LEOPOLD I (SANTO IMPERO ROMANO) (1640-1705; re d’Ungheria e di Boemia dal 1655; Sacro Romano Imperatore dal 1658). Secondo figlio sopravvissuto dell’imperatore Ferdinando III (1637-1657), l’arciduca Leopoldo era destinato per tradizione dinastica ad entrare nella chiesa, dove avrebbe potuto usare la ricchezza e l’influenza dell’alta carica ecclesiastica per promuovere gli interessi dinastici degli Asburgo in Europa. Suo fratello maggiore, l’erede apparente, morì nel 1654, tuttavia, e Leopoldo, all’età di quattordici anni, dovette prendere il posto di suo fratello e abbandonare i voti clericali per diventare il patriarca dinastico. L’educazione del giovane arciduca fu supervisionata da tutori e mentori aristocratici che lo modellarono per una carriera ecclesiastica. Leopoldo adottò presto l’intensa pietà cattolica che ci si aspettava da lui e le maniere gentili appropriate ad un ruolo di mero supporto. Crebbe fino all’età adulta senza l’ambizione militare che caratterizzava la maggior parte dei suoi colleghi monarchi. Fin dall’inizio, il suo regno fu difensivo e profondamente conservatore.
La sua prima crisi riguardava la futura successione dinastica degli Asburgo, poiché in sette anni la morte aveva ridotto gli Asburgo maschi viventi a soli due: Leopoldo e il suo cugino malaticcio Carlo II di Spagna. Nel 1666 Leopoldo sposò la figlia minore di Filippo IV di Spagna, l’infanta Margareta (1651-1673); dei loro quattro figli, solo uno, Maria Antonia (1669-1692) visse oltre il primo anno. Un secondo matrimonio nel 1673 con Claudia Felicitas del Tirolo (1653-1676) portò altre due figlie, entrambe morte nel loro primo anno. Nel 1676 il suo terzo matrimonio con Eleonora Maddalena di Neuburg (1655-1720) produsse finalmente un erede maschio in Giuseppe I (regnato 1705-1711) e poi un altro figlio, Carlo VI (regnato 1711-1740).
Due decenni di crisi dinastica incoraggiarono i vicini di Leopoldo a contemplare le terre degli Asburgo se Leopoldo non avesse fornito un erede maschio. La Francia desiderava i territori spagnoli lungo la frontiera renana; a est i turchi presero il controllo della Transilvania nel 1663 e invasero l’Ungheria l’anno successivo. Una coalizione di forze imperiali e ungheresi sconfisse gli invasori a San Gottardo nel 1664. Leopoldo sorprese e disgustò i suoi generali concludendo un frettoloso trattato a Vasvár, accettando l’occupazione turca della maggior parte di ciò che avevano e pagando un grosso tributo alla Sublime Porta, il governo ottomano in Turchia. Leopoldo difese il trattato indicando le minacce francesi contro i Paesi Bassi. La conseguenza immediata, tuttavia, fu l’emergere di una cospirazione tra i magnati ungheresi che accusavano Leopoldo di sprecare il loro sangue. I leader formarono bande armate che si muovevano in Ungheria attaccando sia le unità imperiali che quelle turche, portando a nuove incursioni turche. Quando il complotto si sviluppò in un piano per assassinare Leopoldo, la corte reagì, radunando tutti i leader e giustiziandoli. Caratteristicamente, Leopoldo stesso favorì la clemenza per i cospiratori, molti dei quali erano stati amici d’infanzia, ma voci più severe prevalsero nei suoi consigli.
La corte imperiale di Vienna era un’assemblea multilingue di circa duemila persone, solo un centinaio delle quali partecipavano al processo decisionale attraverso i consigli giudiziari, finanziari e militari. Intorno a loro c’erano piccoli sciami di segretari, copisti, investigatori, guardie del corpo, avvocati e altri che si stavano gradualmente coagulando in una burocrazia primitiva. Oltre a loro c’era uno sciame più grande di operai, inservienti, aiutanti di cucina, stallieri, stallieri, lavandaie e fornitori di corte. Tutti questi godevano del privilegio di essere soggetti ad una magistratura speciale sotto il maresciallo di corte.
L’élite aristocratica che dominava i consigli di governo si divideva generalmente in due fazioni distinte: gli “occidentali”, che seguivano la preferenza di Leopoldo per placare i turchi al fine di concentrarsi sulla minaccia francese, e dall’altra parte gli “orientali”, che insistevano che i turchi erano la minaccia maggiore. Questo gruppo comprendeva la maggior parte dei capi militari, cortigiani con grandi proprietà in Ungheria o in Croazia, e soprattutto la gerarchia ecclesiastica, che seguiva la guida del papato nella crociata contro l’Islam militante.
Era chiaro che i territori di Leopoldo non potevano fornire le risorse per permettere grandi campagne militari sia in Ungheria che nei Paesi Bassi. I disordini a est e le invasioni francesi nei Paesi Bassi costrinsero Leopoldo a stringere un’alleanza con la Repubblica olandese calvinista. Questa mossa turbò la sua coscienza per anni, ma la ricchezza commerciale delle potenze marittime protestanti unita alle risorse umane e materiali dell’Europa centrale formò la base su cui i successivi Asburgo costruirono il loro impero danubiano. La guerra con la Francia, iniziata nel 1673, durò oltre la fine del suo regno con solo due brevi periodi di pace armata.
Per affrontare i problemi orientali, Leopoldo fu consigliato di ricorrere ad una politica di repressione, revocando i privilegi e le libertà garantite dalla costituzione ungherese e occupando il paese con truppe tedesche, che sarebbero state pagate dalle contee locali e dai magnati. Rivolte spontanee produssero una rivolta generale. Vienna rispose con un programma di repressione violenta, istituendo tribunali speciali che perseguivano i predicatori protestanti, facendo infuriare l’opinione pubblica degli stati protestanti. La repressione durò fino al 1676, quando Leopoldo dovette rimuovere le guarnigioni imperiali dall’Ungheria per combattere contro la Francia. L’Ungheria cadde di nuovo nella guerra civile tra i magnati cattolici fedeli all’imperatore e i nobili protestanti che difendevano la loro libertà di religione garantita dalla loro costituzione. Il ripristino delle libertà tradizionali nel 1681 non fece che intensificare la ribellione.
Una peste mortale che risaliva il Danubio colpì le province austriache nel 1679, costringendo la corte a trasferirsi a Praga. Vienna perse circa un quinto della sua popolazione. Questo disastro, insieme alla diversione della guerra con la Francia, portò il visir turco Kara Mustafa a intraprendere un massiccio attacco contro l’Occidente. Nel 1683, muovendosi con inaspettata rapidità, un esercito turco di quasi centomila persone circondò Vienna il 16 luglio. Leopoldo fuggì con i suoi consigli a Passau, dove il governo iniziò ad organizzare il soccorso alla città. Una forza di soccorso raccolta sopra Vienna attaccò le forze assedianti il 12 settembre. Con l’aiuto del re Giovanni Sobieski III di Polonia, la lunga battaglia si concluse con i turchi in piena ritirata lungo il Danubio.
Il trionfo del 1683 rivolse l’attenzione di Leopoldo verso est. Lo spostamento del potere in Ungheria avvenne lentamente. Le rimanenti forze ribelli accettarono gradualmente l’amnistia offerta da Leopoldo. Nel 1686 cadde Buda, l’anno successivo le forze imperiali occuparono la Transilvania e nel 1688 cadde la grande fortezza di Belgrado. Vienna aveva appena iniziato a festeggiare quando la Francia invase il Palatinato. Questo costrinse Leopoldo ancora una volta a scegliere tra permettere alla Francia di devastare l’impero e concentrarsi sull’est, o correre il grande rischio di combattere una guerra su due fronti. Leopoldo accettò una guerra maggiore, che è conosciuta come la Guerra della Lega di Augusta. Per quasi un decennio nessuno dei due fronti produsse risultati chiari. Nel 1691 i turchi ripresero Belgrado. Nel 1697, con il principe Eugenio di Savoia al comando, le forze imperiali sconfissero il principale esercito turco a Zenta. Due anni dopo il trattato di Karlowitz fissò il confine orientale dell’impero asburgico, che rimase in gran parte invariato fino al XX secolo.
Il trattato di Ryswick interruppe temporaneamente le ostilità con la Francia, ma alla morte di Carlo II nel 1700, la guerra scoppiò nuovamente per la successione spagnola. Leopoldo inviò le sue forze nell’Italia settentrionale per occupare quello che poteva dei possedimenti spagnoli lì. La guerra divenne presto globale, coinvolgendo lotte in Germania, nelle Fiandre, in Italia, in Spagna, in Canada, nel New England e nelle Indie occidentali e orientali. Leopoldo morì nel 1705 al culmine della sua intensità. Lasciò una monarchia rafforzata dal successo militare, ma con un gran bisogno di riforme istituzionali. Leopoldo non era una personalità forte. Credeva sinceramente che la sua pietà coscienziosa sarebbe stata sostenuta dalla provvidenza divina, che avrebbe prodotto i miracoli necessari alla sopravvivenza. Era un maestro nell’arte di rappresentare la sua sovranità su un elaborato palcoscenico barocco, mettendo in scena complesse produzioni allegoriche, esibendosi in esse, e componendo oratori e musiche accessorie per esse. Il ruolo primario di Vienna nello sviluppo della musica occidentale deve molto alla coltivazione da parte di questo modesto imperatore dell’unica forma d’arte che poteva fare da ponte tra le molte lingue parlate dai suoi sudditi.
Vedi anche Dinastia Asburgica ; Sacro Romano Impero ; Ungheria ; Lega di Augusta, Guerra del (1688-1697) ; Successione Spagnola, Guerra del (1701-1714) ; Vienna ; Vienna, Assedi di
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