L’emozionante storia del primo squat da 1.000 libbre

Sono stato contemporaneamente scioccato e vergognato dal recente post del sito su Jackson Powell. Per coloro che non l’hanno visto, Powell, un powerlifter diciassettenne del Tennessee, ha recentemente postato un video su Instagram di lui che fa uno squat di 885 libbre. Due cose mi sono subito venute in mente. In primo luogo che Powell ha completato lo squat con stile incredibile e, in secondo luogo, che la percezione della forza della gente è aumentata esponenzialmente negli ultimi decenni. Quando avevo diciassette anni, uno squat di 300 libbre era ultraterreno. Powell l’ha quasi triplicato per divertimento.

Il fatto che un diciassettenne possa anche solo considerare lo squat di 885 libbre dimostra quanto sia diventata avanzata la comunità del powerlifting. Sappiamo dai post precedenti che il powerlifting, come sport riconosciuto, è nato solo negli anni ’60. Nella prima gara ufficiale di powerlifting negli Stati Uniti, il defunto Terry Todd ha raggiunto la vetta della classifica con uno squat di 600 libbre. Nel 1972, Jon Cole fece uno squat di oltre 900 libbre in una tuta di sollevamento. La progressione da allora a oggi è assolutamente sbalorditiva e, alla luce di questo, il post di oggi guarda a un momento seminale nella storia del powerlifting: il primo squat da 1.000 libbre.

Nel 1954 Roger Bannister corse il primo miglio sotto i quattro minuti. Da quel momento, è stato infranto da centinaia di atleti.(1) Questo obiettivo è sfuggito ai corridori da quando hanno cominciato a prenderlo di mira negli anni 1880. Quando Bannister ha dimostrato che si poteva fare, è stata infranta una barriera mentale che ha aperto le porte alle masse. Lo squat di 1.000 libbre è, a mio parere, un equivalente del powerlifting. Ciò che è ancora più notevole circa lo squat da 1.000 libbre è quanto rapidamente, e quanto seriamente, i powerlifter hanno iniziato ad attaccare l’obiettivo subito dopo la creazione ufficiale dello sport. La loro storia è una storia di forza, tensione e, infine, successo.

I. La progressione del powerlifting

Il powerlifting, come sport, è iniziato ufficialmente negli anni ’60. Questo non significa, naturalmente, che gli uomini forti e le imprese di forza non esistevano prima di questo periodo. Eddie Hall, Brian Shaw, Nick Best e Robert Oberst hanno fatto un buon lavoro per mostrare la longevità e l’imponenza delle vecchie imprese di strongman nella loro recente serie Strongest Man in History per History Channel. Guardando più vicino a casa, BarBend ha presentato diversi post sui vecchi forzuti, come il sollevatore franco-canadese Louis Cyr, che ha dimostrato che gli esseri umani hanno a lungo apprezzato e cercato la forza.

Quello che è cambiato con l’introduzione del powerlifting negli anni ’60 è stata la nostra percezione e le aspettative di forza. Con l’introduzione del powerlifting, la comunità del sollevamento non si preoccupò più di sollevamenti strani, sollevamenti posteriori o esibizioni di forza da circo. Invece l’attenzione si rivolse all’ormai sacra trinità di bench press, deadlift e squat. Dove il sollevamento pesi olimpico, almeno fino al 1972, aveva il clean, lo snatch e il press, il powerlifting ora aveva il suo proprio set chiaro di sollevamenti.

È difficile sottolineare l’importanza di questo fatto. Fino agli anni ’50, la gente non era d’accordo sui migliori sollevamenti da includere nelle competizioni di forza.(2) Per un breve periodo, molti sostennero l’inclusione dei curl bicipiti rigorosi nelle competizioni di forza, che è senza dubbio musica per le orecchie di chiunque sia abbastanza sfacciato da usare il rack dello squat per i curl. Quando la comunità del powerlifting si è finalmente stabilita su un ‘Big 3’, ha aperto la strada ai sollevatori per specializzarsi solo su tre sollevamenti.

Con la specializzazione arriva la forza e con la forza arriva la serietà. Ben Pollack, Dominic Morais e Jan Todd hanno pubblicato una serie di articoli proprio su questo argomento alcuni anni fa.(3) Esaminando i primi decenni del powerlifting, questi storici dell'”Iron Game” hanno scoperto che entro un decennio dalla creazione ufficiale del powerlifting, gli atleti stavano usando una varietà di modi strani e meravigliosi per aumentare i loro numeri di sollevamento. Questo includeva l’uso di tute di sollevamento, camicie da panca, palle da tennis tagliate a metà dietro la rotula per aiutare la capacità di squat e, naturalmente, l’uso di steroidi anabolizzanti.(4)

Questo, mi affretto ad aggiungere, non è per togliere nulla alle centinaia di uomini e donne che hanno aiutato la progressione del powerlifting. Invece questo è il mio modo di evidenziare quanto velocemente lo sport ha iniziato a spingere i regni di ciò che era precedentemente pensato possibile attraverso l’uso di nuove attrezzature e nuovi farmaci. Come altro possiamo spiegare la disparità tra lo squat vincente di Terry Todd di 600 libbre negli anni ’60 e quello di Cole di 900 libbre un decennio dopo?(5) Il fatto che il powerlifting abbia goduto di una copertura televisiva e di un seguito di stampa non indifferente durante questi decenni ha aumentato l’importanza della narrazione e della rottura dei record all’interno di questo sport.

La narrazione, o story telling, è una delle parti più importanti del fandom e il powerlifting non faceva eccezione. Proprio come i corridori hanno iniziato a parlare del miglio di quattro minuti, e i velocisti dello sprint di 100 metri in meno di dieci secondi, i powerlifter hanno iniziato a puntare allo squat di 1000 libbre negli anni ’70. Quando Cole accovacciò 900lb nel 1972, sembrava che questo obiettivo sarebbe stato presto rotto. Le cose, come tutti sappiamo, sono raramente così semplici.

II . Dave Waddington e lo squat che non era

Dai primi anni settanta, powerlifting negli Stati Uniti era diventato uno sport serio nel suo diritto. Sì, può essere esistito ai margini dello sport popolare americano, ma era comunque uno sport con regole, regolamenti e rituali. Come tutti gli sport seri, il powerlifting era ormai basato sull’importanza della verifica, una caratteristica che Alan Guttman sosteneva essere al centro di tutto lo sport moderno.(6) La verifica, o “veridicità” come era in sostanza, è sempre stata un problema nella comunità della forza.

Già negli anni ’20, gli atleti di forza americani si lamentavano dell’uso di piastre false nelle prove pubbliche di forza o di vere e proprie bugie quando si trattava di quanto un individuo potesse sollevare.(7) Fu per questo motivo che le prime organizzazioni ufficiali americane di sollevamento pesi furono fondate negli anni ’20.(8) Le organizzazioni hanno aiutato, in parte, ad arginare i sospetti sui nuovi record, ma non hanno sradicato il problema.

Anche oggi molti sollevatori di pesi hanno problemi con Westside Barbell e molti dei loro sollevamenti da “record mondiale”, su cui molti sollevano sospetti.(9) Perché qualcuno dovrebbe mai osare criticare Westwide è oltre me, ma questa è la storia di un altro giorno. Ora, in ogni caso, è il sospetto continuo nel settore che ha portato Randy Roach a descrivere l’industria del fitness come “muscoli, fumo e specchi”.(10)

Perché, vi chiederete, sto lavorando su questo punto? Semplicemente perché il primo squat da 1.000 libbre è stato il sollevamento che non lo era. Vedete, il primo uomo a rivendicare uno squat di 1.000 libbre ha sofferto del fatto che, anche se lo ha fatto di fronte a un pubblico, non c’erano giudici ufficiali presenti. Questo ha lasciato la comunità del powerlifting in una situazione difficile. Il sollevamento di 1.000 libbre era stato raggiunto, ma pochi potevano crederci categoricamente. Questo nonostante la reputazione stellare dell’uomo coinvolto, un certo Dave Waddington.

I fan del concorso World Strongest Man (WSM) potrebbero riconoscere il nome di Dave Waddington ed è stato proprio nel WSM che sono venuto a conoscenza di lui. Nel 1981 Waddington è arrivato terzo dietro il leggendario Bill Kazmaier e l’altrettanto impressionante strongman britannico Geoff Capes. Fu una performance stellare, ma Waddington ebbe la sfortuna di gareggiare durante il periodo d’oro di Kazmaier. Le successive apparizioni alle WSM del 1982 e del 1984 non riuscirono a eclissare il suo terzo posto, ma Waddington continuò a impressionare per tutto il tempo, soprattutto in quei sollevamenti che richiedono potenza grezza.(11)

Il motivo per cui Waddington era in grado di fare così bene in eventi WSM come lo squat e il deadlift era semplice: era un powerlifter piuttosto sorprendente ai suoi tempi. Prima della sua apparizione alle WSM del 1981, Waddington ha vinto sia il campionato AAU che quello panamericano di powerlifting nel 1977. Tre anni dopo, nel 1980, migliorò questa impresa con una serie di vittorie in gare nordamericane e nuovi record.(12)

Non furono le sue vittorie nel powerlifting a far guadagnare a Waddington tanto rispetto, ma piuttosto il suo ormai mitico sollevamento del 13 giugno 1981. Fu quel giorno che Waddington sembrò aver fatto l’impossibile: fece uno squat di 1.013 libbre di fronte a una folla locale in una palestra di Zanesville, Ohio.(13) È stato bello? Assolutamente no. È stato impressionante? Cosa ne pensate?

Per un breve periodo Waddington fu addirittura inserito nel Guinness dei Primati come il primo uomo nella storia a spostare un peso così monumentale.(14) Questo, naturalmente, prima che la gente cominciasse a contestare l’impresa. Come detto, non erano presenti giudici o arbitri ufficiali di powerlifting per verificare il sollevamento. Così, anche se la gente ne parlava, e pochi potevano contestare il carattere di Waddington o la sua forza, il dubbio si insinuava sul fatto che Waddington l’avesse fatto o meno.

L’ascensore alla fine fu ignorato, con grande sgomento di Waddington. Questo significava che la corsa allo squat da 1.000 libbre rimaneva aperta per qualcuno, chiunque, per rivendicare il premio. Alla fine, i fan del powerlifting sono stati trattati per uno “squat off” tra Dave Waddington, l’uomo che sarebbe stato il re, e un nuovo powerlifter Hell’s Angel di nome Lee Moran.

III. Lee Moran E Dave Waddington

Lo sport è costruito sulla rivalità. Nella boxe o nelle MMA i fan amano una storia personale, una narrazione tra due atleti che si battono per il premio finale. Lo stesso vale per gli sport di squadra come il calcio, il basket o il baseball. Per un breve periodo negli anni ’80, il powerlifting ha avuto Lee Moran e Dave Waddington, entrambi con l’obiettivo di raggiungere lo squat di 1.000 libbre.

È a questo punto che dobbiamo parlare di Lee Moran, il cui ingresso nel powerlifting fu a dir poco esplosivo. Parte della banda di motociclisti degli Hells Angels, Moran era, in tutti i sensi della parola, un individuo duro. Con un peso compreso tra 280 e 300 libbre, Moran si annunciò per la prima volta sulla scena del powerlifting nei primi anni ’80, in particolare nel 1982, quando stabilì un record mondiale nella divisione 275 libbre con uno squat di 909 libbre (15).

Parlando dopo la morte di Moran nel 1999, Ralph “Sonny” Barger, il presidente a vita e fondatore degli Hells Angels ha descritto l’imponenza di Moran senza mezzi termini:

Lee Moran era un naturale della forza e ha sparato in cima al mucchio del powerlifting come un dragster da 1000 cavalli: aveva la struttura ossea e il corpo (spesso, squat e denso), e una capacità di accumulare peso.

La sua densità per pollice di altezza era incredibile – era in grado di pesare più di 300 libbre, per lo più muscoli, e le sue leve di squat e bench press non erano seconde a nessuno. Era un concorrente feroce con un’incredibile tolleranza al dolore e una capacità di spingere senza sforzo il suo corpo oltre la sua capacità. La sua carriera nel powerlifting è stata breve, memorabile e fulminea… (16)

Invece Moran si presentava spesso come un personaggio casuale e felice. Parlando a Reid Hall nel 1985 ha scherzato sulla sua personalità magnetica, il suo amore per i cani e la sua bella moglie. Parlando del powerlifting, Moran sosteneva che non era una “questione di vita o di morte, come alcune persone sembrano pensare. Si vedono ragazzi che arrivano secondi o terzi e si siedono intorno al bancone e tengono il broncio…”. (17) Nonostante quello che diceva, Moran era un concorrente feroce che si avvicinava alla piattaforma come se nient’altro fosse importante. Questo è stato dimostrato nel suo sforzo erculeo di superare con successo Waddington per il premio finale nel powerlifting.

Nel 1981 Dave Waddington ha presumibilmente squattato oltre 1.000 libbre. Come ora sappiamo, la mancanza di un arbitro credibile ha sollevato dubbi sulle sue affermazioni. Fortunatamente Fred ‘Dr. Squat’ Hatfield era a disposizione per verificare i sollevamenti di Waddington e Moran ai campionati nazionali senior di powerlifting del 1984, quando entrambi cercarono di battere il record di squat.

Di fronte a una folla gremita a Dayton, Ohio, Waddington e Moran si spinsero a vicenda verso altezze sempre maggiori. Gran parte del discorso prima dell’incontro era su quale uomo avrebbe battuto il record. I giochi mentali erano in pieno effetto, in quanto entrambi gli uomini cercavano di farsi coraggio e di far uscire il loro avversario.

Come parte della sua mossa di apertura, Waddington camminò sulla piattaforma con 942 libbre sulla barra. Si è abbassato lentamente e, con un grande sforzo, è riuscito a risalire. C’era solo un problema, però: aveva fallito sulla profondità.(18) Un secondo tentativo si rivelò altrettanto fallimentare. Sapendo di essere nei guai, Waddington sparò alle stelle con uno squat di 953 libbre. Non funzionò. La strada era ora aperta per Moran per fare la storia.

Non mostrando paura, Moran uscì con 953 libbre sulla barra, lo stesso peso che si era dimostrato troppo per Waddington. Fiducioso all’estremo, Moran si abbassò con freddezza e controllo. La folla ha applaudito, ma il disastro ha colpito. Mentre saliva lentamente, Moran svenne. La folla, una volta esultante, ora guardava Moran che crollava in avanti e sbatteva la testa a terra. Più tardi si scoprì che la forza con cui cadde fu tale che Moran quasi si tagliò la lingua dopo essere svenuto.(19)

Una folla di amici, familiari e sollevatori di pesi circondò il svenuto Moran la cui bocca era piena di sangue. Furono portati dei sali e, insieme all’incoraggiamento dei suoi compagni di sollevamento pesi, Moran fu infine riportato alla realtà. Alla domanda se volesse smettere, Moran rispose

Non se ne parla proprio

Era chiaro che aveva un record da battere.(20)

Moran tornò sulla piattaforma ancora una volta. Uscì con 953 libbre sulla schiena e questa volta, completò l’ascensore tra i ruggiti della folla. Dove Waddington aveva fallito, Moran aveva avuto successo nel più drammatico dei modi. Un mormorio iniziò a riverberare in tutta la folla. Moran avrebbe fatto lo squat da mille libbre? Sì!

Cinquanta libbre scivolarono sulla barra, portando il peso totale a 1.003 libbre. Moran, ora apparentemente in trance, si avvicinò alla barra. Come per le 953 libbre, non sarebbe stato facile. Il resoconto ufficiale della gara ha raccontato la drammaticità dello spettacolo. Come il suo primo sforzo con 953 libbre, il sollevamento di Moran di 1.003 libbre sembrava destinato al fallimento.

Un collare saltò fuori dalla barra, quasi come se fosse stato sparato da una pistola. Piastre da cento libbre sono volate via da quell’estremità, sollecitando l’altro collare che si è staccato, rilasciando le piastre in quella direzione e facendo correre al riparo osservatori e funzionari. La barra, ora sovraccarica da un lato, si staccò a razzo dalla schiena di Moran e volò in aria, un missile mortale che scheggiò il palco mentre atterrava…(21)

Un uomo di minore importanza lo avrebbe preso come un cattivo presagio. Dato che Moran era crollato privo di sensi diversi minuti prima, pochi lo avrebbero biasimato per aver abbandonato l’incontro. Dopo tutto, aveva già sconfitto Waddington per vincere la gara. Imperturbabile e, in un atto di incredibile forza mentale, Moran attese mentre la barra veniva caricata ancora una volta. Il suo prossimo squat stava per entrare nei libri di storia. Stava per squatare 1.003lb

Questo è senza dubbio uno dei miei pezzi preferiti della storia del powerlifting. In una breve clip vediamo la determinazione, la forza e la perseveranza di un vero concorrente. Quando Moran tornò al rack, tutti si congratularono con lui, compreso il suo avversario, Dave Waddington. La forza di Moran era irreprensibile.

Conclusione

Moran ce l’aveva fatta e, così, la strada era aperta per i futuri powerlifter per raggiungere cose più grandi e migliori. Ora abbiamo individui come la già citata sensazione adolescenziale Jackson Powell che accovaccia oltre 800 libbre. Abbiamo anche powerlifter come Chris Duffin che accovaccia 1.001 libbre per le ripetizioni. Moran, che purtroppo è scomparso nel 1999, sarebbe senza dubbio orgoglioso. Proprio come Roger Bannister, aveva infranto una barriera fisica e mentale. Il fatto che Moran l’abbia fatto nel più drammatico dei modi ha contribuito alla sua leggenda.

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1. Bale, John.Roger Bannister and the four-minute mile. Psychology Press, 2004.
2. Schuler, Lou, e Alwyn Cosgrove. Le nuove regole del sollevamento sovralimentato: Dieci nuovi programmi di costruzione muscolare per uomini e donne. Penguin, 2012.
3. Todd, Jan, et al. “Shifting gear: un’analisi storica dell’uso di abbigliamento di supporto nel powerlifting”. Iron Game History 13.2-3 (2015): 37.
4. Ibid.
5. Ron Fernando, “Jon Col, una leggenda dimenticata?”. I pantaloni stretti di Dezso Ban.
6. Guttman, Allen. Dal record al rituale: la natura dello sport moderno. 1978.
7. Fair, John. “George Jowett, Ottley Coulter, David Willoughby e l’organizzazione del sollevamento pesi americano, 1911-1924.” Storia del gioco del ferro 2 (2012): 3-15.
8. Ibid.
9. Simmons, Louie. Westside barbell libro dei metodi. Westside Barbell, 2000.
10. Roach, Randy. Muscoli, fumo e specchi. Vol. 1. AuthorHouse, 2008.
11. ‘Waddington, Dave’, tutto Powerlifting.
12. Ibidem.
13. Heffernan, Conor. Dave Waddington e lo squat da mille libbre’. Studio di cultura fisica. .
14. Ibidem.
15. ‘Il più forte membro degli Hells Angel: Lee Moran”, Neck Berg.
16. Gallagher, Marty. ‘Lee Moran’, Starting Strength.
17. Hall, Redd. ‘Lee Moran’. I pantaloni stretti di Dezso Ban.
18. Leistner, Ken. ‘Storia del Powerlifting, sollevamento pesi e allenamento della forza, No. 29.’ Supporto Titan.
19. Heffernan, Conor. Lee Moran e lo squat da mille libbre. Studio di cultura fisica.
20. Ibidem.
21. ‘Lee Moran Spills a Big Squat’, Strength Tech.