Un esempio che Michels ha usato nel suo libro è il Partito Socialdemocratico tedesco.
I sindacati e la democrazia sindacale di LipsetModifica
Una delle eccezioni più note alla legge ferrea dell’oligarchia è l’ormai defunta Unione Tipografica Internazionale, descritta da Seymour Martin Lipset nel suo libro del 1956, Union Democracy. Lipset suggerisce una serie di fattori che esistevano nell’ITU che sono presumibilmente responsabili di contrastare questa tendenza all’oligarchia burocratica. Il primo e forse il più importante ha a che fare con il modo in cui il sindacato è stato fondato. A differenza di molti altri sindacati (ad esempio, lo United Steel Workers of America (USWA) della CIO, e numerosi altri sindacati artigianali) che erano organizzati dall’alto verso il basso, l’ITU aveva un certo numero di grandi e forti sindacati locali che apprezzavano la loro autonomia, che esisteva molto prima della formazione dell’internazionale. Questa autonomia locale era rafforzata dall’economia dell’industria della stampa che operava in mercati largamente locali e regionali, con poca concorrenza da altre aree geografiche. I grandi locali continuarono a custodire gelosamente questa autonomia contro gli sconfinamenti degli ufficiali internazionali. In secondo luogo, l’esistenza di fazioni aiutò a porre un controllo sulle tendenze oligarchiche che esistevano nella sede nazionale. I leader che non sono controllati tendono a sviluppare stipendi più alti e stili di vita più sontuosi, rendendoli poco propensi a tornare ai loro precedenti lavori. Ma con una potente fazione esterna pronta a smascherare la sregolatezza, nessun leader osava prendere compensi personali troppo generosi. Questi due fattori furono determinanti nel caso dell’ITU.
Lipset e i suoi collaboratori citano anche una serie di altri fattori che sono specifici dei sindacati artigianali in generale e dell’artigianato della stampa in particolare, tra cui l’omogeneità dei membri, rispetto al loro lavoro e ai loro stili di vita, la loro identificazione con il loro mestiere, il loro stile di vita e la loro paga più da classe media. Per quest’ultimo punto si rifà ad Aristotele che sosteneva che una polity democratica era più probabile dove c’era una grande e stabile classe media, e gli estremi di ricchezza e povertà non erano grandi. Infine, gli autori notano gli orari di lavoro irregolari che portavano i compagni di bottega a passare più tempo libero insieme. Questi ultimi fattori sono meno persuasivi, poiché non si applicano a molte forme di organizzazione industriale, dove la maggior parte della democrazia sindacale si è sviluppata in tempi recenti.
Unioni studentesche universitarieModifica
Titus Gregory usa la “legge del ferro” di Michels per descrivere come la struttura democratica centralista della Federazione canadese degli studenti, composta da singole unioni studentesche, incoraggi l’oligarchia.
Titus Gregory sostiene che le unioni degli studenti universitari oggi “mostrano sia tendenze oligarchiche che democratiche.” A differenza dei sindacati, essi hanno membri ideologicamente diversi e spesso hanno elezioni democratiche competitive, coperte da media indipendenti del campus che custodiscono la loro indipendenza. Questi fattori sono influenze fortemente democratizzanti, creando condizioni simili a quelle descritte da Lipset sull’ITU. Tuttavia, Gregory sostiene che i sindacati studenteschi possono anche essere altamente antidemocratici e oligarchici come risultato dell’appartenenza transitoria degli studenti coinvolti. Ogni anno tra un quarto e la metà dei membri si trasforma, e Gregory sostiene che questo crea una situazione in cui i leader studenteschi eletti diventano dipendenti dallo staff del sindacato studentesco per la memoria istituzionale e la guida. Poiché molti sindacati studenteschi estraggono quote obbligatorie dai loro membri transitori, e molti college più piccoli e/o campus di pendolari possono estrarre questo denaro con poca responsabilità, il comportamento oligarchico viene incoraggiato. Per esempio, Gregory sottolinea come spesso le regole elettorali dei sindacati studenteschi “operano sotto regole e regolamenti tirannici” che sono usati frequentemente da coloro che sono al potere per squalificare o escludere gli aspiranti sfidanti alle elezioni. Gregory conclude che i sindacati studenteschi possono “resistere alla legge di ferro dell’oligarchia” se hanno “una comunità studentesca impegnata”, “media studenteschi indipendenti”, una “forte tradizione di libertà di informazione” e una “autorità elettorale imparziale” capace di amministrare le elezioni in modo equo.
WikipediaEdit
La ricerca di Bradi Heaberlin e Simon DeDeo ha scoperto che l’evoluzione della rete di norme di Wikipedia nel tempo è coerente con la legge di ferro dell’oligarchia. La loro analisi quantitativa si basa sul data-mining di oltre un decennio di informazioni su articoli e utenti. Mostra l’emergere di un’oligarchia derivata da competenze in cinque “cluster” significativi: amministrazione, qualità degli articoli, collaborazione, formattazione e politica dei contenuti. Heaberlin e DeDeo notano: “Le norme fondamentali dell’enciclopedia riguardano principi universali, come la neutralità, la verificabilità, la civiltà e il consenso. L’ambiguità e l’interpretabilità di questi concetti astratti può portarli a separarsi l’uno dall’altro nel tempo.”
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