Letteratura inglese I

Il Rinascimento inglese fu un movimento culturale e artistico in Inghilterra che va dalla fine del XV all’inizio del XVII secolo. È associato al Rinascimento paneuropeo che è solitamente considerato come iniziato in Italia alla fine del XIV secolo. Come la maggior parte del nord Europa, l’Inghilterra vide poco di questi sviluppi fino a più di un secolo dopo. L’inizio del Rinascimento inglese è spesso considerato, per comodità, il 1485, quando la battaglia di Bosworth Field pose fine alle Guerre delle Rose e inaugurò la dinastia Tudor. Lo stile e le idee rinascimentali, tuttavia, furono lenti a penetrare in Inghilterra, e l’era elisabettiana nella seconda metà del XVI secolo è solitamente considerata l’apice del Rinascimento inglese.

La regina Elisabetta I in piedi su una mappa dell’Inghilterra

Il Rinascimento inglese è diverso da quello italiano in diversi modi. Le forme d’arte dominanti del Rinascimento inglese erano la letteratura e la musica. Le arti visive nel Rinascimento inglese furono molto meno significative che nel Rinascimento italiano. Il periodo inglese iniziò molto più tardi di quello italiano, che di solito è considerato iniziare alla fine del XIV secolo, e si stava muovendo verso il manierismo e il barocco dagli anni 1550 o prima. Al contrario, si può dire che il Rinascimento inglese iniziò, in modo poco convincente, nel 1520 e continuò fino al 1620.

Letteratura

L’Inghilterra aveva una forte tradizione di letteratura in volgare inglese, che aumentò gradualmente quando l’uso inglese della stampa divenne comune dalla metà del XVI secolo. Al tempo della letteratura elisabettiana una vigorosa cultura letteraria sia nel dramma che nella poesia includeva poeti come Edmund Spenser, la cui epopea in versi The Faerie Queene ebbe una forte influenza sulla letteratura inglese, ma alla fine fu messa in ombra dai testi di William Shakespeare, Thomas Wyatt e altri. Tipicamente, le opere di questi drammaturghi e poeti circolarono in forma manoscritta per qualche tempo prima di essere pubblicate, e soprattutto le opere del teatro rinascimentale inglese furono l’eredità eccezionale del periodo.

La scena teatrale inglese, che si esibiva sia per la corte e la nobiltà nelle rappresentazioni private, sia per un pubblico molto vasto nei teatri, era la più affollata d’Europa, con una schiera di altri drammaturghi oltre alle figure giganti di Christopher Marlowe, Shakespeare e Ben Jonson. Elisabetta stessa era un prodotto dell’umanesimo rinascimentale formato da Roger Ascham, e scrisse poesie occasionali come On Monsieur’s Departure nei momenti critici della sua vita. Tra i filosofi e gli intellettuali c’erano Thomas More e Francis Bacon. Tutti i monarchi Tudor del XVI secolo erano altamente istruiti, come gran parte della nobiltà, e la letteratura italiana aveva un notevole seguito, fornendo le fonti per molte delle opere di Shakespeare. Il pensiero inglese avanzò verso la scienza moderna con il Metodo Baconiano, un precursore del Metodo Scientifico. Il linguaggio del Book of Common Prayer, pubblicato per la prima volta nel 1549, e alla fine del periodo la versione autorizzata (“King James Version” per gli americani) della Bibbia (1611) ebbero un impatto duraturo sulla coscienza inglese.

Critica dell’idea del Rinascimento inglese

Edward Herbert, 1° Barone Herbert di Cherbury, circa 1610-14

La nozione di chiamare questo periodo “Il Rinascimento” è un’invenzione moderna, essendo stata resa popolare dallo storico Jacob Burckhardt nel XIX secolo. L’idea del Rinascimento è stata oggetto di critiche crescenti da parte di molti storici culturali, e alcuni hanno sostenuto che il “Rinascimento inglese” non ha alcun legame reale con le realizzazioni artistiche e gli obiettivi degli artisti italiani (Leonardo da Vinci, Michelangelo, Donatello) che sono strettamente identificati con l’arte visiva rinascimentale. Mentre dal punto di vista della storia letteraria, l’Inghilterra aveva già sperimentato una fioritura della letteratura oltre 200 anni prima dell’epoca di Shakespeare, durante gli ultimi decenni del XIV secolo. La divulgazione di Geoffrey Chaucer dell’inglese come mezzo di composizione letteraria piuttosto che del latino avvenne solo 50 anni dopo che Dante aveva iniziato a usare l’italiano per la poesia seria, e Chaucer tradusse opere sia di Boccaccio che di Petrarca nel Middle English. Allo stesso tempo William Langland, autore di Piers Plowman, e John Gower scrivevano in inglese. Nel XV secolo, Thomas Malory, autore di Le Morte D’Arthur, fu una figura notevole. Per questo motivo, gli studiosi trovano discutibile la singolarità del periodo chiamato Rinascimento inglese; C. S. Lewis, professore di letteratura medievale e rinascimentale a Oxford e Cambridge, notoriamente osservò a un collega che aveva “scoperto” che non c’era stato alcun Rinascimento inglese, e che se c’era stato, non aveva avuto “alcun effetto.”

Gli storici hanno anche iniziato a considerare la parola “Rinascimento” come una parola inutilmente carica che implica una “rinascita” inequivocabilmente positiva dal presunto Medioevo più primitivo. Alcuni storici hanno posto la domanda “un rinascimento per chi?”, sottolineando, per esempio, che lo status delle donne nella società è probabilmente diminuito durante il Rinascimento. Molti storici e storici culturali ora preferiscono usare il termine “primo moderno” per questo periodo, un termine che evidenzia il periodo come un periodo di transizione che ha portato al mondo moderno, ma cerca di evitare connotazioni positive o negative.

Altri storici culturali hanno controbattuto che, indipendentemente dal fatto che il nome “rinascimento” sia appropriato, c’è stata innegabilmente una fioritura artistica in Inghilterra sotto i monarchi Tudor, culminata con Shakespeare e i suoi contemporanei.

Grandi autori inglesi del Rinascimento

Le principali figure letterarie del Rinascimento inglese includono:

• Francis Bacon
• Francis Beaumont
• George Chapman
• Thomas Dekker
• John Donne
• John Fletcher
• John Ford
• Ben Jonson
• Thomas Kyd
• Christopher Marlowe
• Philip Massinger
• Thomas Middleton
• Thomas More
• Thomas Nashe
• William Rowley
• William Shakespeare
• James Shirley
• Philip Sidney
• Edmund Spenser
• John Webster
• Thomas Wyatt
• William Tyndale