L’importanza di diagnosticare la demenza precoce

Quando il comportamento di qualcuno vicino a te cambia, scoprire quale sia la causa sottostante può sembrare scoraggiante. Una diagnosi, tuttavia, può fare la differenza nella qualità della vita del vostro caro.

Le prime fasi della demenza sono difficili da diagnosticare e identificare. A volte, la persona sembra completamente normale. Possono funzionare fisicamente. Comunica. Possono prendersi cura di se stessi. Ma i loro cari sanno diversamente. Non possono individuare cosa c’è che non va, ma sanno che qualcosa non va, e la persona non sembra essere sempre se stessa.

Quando si tratta di un problema medico sconosciuto, il miglior rimedio è programmare una visita medica. Questo è più facile a dirsi che a farsi, tuttavia, con le persone che sperimentano la demenza allo stadio iniziale.
Anche se possono essere consapevoli di avere problemi di memoria, possono anche avere paura di scoprire quale potrebbe essere la causa.

“La demenza precoce causa confusione e offusca la razionalità, rendendo molto più difficile negoziare una visita dal medico. Una delle più grandi sfide è ottenere qualcuno nella porta”, dice Helena Chang Chui, MD, presidente e professore di neurologia presso la Keck School of Medicine di USC e un esperto di malattia di Alzheimer riconosciuto a livello internazionale.

Avendo aiutato i pazienti e le loro famiglie in questa situazione, Chui ha le seguenti raccomandazioni:

• Menzionare l’appuntamento informalmente, appena prima di visitare il medico, piuttosto che discuterne in anticipo. “Poiché la realtà del paziente è alterata, bisogna usare piccole mezze verità”, dice Chui. “Si può dire qualcosa come: ‘Usciamo a fare colazione e fermiamoci a fare i nostri controlli annuali'”
• Usare altri problemi fisici come scusa. Andare dal medico per un problema al ginocchio è diverso dall’andare per una perdita di memoria.
• Affronta l’argomento, quando sai che la persona è lucida. Le persone con demenza precoce scivolano dentro e fuori dalla lucidità. Piuttosto che esacerbare il problema quando sono confuse, tiratelo fuori delicatamente, quando hanno un momento di lucidità.
• Evitare di discutere. “Non si può discutere con la persona amata, perché non sa cosa sta facendo”, dice Chui. Per quanto sia difficile, essere generosi e compassionevoli avrà risultati migliori.
• Programmate l’appuntamento per “voi stessi” e chiedete alla persona amata di accompagnarvi. Dite loro che avere il loro sostegno sarebbe utile. “Noi diciamo alle famiglie che a volte bisogna essere un po’ attori, ma che è per una buona causa”, dice Chui.
• Un caregiver o qualcuno vicino dovrebbe andare all’appuntamento con il paziente. Questo non è il momento per il paziente di andare da solo, poiché potrebbe non essere in grado di riferire accuratamente ciò che sta accadendo per loro, e potrebbe non ricordare ciò che il medico raccomanda.

Ricorda che la percezione del tempo e della realtà del paziente sono diverse dalle tue. Potrebbero pensare che un evento accaduto 20 anni fa sia accaduto ieri e discutere il punto non aiuterà. “Qualcuno con perdita di memoria non è sempre ancorato alla realtà”, dice Chui. Di conseguenza, i caregiver devono essere esperti nei loro ragionamenti.

Inoltre, ci sono cose che un caregiver può fare per far sì che l’appuntamento vada bene:

• Preparate il medico in anticipo. Chiamate in anticipo, discutete le vostre preoccupazioni e chiedete uno screening della memoria. Questo ti evita di doverlo fare davanti alla persona amata.
• Tieni un diario. Documenta i cambiamenti di personalità e le differenze che hai osservato nella sua routine quotidiana e nella comunicazione. Tieni anche una lista di domande che potresti avere.
• Se hai bisogno del consenso, gestisci le pratiche a casa. Sarà più facile discuterne con la persona amata in quel momento piuttosto che quando è stressata per essere dal medico.
• Portate una lista di farmaci attuali. Questo aiuterà ad escludere eventuali allergie e reazioni ai farmaci.
• Pensa in anticipo a come la persona amata potrebbe reagire ed essere preparato. Porta delle distrazioni, come snack o un iPad, per evitare che si concentri sull’essere nell’ufficio del dottore. Se tendono a piangere o ad arrabbiarsi sotto stress, portate con voi qualcuno che possa entrare per primo e notificarvi quando potete tornare direttamente nell’ufficio del medico.

Vivere con qualcuno che ha la demenza è un’esperienza nuova per tutte le persone coinvolte, ma con comprensione e pazienza, ci sono modi per migliorare la loro qualità della vita – così come la vostra.

di Heidi Tyline King

Per più di 30 anni, i medici e i ricercatori del Keck Medicine of USC hanno dato importanti contributi alla comprensione della malattia di Alzheimer, delle lesioni cerebrali vascolari e dei problemi di memoria. Se ti trovi nella California del Sud, richiedi un appuntamento o chiama (800) USC-CARE (800-872-2273).