“Gotham” fu usato per la prima volta per riferirsi a New York City da Washington Irving nel suo periodico satirico Salmagundi del 1807. Egli trasse questo nome dai “Merrie Tales of the Mad Men of Gotham”, una raccolta di storie del 1460 su una città inglese i cui abitanti si fingevano idioti.
Come probabilmente sapete, Irving era anche l’autore dei racconti “The Legend of Sleepy Hollow” e “Rip Van Winkle”. Salmagundi, noto anche come The Whim-whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. & Altri, era un periodico satirico che Irving pubblicò con suo fratello e un amico tra il 1807 e il 1808. Era un po’ come una rivista Mad dell’inizio del 19° secolo che si concentrava sulla cultura e la politica di New York. †
Hanno usato il nome Gotham per paragonare i newyorkesi agli abitanti di una vera città con lo stesso nome nel Nottinghamshire, in Inghilterra. Secondo la suddetta raccolta di racconti leggendari, gli abitanti di Gotham un tempo fingevano idiozia per impedire al re Giovanni di stabilire un rifugio di caccia che avrebbe raggiunto attraversando regolarmente la città. A quel tempo, ogni strada su cui il re viaggiava era diventata una strada pubblica, ma gli abitanti di Gotham non erano interessati ad avere una strada pubblica attraverso la loro città, così quando i messaggeri del re la visitavano, i cittadini si impegnavano in attività stupide come:
- tentare di affogare un’anguilla in una pozza d’acqua
- far rotolare i formaggi giù per una collina nella speranza che trovassero la strada per il mercato per la vendita
- costruire un recinto intorno al nido del cuculo in modo che restasse fermo. †††
E così convinsero il re Giovanni a trovare un luogo diverso per la sua casa di caccia, in modo che non dovesse attraversare regolarmente una città piena di imbecilli.
Le storie specifiche di cui sopra appaiono in Thomas Blount’s Tenures of Land, 1874 – testo completo qui. Ma la leggenda degli sciocchi e/o dei saggi di Gotham è apparsa in storie e barzellette già nel XV secolo. Puoi leggere tutti i “Merrie Tales” di Gotham tratti da una stampa del 1565 della collezione qui.
C’è anche una filastrocca nella Melodia di Mother Goose (1765) che li menziona:
Tre saggi di Gotham,
sono andati per mare in una ciotola,
e se la ciotola fosse stata più forte
il mio canto sarebbe stato più lungo.
(Potete leggere il testo completo qui, ma alcune parti del testo sono un po’ strane.)
Ovviamente, tutti conosciamo Gotham come la casa di Batman, che è anche piena di “pazzi” e “saggi pazzi” e simili. La città di New York, famosa per i fumetti, i film e la televisione, ha preso il nome dalla cittadina del Nottinghamshire di Bill Finger, co-creatore del personaggio Batman con Bob Kane. Alcuni fumetti di Batman menzionano persino l’esistenza della città inglese di Gotham, tra cui Batman: Legends of the Dark Knight #206 e una storia chiamata “Cityscape” in Batman Chronicles #6.
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† Chicca correlata: Salmagundi si riferisce a un piatto di insalata inglese del 17° secolo e probabilmente deriva dalla parola francese salmagondis, che significa un guazzabuglio o un mix di cose molto disparate.
†† Si può effettivamente visitare la posizione presunta di questa impresa di scherma a Gotham, Nottinghamshire-ma è in realtà un tumulo sepolcrale neolitico, che è probabilmente ancora più figo.