Di Maura McAndrew
Gatti di strada. Gatti randagi. Gatti della comunità. In qualunque modo tu scelga di chiamarli, probabilmente li hai visti – gatti che vagano per le strade e hanno bisogno di una casa. La Humane Society stima che ci sono circa 30-40 milioni di gatti di comunità (sia selvatici che di proprietà) negli Stati Uniti. Fortunatamente, ci sono ora molte organizzazioni di soccorso che accolgono questi gatti e li adottano a famiglie amorevoli – e i tassi di adozione sono in aumento.
“Penso che sia importante per le persone adottare dai rifugi perché sono quelli che fanno il lavoro sulle strade”, dice Felicia Cross, presidente e direttore esecutivo di Forgotten Cats, un’organizzazione di soccorso senza scopo di lucro che opera in Pennsylvania, Delaware, New Jersey e Maryland. Spiega che molti gatti hanno passato del tempo per strada – anche se il tuo gatto proviene direttamente da una casa, è possibile che una volta sia stato un senzatetto. “La probabilità di essere un randagio è più alta della probabilità di essere un animale domestico”, dice.
È importante, quindi, essere consapevoli delle sfide che sorgono quando si adotta un tale micio. Cosa fare per aiutare il vostro gatto ad adattarsi, e per dargli la migliore vita possibile? Con l’aiuto dei nostri esperti, abbiamo compilato una guida su cosa aspettarsi quando si adotta un ex gatto di strada. E state tranquilli: le ricompense per salvare un gatto ne valgono la pena. “Vi dirò che alcuni dei gatti più amichevoli, amabili e affettuosi che ho avuto erano randagi”, dice Cross. “Sono così grati.”
Gatti precedentemente posseduti contro gatti selvatici
Ci sono due diversi tipi di gatti che vivono nelle nostre comunità: gatti selvatici e gatti precedentemente posseduti (quelli che potremmo chiamare “randagi”). Come spiega Cross, la differenza è abbastanza semplice. “Uno che è selvatico non si lascerà toccare, mentre uno che ha vissuto in una casa cercherà l’affetto. sono terrorizzati dalle persone.”
Anche se avete a che fare con un randagio timido o reticente, in genere non reagirà con lo stesso livello di paura di un selvatico. “Se vedi un gatto randagio e metti fuori cibo e acqua, continueranno a tornare in quel posto, e alla fine potrai toccarli”, dice Kathy Balsiger, presidente e co-fondatrice di StreetCats Inc, un’organizzazione no-profit di salvataggio di soli volontari a Tulsa, Oklahoma. “I gatti selvatici sono un po’ diversi. Ogni volta che ci si avvicina a loro, corrono, si disperdono e si nascondono.”
Un gatto veramente selvatico di solito non è adottabile, perché non è mai stato socializzato all’uomo. Come sottolinea Cross, i gatti precedentemente posseduti a volte vivono in colonie tra i ferali. Così, mentre i due possono integrarsi abbastanza, il loro comportamento li distingue.
Problemi medici
I potenziali problemi di salute sono una preoccupazione quando si prende un gatto randagio. “La prima cosa che dovresti fare se trovi un gatto per strada ed è amichevole, è portarlo in una clinica per farlo valutare dal punto di vista medico, assicurarti che sia sterilizzato, fargli fare i vaccini, sverminarlo, trattarlo per le pulci, controllare gli acari delle orecchie, tutte le cose ovvie”, dice Cross.
Balsiger concorda sul fatto che una valutazione medica è della massima importanza per verificare la presenza di parassiti come la coccidia o la giardia (che possono essere diffuse bevendo acqua contaminata all’esterno) e malattie più gravi come la leucemia felina e l’AIDS (FIV), che possono essere rilevate solo da un esame del sangue. “Queste malattie possono essere diffuse anche se il gatto non sembra malato”, spiega, e rappresentano un pericolo per gli altri animali domestici in casa.
I gatti che sono stati per strada non sono necessariamente malsani – tutto dipende da ciò a cui sono stati esposti e se sono stati vaccinati ad un certo punto. “Sono a rischio come qualsiasi altro gatto”, dice Cross. Se hai altri animali domestici, raccomanda di mettere in quarantena il tuo nuovo gatto in una piccola stanza della casa per le prime due settimane. “Se gli date due settimane in una zona di quarantena, di solito questo è un tempo sufficiente per determinare se sono portatori di malattie che potrebbero non essere rilevabili dai test, come l’infezione delle vie respiratorie superiori, calici o panleuk”, spiega. “
Problemi comportamentali
“Sembra che riceviamo 101 ragioni diverse per cui una persona ha problemi con un gatto”, dice Balsiger. I problemi comportamentali non sono rari per un gatto che si adatta a una nuova casa. Fortunatamente, la maggior parte di questi problemi ha rimedi facili. Per esempio, Balsinger nota, “assicurati che abbiano un palo per graffiare,” in modo che non rovinino i mobili.
Anche i problemi con la lettiera possono emergere durante il periodo iniziale di adattamento. “Potresti dover provare diversi tipi di lettiera per gatti”, spiega Balsiger. “Tieni la tua lettiera sempre pulita, e potrebbe significare pulire due volte al giorno”. Fa notare che un gatto che urina fuori dalla lettiera può indicare un problema medico, quindi consultate il vostro veterinario.
Inoltre, dice, “se c’è mai stato un altro gatto in casa o se c’è attualmente un gatto in casa, allora i gatti maschi possono spruzzare” in casa. Questo è di solito un problema solo con i gatti che non sono o sono stati recentemente sterilizzati. Se il gatto è stato castrato e il problema persiste, Balsiger raccomanda di vedere un veterinario.
I problemi comportamentali nei gatti nuovi possono variare. Ma non importa quanto possano essere frustranti, ricordatevi di essere pazienti. “Se salvi un micio, devi affrontare quello che hai”, dice Balsiger. “Alcune persone dicono che è come adottare un bambino. Ma noi diciamo che quando si porta un gatto in casa, bisogna trattarlo come un bambino.”
Timidità o paura
A volte i gatti di strada saranno timidi o paurosi quando entrano in una nuova situazione di vita, spiega Cross. “Dipende davvero da quanto tempo sono stati in strada e da quanto sono traumatizzati”, dice. Alcuni gatti “entrano e semplicemente si buttano giù e vanno a dormire. Voglio dire, non c’è nessun adattamento. E ci sono altri che corrono e si nascondono sotto il divano perché sono semplicemente terrorizzati.”
Purtroppo, i gatti di strada possono affrontare traumi e abusi che i gatti in case amorevoli non hanno. “I gatti amichevoli che sono sulle strade, a differenza dei ferali, si avvicineranno alle persone per il cibo”, dice Cross. “E a volte, si avvicinano alle persone sbagliate e invece di ricevere cibo, ricevono un calcio in faccia – la gente può essere davvero crudele con loro.”
Con un gatto traumatizzato, spaventato o timido, non affrettate mai il processo di introduzione. “Dagli la possibilità di acclimatarsi a te prima, e poi lentamente al resto della casa”, dice. Questa è un’altra funzione delle due settimane di quarantena: protegge gli altri animali domestici dalle malattie e aiuta l’adattamento. “È meglio tenerli in una piccola stanza dove non possono nascondersi”, dice Cross. “Vuoi eliminare l’inseguimento, se vuoi, perché è l’inseguimento che li spaventa”. Fa notare che tenere un gatto particolarmente pauroso in una cassa per cani per un paio di giorni – permettendovi di raggiungerlo per accarezzarlo – può essere una buona strategia per minimizzare la paura.
L’obiettivo generale è quello di costruire la fiducia e dimostrare al vostro nuovo membro della famiglia che questo è un ambiente amorevole e sicuro. “Se sono nervosi e timorosi, si avvicineranno”, dice Cross. “La cosa più gratificante che puoi fare è portare un gatto dalla strada e legare con lui. Onestamente, quella connessione è meravigliosa una volta che è stata stabilita.”
Adattamento alla vita in casa
Se un gatto ha vissuto in strada per un po’, adattarsi alla vita in una casa o appartamento può essere impegnativo. “Devi solo essere consapevole che questo sarà nuovo per il micio e nuovo per te”, dice Balsiger. StreetCats incoraggia coloro che adottano i randagi a tenerli in casa a causa dei rischi per la salute e dei pericoli della vita all’aperto. “Cercate di adattare il gatto all’interno”, consiglia. “Se portate un gatto che non si adatta a vivere a tempo pieno nella vostra casa, assicuratevi che sia sempre vaccinato e aggiornato su tutto, e assicuratevi che il gatto abbia il chip.”
Anche se il vostro gatto ha la voglia di vagare, un periodo di due settimane in casa è fondamentale per mettere le radici, spiega Cross. “Bisogna assicurarsi di tenerli in casa almeno per un breve periodo di tempo, in modo che sappiano che quella è casa loro.”
I gatti variano molto nelle loro preferenze – nonostante la vita di strada a cui si sono abituati, alcuni sono estremamente contenti di stare in casa. “Ho avuto gatti randagi che si può dire che sono stati per strada per un po’, perché forse il loro pelo è opaco, le loro zampe sono ruvide per aver camminato fuori … e tu li porti dentro, ed è come se fossero così sollevati di essere dentro”, dice Cross. “Penso davvero che sappiano che li hai salvati.”
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