Linebacker U è un termine che è stato sinonimo di Penn State per anni, ma i Nittany Lions non sono l’unica squadra che rivendica il titolo.
Negli ultimi anni Miami e FSU hanno prodotto alcuni dei migliori talenti NFL. Alabama, Ohio State e USC sono state fabbriche di linebacker per anni, e anche scuole come l’Illinois hanno una ricca tradizione nella posizione.
Quindi qual è la vera Linebacker U?
Il problema con la discussione Linebacker U è che generalmente inizia e finisce con una manciata di scuole e Nebraska non è uno di loro.
I Cornhuskers non hanno la massiccia lista di linebacker draftati, e Trev Alberts è l’unico vincitore del Butkus Award. Ma con Marc Munford, Ed Steward, Jerry Mutaugh, Barrett Ruud, Broderick Thomas, Tom Novak e persino Demorrio Williams, Nebraska ha una pretesa più grande di quanto si pensi.
Texas A&M
C’è stato un periodo negli anni ’80 e ’90 in cui Texas A&M ha preso il soprannome di Linebacker U e l’ha usato dopo aver prodotto gente come Quentin Coryatt, John Roper, Aaron Wallace, Marcus Buckley e Dat Nguyen.
Quella tradizione è stata rivitalizzata da Von Miller, la stella “jack” linebacker Aggies che ha guidato la nazione in sacks la scorsa stagione ed è diventato il primo giocatore del Texas A&M da Jason Webster nel 1999 per guadagnare onori All-American first-team.
Illinois
Dick Butkus è considerato da molti il più grande linebacker universitario di tutti i tempi, ma non è il solo nella storia scolastica dell’Illinois.
Butkus è affiancato da Ray Nitchske nella Pro Football Hall of Fame, Bill Burrell è stato finalista per l’Heisman, e Darrick Brownlow, Kevin Hardy, John Holecek, Dana Howad, J Leman, Scot Studwell e John Sullivan sono stati tutti giocatori del first-team Big Ten durante la loro carriera.
Michigan
Michigan ha un gruppo eccezionale di linebacker realizzati, da Germany Schulz, considerato il primo linebacker della storia, a Erick Anderson, l’unico giocatore di Michigan a ricevere il Butkus award.
Forse il miglior linebacker della storia della scuola è Ron Simpkins, che ha lasciato Michigan con 516 placcaggi in carriera come All-American di consenso.
Ma non bisogna dimenticare Mike Mallory, Mike Boren, Sam Sword, Paul Girgash, Andy Cannavino, Jarrett Irons, Calvin O’Neal, Larry Foote e David Harris, che hanno avuto carriere prolifiche con i Wolverines.
Florida State
Florida State, come Miami, non ha la lunga storia di talento nella posizione di linebacker che hanno scuole come Penn State, ma i Seminoles hanno prodotto alcuni talenti eccezionali negli ultimi anni.
Ha iniziato con Paul McGowan nel 1987, il primo vincitore del Butkus Award della scuola. Poi venne Marvin Jones, che vinse anche il Butkus Award, il quattro volte All-Pro Peter Boulware, la stella nascente della NFL Ernie Sims e naturalmente il leggendario Derrick Brooks.
Brooks è stato un 11 volte All-Pro ed è considerato uno dei migliori giocatori di football mai usciti dallo stato della Florida.
Alabama
Quando si arriva in Alabama, la discussione si scalda perché i Crimson Tide hanno una tonnellata di linebacker stellari tra cui scegliere.
Ovviamente c’è Barry Krauss, che ha fatto il famoso stop in quarta base contro Penn State nello Sugar Bowl del 1979, il cinque volte All-Pro Cornelius Bennett, la leggenda dell’Alabama Lee Roy Jordan e, naturalmente, Derrick Thomas, che è entrato nella Pro Football Hall of Fame nel 2009.
La tradizione di eccellenza nella posizione continua con DeMeco Ryans e Rolando McClain, e Dont’a Hightower è il prossimo grande in formazione.
Ohio State
Ohio State ha, di tanto in tanto, affermato di essere la vera Linebacker U, e mentre i Buckeyes non sono all’altezza di Penn State e USC, ci sono alcuni buoni punti da fare.
Ohio State ha avuto 12 linebacker della prima squadra All-American da Mike Vrabel e Na’il Diggs a Andy Katzenmoyer e Steve Tovar. La scuola ha avuto due vincitori del Butkus: il già citato Katzenmoyer e James Laurinaitis.
Forse il linebacker Buckeye più completo, AJ Hawk, ha vinto il Lombardi Award, il Jack Lambert Trophy ed è partito per un’eccellente carriera NFL.
Miami
Miami non ha la quantità di linebacker che ha Penn State, ma quando si tratta di qualità, gli Hurricanes non sono secondi a nessuno.
Negli ultimi 15 anni, Miami ha prodotto Ray Lewis, Michael Barrow, Darrin Smith, Jessie Armstead, Nate Webster, Dan Morgan, DJ Williams, Jonathan Vilma, Jon Beason e Rocky McIntosh.
Quando Lewis si ritirerà, passerà alla storia come il più grande linebacker dopo Lawrence Taylor e non aspetterà a lungo la sua chiamata nella Pro Football Hall of Fame.
Penn State
Penn State scende al numero 2 della nostra lista per un paio di motivi. In primo luogo, i Nittany Lions hanno avuto meno linebacker draftati nella NFL rispetto a USC e in secondo luogo, PSU ha guadagnato il soprannome di Linebacker U durante gli anni ’70 e da allora non ha prodotto così tanto talento come in passato.
Ovviamente avete Jack Ham, LaVar Arrington, Brandon Short, Mark D’Onofrio, Andre Collins, Shane Conlan, Paul Posluszny e Dan Connor tra gli altri, ma il successo al livello successivo negli ultimi anni non è stato quello di una volta.
Non si può negare che Penn State ha guadagnato il suo soprannome di Linebacker U, ma la storia è in continua evoluzione e i Nittany Lions non sono più il top dog in questo argomento.
USC
USC ha avuto oltre 60 linebacker draftati nella NFL, più di qualsiasi altra scuola della nazione, e la lista delle stelle è impressionante come vengono:
Futuro Hall of Famer Junior Seau, uno dei più grandi linebacker NFL di tutti i tempi. Lofa Tatupu, tre volte All-Pro star. Stelle in erba Brian Cushing e Clay Matthews. In totale USC ha prodotto un totale di 13 linebacker All-Pro.
Con Willie McGinest, Chris Claiborne, Richard Wood, Chip Banks, Jack Del Rio, Ray Maualuga, Kaluka Maiava e Keith Rivers, non si può dire che la tradizione di eccellenza di USC nella posizione di linebacker sia stata costante per decenni.