Oltre alla multicellularità, tutte le piante condividono diverse altre caratteristiche. Sono in grado di produrre il proprio cibo attraverso un processo chiamato fotosintesi, che consiste nell’assorbire l’energia luminosa dal sole e convertirla in energia chimica immagazzinata nei carboidrati. Tutte le cellule delle piante hanno pareti cellulari composte da un materiale carboidrato chiamato cellulosa, e hanno la capacità di ingrandirsi attraverso la divisione cellulare. Le piante non hanno motilità. Si riproducono sia sessualmente che asessualmente.
Le piante sono divise in quattro phyla principali sulla base di caratteristiche condivise.
Il Phylum Bryophyta contiene piante, come i muschi e le epatiche, che mancano di tessuto vascolare che le altre piante usano per trasportare acqua e nutrienti. Il Phylum Pteridophytae contiene piante, come gli equiseti e le felci, che hanno tessuto vascolare ma non si riproducono con i semi. La maggior parte delle piante appartiene al Phylum Angiosperma o al Phylum Gymnosperma. Il Phylum Angiosperma contiene piante da fiore, come girasoli e meli, che si riproducono con semi sviluppati. Il Phylum Gymnosperm include le palme e altre piante non da fiore che si riproducono con semi primitivi non sviluppati.