Molte lune fa, ho dato una festa Pirati contro Ninja (zitto; lo so.) Non so quanti pirati si sono presentati, ma posso dirvi esattamente quanti ninja erano presenti: due. I ninja ero io, perché ero incinta di 8 mesi e già possedevo abiti premaman neri, e il mio bambino, perché ero il suo capo. Tutti gli altri erano pirati. Un amico me l’ha messa in questo modo: preferiresti essere furtivo e disciplinato, o ubriaco e chiassoso?
La gente ama i pirati. La gente ama gli scrocconi e i banditi, i furfanti e i mascalzoni. Amano il cappa e spada; amano le azioni di derisione; amano davvero fargliela pagare all’Uomo. I pirati intrecciano narrazioni di mappe vuote – dove gli occidentali navigano nei mari inesplorati per incontrare terrori e meraviglie – con un’allegra sensibilità alla Robin Hood. I pirati non sono esploratori cupi o solitari, intenti a dominare; sono i cugini festaioli degli esploratori. Anche quando sono malvagi, sono memorabili. Non potrei dirvi molto dell’Isola del Tesoro, che mi è stato letto da bambina, ma ricordo la parte sul Punto Nero. I pirati attirano l’attenzione e la trattengono, con i coltelli tra i denti.
Non è una sorpresa che gli scrittori abbiano incorporato queste grandi personalità rissose nei loro mondi fantastici. I pirati sono motori del caos e, come tali, possono aiutare gli scrittori a scuotere le loro narrazioni e portare i loro protagonisti all’estremo. Se il protagonista è un pirata, allora più è meglio è. Ecco 16 libri essenziali sui pirati.
(Permetto i capitani di dirigibili, ma non i pirati spaziali, nell’interesse di mantenere questa lista ad una dimensione gestibile. Scusa, Han Solo. Forse la prossima lista.)
Paperback $15.99
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On Stranger Tides, di Tim Powers
Tim Powers scrive alcune delle migliori storie segrete in circolazione, e On Stranger Tides è una di queste. Ambientato nell’Età dell’Oro della pirateria, include figure storiche come Barbanera e Ponce de León, avvolte in narrazioni di scoperte fantastiche come la ricerca della Fonte della Giovinezza. Il folklore indigeno – zombie, vodun e gli stregoni che eseguono la magia voodoo – sono reali come le tavole scricchiolanti delle navi pirata o la ragazza che deve essere salvata. Vale a dire che la storia è un mix complicato di fatti e finzione, e Powers confonde la linea di demarcazione. Il romanzo di Powers è stato usato (molto vagamente) come fonte per Pirati dei Caraibi: On Stranger Tides, anche se il suo Jack e quel Jack sono personaggi molto diversi.
Paperback $17.99
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Magia di Sangue e Mare, di Cassandra Rose Clarke
Magia di Sangue e Mare raccoglie la duologia di La maledizione dell’assassino e Il desiderio del pirata, che seguono l’irascibile figlia del pirata Ananna dei Tanarau. Lei si tira fuori dal suo matrimonio combinato con un clan di pirati rivali, che mandano l’assassino Naji a cercarla. Lei e l’assassino scatenano inavvertitamente una maledizione impossibile, che li lega in un’intimità scomoda e ineluttabile. Ananna e Naji devono navigare attraverso i mari e nelle acque più pericolose per rompere la loro maledizione. Ananna è una creatura orgogliosa e ostinata, un prodotto della sua vita sull’acqua con i suoi genitori pirati, e la sua maturazione ha tanto a che fare con la forza delle sue convinzioni quanto con la sua capacità di fidarsi e lasciarsi andare. Un bel racconto di formazione, con i pirati!
Paperback $14.99 | $16.99
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A Gathering of Shadows, di V.E. Schwab
In A Darker Shade of Magic, la Schwab ci presenta Delilah Bard, una borseggiatrice che vive nella Grey London. La Londra grigia è più o meno analoga all’Inghilterra georgiana, ma si trova sopra altre Londra: Rossa, Bianca e Nera. Tutte le Londra sono punti fissi in mondi mutevoli, allungati e piegati dalla magia o dalla sua mancanza. In A Gathering of Shadows, Bard si sposta dalla Londra Grigia alla Londra Rossa, dove la magia è feconda e fluente. Quasi immediatamente, si trova una nave pirata e salpa verso l’ignoto. Lila Bard è un personaggio affascinante: pungente, chiuso in se stesso e con strane ambizioni. Il suo richiamo alla pirateria è forte quanto il suo richiamo alla magia stessa, una magia che sta vacillando in tutti i mondi, indipendentemente dal colore. La sua pirateria può finire per essere una specie di diversivo, ma è un diversivo con i denti, che le insegna un tipo di trucco che sarà necessario quando si troverà contro l’avversario stesso. (Il romanzo finale di questa trilogia, A Conjuring of Light, è uscito non molto tempo fa, e presenta anche un discreto numero di pirati).
La Principessa Sposa, di William Goldman
La Principessa Sposa appartiene alla rara categoria di libri con un adattamento cinematografico altrettanto buono. Dato che il film è completamente fantastico, questo è davvero dire qualcosa. Entrambe le versioni hanno la cornice narrativa del nonno che legge una storia al figlio, ma il libro è molto più stratificato, con il commento dell’adulto pronto contro il testo “originale”. Bla, bla, quello che volevo dire era: pirati! The Princess Bride contiene il più famoso pirata moderno di fantasia: il Dread Pirate Roberts, che non è un individuo, ma una serie di capitani pirati che assumono il mantello, poi si ritirano una volta che sono diventati abbastanza ricchi. Il creatore della Via della Seta, un mercato nero della darknet, era conosciuto con il nom de guerre di Dread Pirate Roberts. Il che ha portato ad alcune speculazioni che forse l’uomo che alla fine hanno catturato non era affatto il creatore. (Ma poi di nuovo, forse sapeva che noi sapevamo che lui sapeva che avremmo capito il riferimento.)
Paperback $19.00
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La cicatrice, di China Miéville
La cicatrice inizia con un gruppo di straccioni che lasciano la fetida città di New CrobuZon per reinventarsi in una nuova colonia oltre il mare. Ci sono un bibliotecario e uno scienziato, un mozzo e un criminale impressionato. Le loro nuove vite in un posto nuovo vengono deviate quando vengono presi dai pirati a bordo della città pirata galleggiante di Armada, una città composta da migliaia di navi sferzate insieme sul mare aperto. Alcuni dei personaggi trovano il lavoro della loro vita a bordo di questa città pirata, mentre altri desiderano insistere sul miraggio della nuova colonia. La città pirata è assediata da faziosità e lotte intestine, anche se resistono al dominio aperto di Nuova Crobuzon. La pirateria nei libri di Bas-Lag è solo un’altra forma di governo.
Paperback $8.99
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Mare rosso sotto cieli rossi, di Scott Lynch
La seconda uscita della serie Gentleman Bastard di Scott Lynch ci presenta Zamira Drakasha, il capitano dell’Orchidea Velenosa. Locke Lamora e Jean Tannen, i ladri protagonisti di The Lies of Locke Lamora, cadono sotto il comando di Zamira a causa di una delle loro complicate truffe. I libri di Gentleman Bastard trattano dello strano onore tra i ladri, motivo per cui la serie si chiama sia gentlemen che bastardi. I ladri protagonisti hanno un’interessante relazione con il capitano pirata Zamira: hanno certe somiglianze nella visione del mondo e nelle imprecazioni, ma ladri e pirati non sono esattamente la stessa cosa. Zamira è legata al suo consiglio di pirati come Locke lo è alla sua gilda di ladri, vale a dire: non necessariamente vincolata al loro giudizio – ladri e pirati faranno quello che fanno – ma comunque speranzosa dell’aiuto dei loro incostanti pari.
Paperback $8.99
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Acciaio, di Carrie Vaughn
Jill è super depressa quando perde un importante incontro di scherma. Mentre è in vacanza con i suoi genitori su un’isola dei Caraibi, trova la punta di una vecchia spada. Questo manufatto la trasporta sul ponte di una nave pirata del 18° secolo. Mentre per molti versi Jill è un’esperta con la spada, impara rapidamente che c’è una differenza tra la foga del momento e le partite sterilizzate per le quali è stata addestrata. Come alcuni altri libri di questa lista, Vaughn include pirati storici come Black Beard, con nuovi personaggi come la donna pirata Captain Cooper. I pirati storici erano molto meno attaccati a cose come razza, classe e genere, ed è bello immaginare come si comporterebbe un capitano pirata donna.
Paperback $7.99
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Cuore d’acciaio, di Meljean Brook
Il capitano della Lady Corsair, Yasmeen, è a metà tra un mercenario e un corsaro. Forse nessuna delle due cose è un pirata, ma ci si avvicina molto quando si strizza gli occhi nel modo giusto. La pirateria è solo un furto sotto la bandiera sbagliata, dopo tutto. Yasmeen ha requisito il suo dirigibile al padre di Archimede Fox. Il giovane Fox, un avventuriero e cacciatore di tesori, la cerca perché vuole ringraziarla per aver liberato il mondo dal suo orribile padre. Heart of Steel ha tutto ciò che si può sperare in un’avventura steampunk su dirigibile: kraken, zombie, mostri meccanici, Leonardo da Vinci, manipolazione genetica e insurrezione. Una lista di pirati non sarebbe una lista di pirati senza un po’ di ammutinamento.
Paperback $14.95
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Fogna, gas ed elettricità: la trilogia dei lavori pubblici, di Matt Ruff
Fogna, gas ed elettricità si avvicina al bizzarro, passando per Futurama. In una New York del prossimo futuro, un uomo sta costruendo una Torre di Babele con operai androidi, la sua ex moglie ha travasato lo spirito di Ayn Rand in una lampada da uragano per farle da assistente, e un eco-pirata solca le acque intorno a Manhattan in un sottomarino progettato da Howard Hughes. (L’eco-pirateria si inserisce sicuramente in un mondo fittizio che include il fantasma della madre del libertarismo, brutti virus razziali specifici e un veterano della guerra civile con un braccio solo. Un sottoinsieme statisticamente significativo di romanzi ambientati a New York sono un commento sul cervello posteriore politico americano, e gli eco-sub pirati di Sewer, Gas and Electric affondano nella nostra coscienza nazionale collettiva.
Paperback $18.99
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Vampirates, di Justin Somper
Il vostro gradimento di questa serie può probabilmente essere predetto da come reagite al portmanteau del titolo (vampiri + pirati = vampirates!). Nel 26° secolo, due gemelli appena orfani, Connor e Grace, naufragano e vengono separati, poi salvati da due diverse navi pirata. Una di queste navi è capitanata dall’omonimo vampiro. C’è un sacco di ricorso a tropi di genere stupidi e grandi pezzi di scena, che sono affascinanti o stancanti a seconda delle vostre predilezioni. I romanzi Vampirates sono omaggi pulp allegri, pieni di energia.
Copertina rigida $32.50
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Peter Pan, di J.M. Barrie
Sarebbe negligente non includere Peter Pan, uno dei racconti fantasy formativi che include i pirati. (L’Isola del Tesoro è probabilmente altrettanto importante per la letteratura piratesca, ma non contiene gli elementi fantasy evidenti richiesti per questa lista). I fratelli Wendy, John e Michael Darling vengono portati via dalla loro casa vittoriana dall’eterno bambino Peter Pan. A Neverland, la sua casa, diventano parte della sua compagnia di Lost Boys, bambini scartati dalla macchina industriale. Il grande nemico di Peter è il pirata Capitan Uncino, che Peter ha fatto mangiare la sua mano ad un coccodrillo. Ammaliato dal sapore, il coccodrillo gli dà ancora la caccia. Il Barbanera storico ritorna di nuovo, poiché Barrie afferma che Uncino era l’ex bo’sun di Barbanera. Anche se il personaggio di Capitan Uncino fu un’aggiunta tardiva al classico di Barrie, è difficile immaginare Peter Pan senza il suo antagonista adulto. Peter non è il personaggio più eticamente puro, con il suo furto di bambini e l’edonismo, e Hook agisce come un fioretto: qualunque siano i suoi difetti, Peter è ancora un bambino.
Paperback $19.99
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The Child Thief, di Brom
Parlando di Peter, The Child Thief è una rivisitazione contemporanea di Peter Pan decisamente non adatta ai bambini. Il quattordicenne Nick viene portato via dalla sua violenta casa di New York da Peter, e in un’Isola che non c’è, più celtica e arturiana di quella che troviamo nel classico di Barrie. Tecnicamente non ci sono pirati in questo romanzo; Capitan Uncino e i suoi compagni sono stati sostituiti da coloni puritani intrappolati da tempo in questa specie di Avalon. Includo i coloni puritani come smentita al concetto di pirateria. Parte del romanticismo della pirateria si basa su quanto brutale e crudele possa essere la legge, strutturata per gli scopi dell’impero. Il pirata confonde la legge e sostituisce l’interesse personale con gli interessi dell’impero. (Se questo sia un bene o un male, vi lascio discutere tra di voi.) Un colono che requisisce la terra con tutta la forza della legge è qualcosa di diverso da una rapina sull’acqua, anche se possono crearsi a vicenda.
Paperback $9.99
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Peter and the Starcatchers, di Dave Barry e Ridley Pearson
Ecco un altro riff su Peter Pan, questa volta una rivisitazione più leggera. Il romanzo di Barry e Pearson è un prequel dell’originale Peter Pan, che vede l’omonimo Peter salpare a bordo dell’Isola che non c’è con i suoi compagni detenuti della St. Norbert’s Home for Wayward Boys. Peter and the Starcatchers e i suoi sequel rispondono alle domande sulla storia delle origini di Hook, su come Peter possa volare e sulla provenienza di Peter e dei suoi Lost Boys. È anche una storia d’avventura romanzesca, tagliata dalla stessa stoffa dell’originale, ma senza tutto il grigiore vittoriano – il tono è molto da Harry Potter in una scappatella fuori da Hogwarts. I fan dell’oscurità dell’originale potrebbero non essere soddisfatti di questo prequel, ma nei suoi termini, è un romanzo assolutamente piacevole.
Paperback $8.99
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A Wizard of Earthsea, di Ursula K. Le Guin
Ged, che diventerà in seguito uno dei grandi maghi di Earthsea, è cresciuto sull’isola di Gont, un luogo poco frequentato. Gont produce due tipi di persone: pastori e pirati. Ged trova un’altra strada, una via di mezzo, ma non prima di aver provato le due opzioni davanti a lui. Nel corso dei libri di Earthsea di Le Guin, che si svolgono su un arcipelago in un mare infinito, incontriamo una serie di pirati, dai Kargish del nord (che sono qualcosa di simile ai vichinghi) ai pirati di Gontish della gioventù di Ged. Mentre la serie non si sofferma troppo a lungo sui pirati, dettaglia molto la navigazione e i piaceri del mare aperto. Ged può conoscere tutte le vie della magia, una forza di abilità superiore a tutte le altre, ma la semplice abilità di correre sulle onde è altrettanto importante per il più grande mago dell’epoca.
Hardcover $34.99
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The Nature of a Pirate, by A.M. Dellamonica
Questo è un portale fantasy fatto su misura per gli appassionati di biologia marina: la protagonista Sophie Hansa è una studentessa dei giorni nostri della scienza della vita acquatica, nonché una fiorente videografa, quando, videocamera alla mano, sconfina inavvertitamente in un mondo magico mentre cerca la sua madre naturale scomparsa da tempo. Con la sua tecnologia incongruamente moderna, diventa una sorta di cronista de facto del mondo di Stormwrack, un mondo acquatico dove gran parte della popolazione vive sulle numerose navi che compongono la Flotta delle Nazioni. Nel terzo volume, il più piratesco, Sophie diventa un personaggio chiave nello sforzo di abbattere una banda di predoni che saccheggia le città-stato galleggianti. Nel ridisegnare i tropi sia del portale fantasy che delle storie di pirati, Dellamonica immagina un mondo molto più vario e inclusivo, e dà alla sua intelligente e caparbia protagonista una grande quantità di potere sul suo destino.99
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The Flying Dutch, di Tom Holt
The Flying Dutch è profondamente sciocco, apparentemente basato o sull’opera wagneriana o sul mito popolare, o su entrambi. È stato paragonato sia favorevolmente che sfavorevolmente ai romanzi di Terry Pratchett, pieno di una sorta di umorismo e di ridicolo britannico. C’è qualcosa di incredibilmente affascinante in un romanzo che inizia con tabelle attuariali, quando un agente assicurativo si mette alla ricerca di un gruppo di pirati immortali che stanno assolutamente rovinando il mondo delle assicurazioni. Ricordiamoci tutti che La Guida Galattica per gli Autostoppisti iniziò con la manutenzione stradale intergalattica.
Qual è il tuo fantasy piratesco preferito?