Le voci delle donne per il cambiamento

Patricia Yarberry Allen, M.D. è un ginecologo, direttore del New York Menopause Center, Clinical Assistant Professor di ostetricia e ginecologia al Weill Cornell Medical College, e Assistant Attending Obstetrician and Gynecologist al New York-Presbyterian Hospital. È un membro certificato dell’American College of Obstetrics and Gynecology. La dottoressa Allen è anche membro del Faculty Advisory Board e direttore della salute delle donne della Weill Cornell Community Clinic (WCCC). La dottoressa Allen è stata la destinataria del premio presidenziale 2014 dell’American Medical Women’s Association.

Caro dottor Pat,

Ho avuto un melanoma alla gamba cinque anni fa. È stato preso molto presto, e la semplice rimozione del tessuto intorno al piccolo neo è stata una cura. La mia ginecologa sapeva della mia storia. Le ho chiesto se dovevo farmi rimuovere un piccolo neo piatto, color pelle ma nuovo, dalla zona tra la mia vagina e la zona anale. Mi ha detto che si trattava di “una semplice placchetta di pelle”. Ho visto questa ginecologa per molti anni e sono sempre stata soddisfatta delle sue cure. Tuttavia, questo neo, anche se non era nero, non era in rilievo, non aveva contorni irregolari, era più piccolo di una gomma da cancellare ed era in una zona mai esposta al sole, era nuovo. Così sono andata dal medico che si occupa di cancro della pelle che aveva diagnosticato il precedente melanoma. Pensava che questo nuovo neo dovesse essere rimosso. Era davvero un altro melanoma, ancora una volta, preso in tempo. Perché il mio ginecologo ha deciso di non rimuoverlo?

Pamela

Cara Pamela,

Ci sono rari melanomi che non contengono pigmento e sono color carne. Questi melanomi purtroppo sono spesso trascurati in un esame o non considerati come potenzialmente maligni perché non rientrano nelle solite linee guida “A B C D” per i nei maligni. Quando un paziente riferisce che una lesione genitale è nuova, una piccola biopsia, inviata ad un laboratorio specializzato nel lavoro sul cancro della pelle, è generalmente la migliore scelta di azione. Spesso i pazienti non vogliono che le lesioni vengano rimosse, e generalmente la diagnosi risulta essere benigna, il che infastidisce ulteriormente il paziente. Tuttavia, i ginecologi devono informare i pazienti del rischio di lasciare nuove lesioni genitali non diagnosticate, mentre condividono l’informazione che la maggior parte di queste lesioni non saranno maligne. Nel mondo del cancro vulvare è sempre meglio fare quella biopsia. La dottoressa Elizabeth Poynor ha scritto un pezzo molto utile sul melanoma vulvare che ripubblichiamo qui sotto.

Patricia Yarberry Allen, M.D.

Lesioni pigmentate della vulva – Sì, si può avere un melanoma ‘laggiù!’

Dalla dottoressa Elizabeth Poynor

La vulva si riferisce ai genitali esterni femminili, che comprendono le labbra, l’apertura della vagina, il clitoride, e lo spazio tra la vagina e l’ano. Poiché queste aree non sono esposte al sole, non è generalmente riconosciuto dalle donne che il melanoma può svilupparsi in questa posizione.

Lesioni come nei e lentiggini – denominate lesioni pigmentate – si verificano sulla vulva del 10-12% delle donne. Non è raro per le donne avere nei tipici nella regione vulvare. Come altri nei tipici, la maggior parte di questi sono benigni e non possono causare ulteriori problemi. Tuttavia, è importante che le donne siano consapevoli che i nei possono esistere sulla vulva, e alcuni di questi possono avere cambiamenti premaligni o maligni, proprio come i nei in altre parti del corpo. Le donne dovrebbero essere consapevoli che il cambiamento in qualsiasi neo, come un cambiamento di colore o dimensione, dovrebbe sempre essere portato all’attenzione del loro ginecologo e valutato.

Altre lesioni pigmentate benigne includono le lentiggini, note anche come lentiggini; la melanosi, l’accumulo di depositi di pigmento; l’iperpigmentazione post-infiammatoria, una raccolta di pigmento in reazione a traumi e altre condizioni della pelle; la cheratosi seborroica; gli emangiomi; e le verruche.

Nevo benigno. (Università dello Utah)

I nevi, o nevi melanocitici, sono composti da nidi di melanociti, le cellule che producono il pigmento della pelle. I nevi melanocitici si formano comunemente durante la prima infanzia e si verificano come risposta all’esposizione al sole (ultravioletto). Tuttavia, fattori genetici sono anche nello sviluppo di alcuni tipi di nevi melanocitici. I nei possono trasformarsi nella forma potenzialmente letale di cancro della pelle, il melanoma. La vera frequenza di trasformazione di un nevo melanocitico in melanoma non è nota, e la prevalenza stimata varia ampiamente. La principale preoccupazione clinica è distinguere tra un nevo benigno, un nevo displastico e un melanoma.

Nevo displastico. (Webster’s)

I nevi displastici contengono cellule dall’aspetto atipico, che non soddisfano i criteri del melanoma e possono essere un precursore o un marker del melanoma. Questi dovrebbero essere sempre completamente asportati.
Circa il 3% di tutti i melanomi sono localizzati nel tratto genitale. Il melanoma della vulva rappresenta dal 5 al 7 per cento dei tumori vulvari invasivi e ha un tasso annuale di incidenti stimato di 1 su 1 milione di donne. La malattia può colpire donne di tutte le età, ma è più comune nella popolazione più anziana, con quasi la metà dei pazienti di 70 anni o più.

Più del 90% dei melanomi si verificano in donne bianche. Il melanoma vulvare di solito si verifica sulle piccole labbra o sul clitoride; i segni del melanoma vulvare possono includere un’area nera o marrone in rilievo o un cambiamento nelle dimensioni, nella forma o nel colore di un neo preesistente. Il melanoma della vulva ha una prognosi complessivamente più sfavorevole rispetto al melanoma del torso, molto probabilmente a causa dell’estensione della malattia al momento della diagnosi. Se la malattia non ha invaso gli strati più profondi della pelle, il tasso di guarigione è vicino al 100%, e la guarigione è riportata fino al 99% con invasione di 1,5 mm o meno. Il tasso di sopravvivenza scende al 65-70% se la lesione invade 1,5-4 mm. Il melanoma è solitamente trattato con l’escissione chirurgica e la valutazione dei linfonodi regionali.

Melanoma. (Wikimedia Commons)

Migliorare la mortalità e la sopravvivenza – con questa malattia potenzialmente letale – dipende dal riconoscimento precoce, e l’esperienza conta. La gestione include un’attenta ispezione della vulva con ogni esame completo della pelle o ginecologico, e la biopsia di qualsiasi lesione sospetta.

Una biopsia della pelle è necessaria quando la diagnosi clinica è inadeguata o quando si sospetta una malignità. Quando la diagnosi o la gestione di queste lesioni è incerta, i professionisti medici dovrebbero indirizzare i pazienti a persone con competenze specifiche nelle lesioni pigmentate della vulva, come ginecologi oncologi, chirurghi del melanoma e dermatologi. La posta in gioco è alta, e l’esperienza conta.

Una volta che una biopsia è stata eseguita su una lesione ed è stata fatta una diagnosi istopatologica, dovrebbe essere presa in forte considerazione la possibilità di consultare un dermatopatologo certificato, un patologo con una speciale esperienza nella patologia della pelle.

Una donna dovrebbe segnalare al suo medico qualsiasi cambiamento di aspetto della sua pelle vulvare, o dolore o prurito. Le donne possono anche avere bisogno di essere persistenti per ottenere una diagnosi, dal momento che molte donne con il cancro vulvare possono vedere più medici prima di ottenere una diagnosi. Esami ginecologici regolari sono necessari per rilevare condizioni precancerose che possono essere trattate prima che il cancro diventi invasivo. Poiché alcuni tumori vulvari sono un tipo di cancro della pelle, l’American Cancer Society raccomanda anche l’auto-esame della vulva utilizzando uno specchio. Se sono presenti nei nell’area genitale, usare la regola ABCD:

• Asimmetria. Un neo canceroso può avere due metà di dimensioni disuguali.
• Irregolarità dei bordi. Un neo canceroso può avere bordi irregolari o dentellati.
• Colore. Un neo canceroso può avere variazioni di colore.
• Diametro. Un neo canceroso può avere un diametro più ampio di 6 millimetri (1/4 di pollice).

Se avete delle domande, chiedete al vostro medico un esame e, se necessario, una biopsia, e fate attenzione alla vostra pelle vulvare. Quando esegui i tuoi controlli generali della pelle, non dimenticare la vulva; il controllo potrebbe salvarti la vita.

Membro del Medical Advisory Board della WVFC, la dottoressa Elizabeth Poynor è un’oncologa ginecologica e chirurgo pelvico, con un dottorato in biologia cellulare e genetica. Il suo studio privato a New York si concentra sulla diagnosi, prevenzione e trattamento del cancro.