr o ɜ˞	NURSE	21	ar	START
10	i		FLEECE	22 & 23	ɔr	NORD & FORZA
11	eɪ	FACE	24	ʊɹ	CURE

Una nota speciale sulla schwa

Il simbolo della vocale chiamata “schwa”, scritto con la lettera e capovolta — così: — è generalmente usato nella trascrizione dell’inglese per rappresentare una vocale non compressa e ridotta, come nell’ultima sillaba di data, la prima sillaba di connect, o la sillaba centrale di calico. La qualità effettiva di questa vocale è variabile, a seconda del contesto, del ritmo del discorso e del parlante – può essere ovunque da a . Piuttosto che cercare di fissare l’esatta qualità di tali vocali, che di solito sono brevi e non molto chiare percettivamente, useremo schwa per tutte loro.

Eviteremo anche di usare lo schwa per le vocali sottolineate e piene.

Le categorie consonantiche

L’insieme completo delle categorie consonantiche di base (“pulmoniche”) IPA è mostrato nella tabella qui sotto:

Puoi sentirle eseguite nella tabella delle consonanti pulmoniche IPA di Wikipedia con audio, o nella stessa Tabella IPA interattiva che hai guardato per le vocali.

Il sottoinsieme di 22 simboli IPA rilevanti per le pronunce in stile dizionario inglese è dato di seguito:

Di questi, alcuni hanno sostanzialmente il loro valore normale nell’ortografia inglese: p, b, t, d, k, g, m, n, f, v, s, z, l.

La “n a coda destra” ŋ il suono nasale velare alla fine di “hang” o “ring”.

Il rubinetto alveolare “fishhook” ɾ è il suono che sillabato “t” o “d” diventa (per la maggior parte dei parlanti americani) in “Peter” o “ladder” o “at all”.

Le fricative interdentali “theta” θ e “eth” ð sono i suoni all’inizio di “thin” e “this” rispettivamente.

Le fricative post-alveolari “esh” ʃ e “yogh” ʒ sono i suoni al centro di “ashen” e “azure” rispettivamente.

L’approssimante palatale j è essenzialmente la consonante scritta ‘y’ in inglese, come in “yield” o “yes”.

In aggiunta alle consonanti in questa tabella, avrete bisogno di alcune altre cose:

1. La consonante w, come in “will” o “wallaby” — a causa di una peculiarità della classificazione IPA, non appare nella tabella principale delle consonanti.
2. Per fare “affricate” come i suoni iniziali in “chunk” o “jest”, è necessario combinare uno stop e una fricativa. Per l’inglese, ci sono due casi:
   1. l’affricato palatale senza voce (come l’inizio di “chip”) che in IPA si scrive tʃ
   2. l’affricato palatale con voce (come l’inizio di “jut”) che in IPA si scrive dʒ
3. Lo stress è segnato prima della sillaba interessata; lo stress primario è segnato da una linea verticale sollevata, mentre quello secondario è segnato da una linea verticale abbassata. Così “California” è scritto ˌkæləˈfɔɹnjə

Come inserire l’IPA nei documenti digitali

Un font Unicode IPA gratuito può essere scaricato da qui, ma in questi giorni molti font Unicode standard usati in Microsoft Word (o altri programmi di elaborazione testi) includono caratteri IPA. Per esempio, questo è vero per “Arial Unicode MS” e “Microsoft Sans Serif”). In MS Word, è possibile inserire caratteri IPA in un documento tramite la voce di menu Insert>>Symbol.

Una buona alternativa basata sul web per creare stringhe IPA è Weston Ruter’s IPA Keyboard Si selezionano i glifi IPA dal grafico, e le versioni UTF-8 (che si possono tagliare e incollare nei documenti digitali) appaiono in un pannello inferiore. Un’altra applicazione web accessibile tramite browser per inserire caratteri IPA è i2speak.

.