Di recente, quando mi sono rivolto alla Tucson Cactus & Succulent Society, ho fatto l’errore di dire che non consiglio a nessuno di coltivare la cholla (si pronuncia “choy-ah”). Voglio dire, guardatela. Potrebbe esserci una pianta più ostile? Beh, penserete che ho insultato un figlio prediletto.
“Ci sono più di una dozzina di specie diverse”, mi hanno detto i membri, uno più desideroso dell’altro di esaltare le virtù di questo cactus dagli arti cilindrici e articolati. “La cholla è bellissima”
Più di una specie viene comunemente chiamata “cholla saltante”, dal modo in cui i rami si staccano facilmente, il modo principale in cui la pianta si propaga. Gli aculei non sono qualcosa che un cowboy vuole raccogliere dalle gambe di un cavallo, o un giardiniere dal suo braccio. “Questo è il mio pettine di cholla”, mi ha detto un membro del gruppo, estraendo un piccolo pettine dalla tasca della camicia. “Se mi si infilano degli aculei nei vestiti o nella pelle, li tolgo con un pettine.”
“La cholla è una parte importante dell’ecologia del deserto”, disse un altro. “Gli uccelli che nidificano si sentono al sicuro in essa. Serpenti, coyote e altri predatori non possono prendere loro o i loro piccoli”. Incuriosito, sono andato a caccia di cholla. Ho trovato questa cholla dai fiori arancioni al giardino botanico Tohona Chul vicino a Tucson. Non male, considerando che sopravvive al caldo torrido del deserto e a temperature sotto lo zero, senza acqua per mesi.
La cholla è disponibile in più colori di quanto pensassi inizialmente – non solo i suoi fiori, ma anche le sue spine e la pelle. La Cylindropuntia versicolor, dal nome appropriato, è verde, rosa-rosso e marrone…
…con bei fiori rosso ruggine.
Questa è la Cylindropuntia bigelovii, comunemente chiamata cholla orsetto. Guarda com’è pelosa, e le sue piccole e graziose orecchie. Come tutte le cholla, è bellissima in controluce.
I petali dei fiori della cholla orsetto sono giallo burro con punte di rosso-rosa.
Cylindropuntia spinosoir, illuminata dal sole del tardo pomeriggio, brilla di rosa.
Cylindropuntia fulgida var. mammillata (chain fruit cholla) forma quelli che sembrano fili di perline, ropy.
Cylindropuntia ramosissima al Desert Botanical Garden di Phoenix. Il nome comune è cholla di diamante perché i suoi steli sottili come una matita e rivestiti di spine bianche simili a stuzzicadenti sembrano brillare.
Una colomba fa il nido nella Cylindropuntia fulgida, all’Arizona-Sonora Desert Museum vicino a Tucson. Gli uccelli non sono gli unici ad usare la cholla come un miglioramento della sicurezza; i proprietari di case in Arizona a volte la piantano sotto le finestre delle loro camere da letto.
Ho finto di abbracciare la Cylindropuntia fulgida, poi ho inviato questa foto ai miei nuovi amici della Tucson Cactus & Succulent Society.
Molti ringraziamenti a Vonn Watkins della Tucson Cactus & Succulent Society per il suo aiuto nell’identificazione della cholla.
Il mio obiettivo è quello di condividere la bellezza delle piante grasse di facile manutenzione in giardini, contenitori e paesaggi attraverso post sul blog, newsletter, discorsi pubblici e workshop, foto, video, merchandising, e social media (Facebook e Pinterest). I miei libri: Designing with Succulents, Succulent Container Gardens, and Succulents Simplified. www.debraleebaldwin.com
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