Le Isole Marshall sono un gruppo di atolli della Micronesia sparsi nel vasto Oceano Pacifico. Sono remote, incontaminate e veramente fuori dal sentiero battuto. Poche persone hanno sentito parlare delle Isole Marshall. Meno ancora hanno messo piede sulle loro coste sabbiose.
Dall’alto, gli atolli corallini delle Isole Marshall sembrano nastri di blu iridescente che punteggiano un oceano cobalto.
Batte le palpebre una volta e le vedi.
Batte le palpebre due volte e non ci sono più.
Viaggiare alle Isole Marshall
A causa dell’estremo isolamento delle Isole Marshall, il paese riceve solo poche migliaia di turisti all’anno. A parte i marinai ribelli e i missionari LDS, i visitatori consistono principalmente in coloro che vengono nella zona per lavorare nell’industria della pesca commerciale. Di conseguenza, ci sono poche guide e risorse sui viaggi nella zona. Persino Lonely Planet offre poco più che discussioni secche sul Thorn Tree Forum con consigli di viaggio datati.
Tuttavia, forse in parte a causa del loro mistero e della mancanza di fama, mi sono sentito attratto dalle Isole Marshall negli anni precedenti alla mia visita.
Così, quando la mia amica Mariella (un’amica che avevo conosciuto mentre insegnavo nel nord della Namibia con WorldTeach) mi disse che aveva in programma di trascorrere sei mesi di volontariato sull’atollo di Wotje nelle Isole Marshall, sapevo di dover cogliere l’opportunità di visitarle, indipendentemente dalla logistica.
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Per arrivare alle Isole Marshall
Ci sono pochi voli per le Isole Marshall. E la capitale marshallese, Majuro, ne riceve solo una manciata. Il più comune (e l’unico modo diretto) per arrivare dal Nord America alle Isole Marshall, è attraverso l’Island Hopper della United Airlines.
L’Island Hopper è un residuo della Pacific Continental Holdings e un’ancora di salvezza per le comunità remote del Pacifico. Collegando una serie di isole tra Honolulu e Guam, il volo dal prezzo esorbitante richiede la maggior parte di un giorno intero per essere completato nella sua interezza. Lungo il tragitto si ferma a Majuro, Kwajalein, Pohnpei, Kosrae e Chuuk.
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Viaggiare tra le isole Marshall
Il viaggio tra gli atolli delle isole Marshall è meglio lasciarlo a chi ha molto tempo a disposizione.
I voli tra gli atolli esterni delle Isole Marshall sono costosi, limitati e imprevedibili. Air Marshall Islands (conosciuta anche come Air Maybe) vola tra Majuro e gli atolli esterni più grandi, ma i voli sono spesso in grave ritardo o cancellati a causa del tempo. In alternativa, alcune isole possono essere raggiunte da barche da carico che viaggiano tra Majuro e le isole esterne. Ma anche queste possono essere inaffidabili.
Quando la mia amica ha dovuto volare tra Majuro e Wotje per il suo incarico di insegnante, ha saputo che il volo settimanale era stato sospeso a tempo indeterminato a causa della costruzione della pista. La sua unica altra alternativa – un viaggio in barca di 24 ore – era anch’esso in ritardo a causa del mare mosso di gennaio. Di conseguenza, era essenzialmente bloccata a Majuro per le prime settimane del suo contratto.
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MAGGIORNARE A MAJURO SENZA AUTO
Per quanto sia difficile viaggiare verso e intorno alle Isole Marshall, girare per l’atollo di Majuro senza una macchina è facile e immediato. L’atollo magro contiene solo una strada principale che si estende da Darrit a Laura. I taxi condivisi percorrono la strada, facendo salire e scendere le persone alle loro destinazioni per una piccola tassa. Le tariffe standard intorno a Majuro sono di 1 dollaro per passeggero. Per andare e tornare dall’aeroporto, la tassa è di $5.
MAJURO ATOLL: CAPITALE DELLE ISOLE MARSHALL
A causa degli orari irregolari dei voli dalla capitale, Majuro, non ho potuto visitare la lontana Wotje. Così, invece, Mariella ed io abbiamo deciso di incontrarci a Majuro e trascorrere qualche giorno di pace e solitudine lungo le paradisiache sabbie del vicino atollo di Arno.
Prima di prendere la barca per Arno, abbiamo trascorso una mezza giornata a Majuro-acquistando oggetti di artigianato a Elefa, mangiando sashimi fresco al MISCO Market e risolvendo la logistica della nostra rustica vacanza sulla spiaggia.
C’è molto poco turismo a Majuro e, di conseguenza, le opzioni di alloggio sono praticamente nulle. Le poche opzioni che esistono sono poco soddisfacenti e troppo costose. La maggior parte dei turisti alloggia al Robert Reimers o al resort delle Isole Marshall.
Per la nostra notte a Majuro, Mariella ha organizzato un soggiorno negli esclusivi appartamenti container house accanto a EZ Price. Gli appartamenti immacolati – dotati di aria condizionata, una cucina, TV, Internet (discutibile) e un comodo salotto – costano 75 dollari a notte.
Il complesso di appartamenti (prenotabili dall’ufficio al secondo piano di EZ Price) è veramente un diamante grezzo quando si tratta di alloggio.
Majuro è una striscia di terra densamente popolata e inquinata in contrasto con le immagini romantiche del paradiso tropicale che avevo evocato nella mia testa. Sono arrivato a Majuro e sono stato immediatamente colpito dall’eccessivo sviluppo dell’isola. Case e negozi coprono ogni centimetro dell’isola e le auto intasano l’unica strada. La gente è ovunque, le spiagge sono quasi inesistenti e i cani randagi abbaiano ferocemente ai passanti.
Anche se Majuro può lasciare molto a desiderare, tuttavia non è priva di cose da fare. Il mio itinerario alle Isole Marshall non mi ha dato abbastanza tempo per esplorare adeguatamente l’atollo di Majuro, ma il mio amico mi ha consigliato di visitare Laura Beach e l’isola Eneko.
ARNO ATOLL
La più grande risorsa turistica di Majuro Atoll è la sua vicinanza ad Arno. Situata a solo un’ora di barca da Majuro, le spiagge rilassate di Arno sono mondi lontani dal trambusto della capitale.
Arno è il Pacifico che avevo sognato. È il Pacifico delle palme ondeggianti, delle spiagge di sabbia bianca e del mare turchese.
Una barca fa il viaggio di ritorno tra Majuro e l’atollo di Arno ogni lunedì, mercoledì e venerdì. La barca parte dal molo vicino a Robert Reimers intorno alle 10 del mattino e trasporta passeggeri e merci tra le isole. È l’unico collegamento che gli abitanti di Arno hanno con il mondo esterno. I turisti che viaggiano tra le due isole pagano 15 dollari a testa per il passaggio di un’ora.
Il Beachcomer’s Lodge è l’unico posto dove soggiornare su Arno. Le rustiche cabine del lodge che si affacciano sulla laguna offrono camere spaziose e ventilate che si affacciano su una fascia di spiaggia di sabbia bianca. Per 50 dollari a notte, io e Mariella abbiamo affittato una stanza con un piccolo angolo cottura. Le grandi finestre della stanza offrivano una vista sulla sabbia bianca e brillante dell’Arno e sull’acqua turchese.
Non c’è molto da fare sull’atollo di Arno, ed è proprio questo che rende l’isola così speciale. Nel pomeriggio, passeggiavamo lungo la strada solitaria dell’isola, protetta da palme, e assaporavamo la tranquillità dell’ambiente circostante. E al tramonto, siamo rimasti a bocca aperta mentre i colori dipingevano il cielo in una tavolozza di tonalità infuocate.
LE ISOLE MARSHALL: UN PARADISO CHE SCOMPARE
Mentre i nostri tre giorni sull’atollo di Arno erano pura beatitudine, ci hanno anche costretto a pensare a come potrebbe essere il futuro delle Isole Marshall.
Durante le nostre passeggiate, Mariella ed io abbiamo seguito la strada principale dal Beachcomer, oltre il molo, fino a dove l’isola è così sottile che l’acqua è visibile su entrambi i lati. Ci siamo resi conto di quanto poco gli oceani dovrebbero alzarsi per cancellare completamente le isole Marshall dalla mappa del mondo.
In tutte le isole Marshall, il cambiamento climatico è un elefante nella stanza. Questi 29 atolli a bassa quota si innalzano solo pochi metri sopra il livello del mare. Il punto più alto delle Marshall si trova a 30 piedi. Sull’atollo di Majuro, densamente popolato, il punto più alto raggiunge meno di 10 piedi.
Con l’aumento degli oceani, queste isole rischiano di scomparire.
Non c’è da meravigliarsi che i marshallesi siano così preoccupati per il cambiamento climatico.
Anche se affrontare il cambiamento climatico è fondamentale per il futuro delle isole del Pacifico, i marshallesi non sono estranei al mondo esterno che devasta il loro ambiente. Tra il 1946 e il 1958, gli Stati Uniti hanno usato le Isole Marshall come terreno di prova per le bombe nucleari. Ventitré test ebbero luogo sull’atollo di Bikini, e altre 44 bombe furono fatte esplodere a Enewetak.
La ricaduta dei test colpì l’intero paese e costrinse migliaia di isolani a lasciare le loro case.
E oggi, le spiagge sabbiose delle Isole Marshall devono affrontare un altro inquinante: la plastica.
Anche sulle spiagge incontaminate del lontano atollo di Arno, ho trovato rifiuti di plastica incastrati nelle radici degli alberi, incastrati nella sabbia e galleggianti nell’acqua turchese. I rifiuti, la maggior parte dei quali sono stati chiaramente portati dagli oceani, minacciano l’approvvigionamento di pesce del paese e contaminano le sue coste.
Vedere gli impatti dell’inquinamento e del cambiamento climatico sull’atollo di Arno mi ha costretto a pensare a lungo e intensamente ai passi che dovrei fare per ridurre i rifiuti di plastica e compensare la mia impronta di carbonio. Perché le Isole Marshall sono un paradiso speciale.
Perderle sarebbe una tragedia.
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Gli atolli delle Isole Marshall sono tutto ciò che le grandi destinazioni di vacanza sulla spiaggia non sono. Sono incontaminati dal turismo, incontaminati dallo sviluppo e inascoltati dal mondo in generale.
Viaggiare alle Isole Marshall non è per tutti. Le isole sono remote e offrono poco in termini di lusso.
A differenza delle Hawaii o della Polinesia francese, i servizi turistici sono limitati e spesso al di sotto degli standard. Ma per coloro che hanno tempo, pazienza, curiosità per l’ignoto e sete di avventura, le Isole Marshall – almeno per ora – si distinguono come uno degli ultimi fari di un paradiso veramente incontaminato sulla Terra.