Le donne sono più emotive degli uomini?

Le donne sono più emotive degli uomini? Può darsi. Anche gli uomini potrebbero essere descritti come più emotivi delle donne. Dipende dal tipo di emozione, da come si misura, da dove si esprime e da molti altri fattori. È anche importante, quando si risponde a questo tipo di domande, non dicotomizzare le differenze di sesso come se fossero necessariamente “del tutto assenti” (cioè, il gender blank slate-ism) o così grandi che uomini e donne “non possono relazionarsi tra loro” (cioè, il vecchio sproloquio Marte contro Venere). La maggior parte delle differenze psicologiche tra i sessi cadono da qualche parte nel mezzo (Petersen & Hyde, 2010).

Da una prospettiva evolutiva, è probabile che ci siano alcune differenze di sesso nelle emozioni. Infatti, le probabilità che uomini e donne abbiano evoluto la stessa psicologia emotiva sono fondamentalmente zero. Non sarebbe altro che un miracolo darwiniano se uomini e donne avessero evoluto progetti emotivi esattamente identici. Le forze di selezione che agiscono sugli esseri umani avrebbero dovuto eliminare tutte le precedenti differenze di sesso nell’emotività derivanti dalla nostra stirpe di mammiferi e primati, selezionare attivamente contro qualsiasi adattamento emotivo sesso-specifico sviluppatosi durante le nostre centinaia di millenni come cacciatori-raccoglitori, e mantenere una psicologia delle emozioni perfettamente androgina in uomini e donne dopo l’epoca pleistocenica (Buss & Schmitt, 2011). Per aspettarsi che non ci siano assolutamente differenze di sesso nell’emozione umana, si dovrebbe credere in un dio/creatura simile a Dio, Androgyna, che è intervenuto attivamente durante tutta la storia umana per assicurarsi che uomini e donne si riproducano in modi che mantengano esattamente la stessa psicologia emotiva (e tutto mentre si mantengono misteriosamente le differenze di sesso nei tratti fisici come la forza e la dimensione, i modelli persistenti di caccia rispetto alla raccolta e all’educazione dei figli, i tempi puberali e la menopausa, così come le differenze di sesso nelle varianti riproduttive e la sindrome del giovane maschio). Come ha notato Vandermassen (2011), “che i maschi e le femmine umane si siano evoluti per essere psicologicamente identici, per esempio, è un’impossibilità teorica, e, infatti, si rivela essere falso” (p. 733).

Ancora, ogni particolare affermazione scientifica su uomini e donne emotivamente diversi deve essere valutata empiricamente. E trovare grandi e consistenti differenze di sesso nell’emotività non significa che le differenze siano evolute, anche se le differenze di sesso hanno substrati neurologici (la socializzazione dei ruoli di genere può cambiare il cervello di ragazzi e ragazze). Affrontare la domanda “è-evoluto?” richiede molte più prove (vedi Schmitt & Pilcher, 2004).

Così, ci sono alcune apparenti differenze di sesso nell’emozione, e quanto sono grandi queste differenze (usando la statistica d dove piccole differenze sono ±0.20, differenze moderate sono ±0.50, e grandi differenze sono ±0.80 e oltre)? Probabilmente la prova più convincente per le differenze di sesso nelle emozioni esiste nel dominio delle emozioni negative (Brody & Hall, 2008; McLean & Anderson, 2009).

Per esempio, in una meta-analisi delle differenze di sesso nella sensazione di emozioni “morali” (Else-Quest et al, 2012), le donne tendevano a provare più emozioni negative, come più senso di colpa (d = -0,27), vergogna (d = -0,29), in misura minore imbarazzo (d = -0,08). Risultati simili sono stati trovati in una recente meta-analisi sulle emozioni dei bambini (Chaplin & Aldao, 2013). In uno studio interculturale di 37 nazioni, le donne tendevano a riportare più emotività negativa (Fischer et al., 2004). Tra le nazioni con un’equità sociopolitica di genere relativamente più alta, sono state trovate differenze di sesso nell’intensità della tristezza provata (d = -0,26), paura (d = -0,26), vergogna (d = -0,12) e senso di colpa (d = -0,12; Fischer & Manstead, 2000). Le differenze di sesso nell’ansia sociale attraverso le culture trovano che le donne sono universalmente più alte degli uomini (18 nazioni; Caballo et al., 2014), così come gli studi sull’ansia da test tra gli studenti delle scuole superiori (12 nazioni; Bodas & Ollendick, 2005). La maggior parte di queste differenze di sesso nelle emozioni negative sono relativamente piccole, però. Niente Marte contro Venere qui.

Negli studi che usano il campionamento dell’esperienza o misure diverse dal self-report (per esempio, rapporti di osservatori o valutazioni cliniche), le differenze di sesso nella reale esperienza di vita quotidiana dell’emotività negativa sono solitamente trovate (Diener et al., 1983; Fujita et al., 1991; Seidlitz & Diener, 1998), ma non sempre (Barrett et al., 1998). Sono state riscontrate anche differenze di sesso nelle reazioni di stress nell’affrontare gli eventi negativi della vita quotidiana (Matud, 2004), e le donne hanno maggiori probabilità di usare strategie di coping legate alle emozioni negative, come la ruminazione cognitiva e la ricerca di supporto emotivo (Tamres et al., 2002). I dati di osservazione del comportamento scritto e verbale delle donne tendono a trovare che le donne esprimono più emozioni negative degli uomini (per esempio, Burke et al., 1976; Levenson et al., 1994). È importante notare quali situazioni tendono a suscitare emotività negativa nelle relazioni, comunque. Le donne riportano più emotività negativa quando i loro partner li rifiutano, gli uomini tendono a riportare più emozioni negative quando i loro partner richiedono più intimità (Brody et al., 2002).

Le donne sembrano reagire più negativamente alle esperienze spiacevoli in ambienti sperimentali (Bradley et al., 2001; Chentsova-Dutton & Tsai, 2007; Grossman & Wood, 1993). Ad esempio, in uno studio sulle differenze di sesso nelle reazioni alle diapositive piacevoli e sgradevoli (Gomez, Gunten, & Danuser, 2013), i ricercatori hanno trovato che le donne hanno reagito più negativamente alle diapositive sgradevoli (ad esempio, corpi mutilati, violenza fisica e sofferenza o animali morti), una differenza di sesso che persisteva nella dimensione dai 20 agli 81 anni. Gong et al. (2018) hanno scoperto che queste differenze di sesso persistevano tra giovani e anziani sia in Cina che in Germania. Kring e Gordon (1998) hanno scoperto che le donne reagiscono con più tristezza ai film tristi rispetto agli uomini (d = -0.78) e le donne reagiscono con più paura-disgusto ai film paurosi-disgustosi rispetto agli uomini (d = -0.40). Al contrario, gli uomini hanno reagito con maggiore felicità ai film felici (d = +0,31). La maggiore reazione alle diapositive negative (ma non positive) dura anche molto più a lungo nelle donne che negli uomini (Gard & Kring, 2007). Infine, uomini e donne sembrano differire nella loro attivazione cerebrale in risposta ad alcune diapositive negative (Stevens & Hamann, 2012), e regioni diverse sono utilizzate da uomini e donne per regolare le reazioni a stimoli sperimentali spiacevoli, pure (Domes et al., 2010; McRae et al, 2008).

Oltre a reagire maggiormente alle esperienze che inducono emozioni negative, le donne tendono ad essere in grado di riconoscere ed elaborare le emozioni negative degli altri meglio degli uomini (Babchuck et al., 1985; Hampson et al., 2006; McClure, 2000). Ci sono diverse ipotesi evolutive sul perché questo sia il caso. Per esempio, le donne possono essere più sensibili a tutte le emozioni degli altri a causa del loro bisogno (più degli uomini) di attaccarsi ai figli, oppure le donne possono essere particolarmente reattive alle emozioni negative solo a causa del bisogno di reagire alle minacce di fitness più degli uomini. Hampson e i suoi colleghi (2006) hanno trovato più supporto per la prima ipotesi.

La maggior parte degli studi mostra che le donne tendono a ottenere un punteggio più alto nel tratto di personalità più strettamente associato all’emotività negativa, il nevroticismo (Feingold, 1994; Schmitt et al., 2008). In una meta-analisi su 25 studi, per esempio, Feingold (1994) ha trovato che le donne hanno un punteggio più alto nell’ansia (d = -0,27). Le differenze di sesso nel nevroticismo sembrano essere particolarmente robuste, superando diverse distorsioni di risposta associate ad altre differenze di sesso auto-riferite. Vianello et al. (2013), per esempio, le differenze di sesso nel nevroticismo sono state trovate usando sia modalità di misurazione esplicitamente auto-riferite che implicitamente testate (lo stesso per l’amabilità; vedi qui). Come ha concluso Shchebetenko (2017), “Il nevroticismo può rappresentare un caso speciale in cui uomini e donne differiscono in un tratto, al di là delle loro interpretazioni e opinioni su questo tratto” (p. 155).

Diversi grandi studi interculturali hanno confermato queste differenze di sesso in decine di nazioni (Costa et al, 2001; Lippa, 2010; Lynn & Martin, 1997; Schmitt et al., 2008). De Bolle (2015) ha scoperto che le differenze di sesso nel nevroticismo tra gli adolescenti emergono universalmente in tutte le culture più o meno alla stessa età (intorno ai 14 anni, implicando gli ormoni puberali come causa prossima; vedi anche Hyde et al., 2008, su altre origini biologiche/ormonali delle differenze di sesso nell’emotività negativa; così come, Kring & Gordon, 1998; Victor et al. 2017). In grandi campioni interculturali di adulti, le donne sono state trovate a segnare un punteggio più alto nel nevroticismo complessivo in studi di 26 nazioni (d = -0,26; Costa et al., 2001), 53 nazioni (d = -0,41; Lippa, 2010), e 56 nazioni (d = -0,40; Schmitt et al., 2008).

Interessante, tutti questi studi interculturali trovano differenze di sesso nel nevroticismo sono più grandi nelle culture con più equità sociopolitica di genere. Proprio così, nelle nazioni più egualitarie di genere le differenze di sesso nel nevroticismo sono più grandi, non più piccole come ci si aspetterebbe se le differenze di sesso derivassero solo dai ruoli di genere, dalla socializzazione di genere e dal patriarcato (vedi grafico qui sotto che contrappone i punteggi di nevroticismo di uomini e donne del Nord Europa e dell’Africa; Schmitt, 2015).

Risultati simili si trovano in studi depressione. Uomini e donne tendono a differire nei livelli medi di depressione (Hyde et al., 2008), una differenza di sesso che è evidente nella maggior parte delle culture (Hopcroft & McLaughlin, 2012; Van de Velde, Bracke, & Levecque, 2010). Il divario tra i sessi nella depressione è più ampio nelle società ad alta equità di genere che in quelle a bassa equità di genere. Hopcroft ipotizza che questo sia dovuto in parte agli effetti differenziali dei bambini sui sentimenti di depressione per le donne nei paesi ad alta e bassa equità. Per le donne in paesi ad alta equità di genere, i bambini promuovono i sentimenti di depressione, mentre per le donne disoccupate in paesi a bassa equità di genere è vero il contrario. C’è poca differenza nell’effetto dei figli sui sentimenti di depressione per gli uomini in paesi ad alta e bassa equità di genere. Questo può spiegare la scoperta paradossale che mentre l’equità di genere aumenta la salute mentale in media, crea un più ampio divario di sesso nella depressione.

Risultati simili si trovano negli studi sui valori personali, compresi i valori legati all’altruismo e all’amore. In uno studio su 127 campioni in 70 paesi (N = 77.528; Schwartz & Rubel-Lifschitz, 2009) le donne attribuiscono costantemente più importanza degli uomini ai valori di benevolenza e universalismo. Le misure nazionali dell’egualitarismo di genere hanno predetto le differenze di sesso nei valori di benevolenza e universalismo ma, ancora una volta, in una direzione inaspettata. Maggiore è l’uguaglianza sociale, sanitaria e lavorativa di donne e uomini in un paese… maggiori sono le differenze di sesso (donne più alte) nei valori di benevolenza e universalismo. Cioè, nei paesi con maggiore equità di genere (ad esempio, Finlandia, Svezia), le donne attribuiscono sostanzialmente più importanza ai valori di benevolenza e universalismo rispetto agli uomini. Nelle culture più patriarcali, le differenze di sesso nella benevolenza e nell’universalismo e molto più piccole. Gli autori dello studio sui valori ipotizzano che l’aumento dell’indipendenza e dell’uguaglianza delle donne nella forza lavoro può incoraggiare le donne ad esprimere i loro valori “intrinseci” piuttosto che adattare i loro valori a quelli dei loro mariti. Forse.

Quello che è chiaro è che se si suppone che le differenze di sesso derivino dalla socializzazione dei ruoli di genere, è estremamente strano che le maggiori differenze di sesso si trovino nelle culture scandinave e le minori nelle culture più patriarcali. Eppure, lo troviamo anche con studi di capacità cognitive testate e persino di tratti fisici (vedi grafici; Schmitt, 2015).

Infine, direi che se l’obiettivo è quello di fornire un ritratto accurato di uomini e donne che differiscono nella loro psicologia in un particolare dominio, è probabilmente meglio valutare il grado di differenza usando statistiche multivariate all’interno di quel dominio specifico. Per esempio, Del Guidice et al. (2012) hanno esaminato le differenze di sesso nella personalità utilizzando il modello a 16 fattori dei tratti di personalità di Cattell, trovando un D multivariato complessivo di 2,71 per il dominio della personalità. Si tratta di una differenza enorme, con meno del 10% di sovrapposizione nella personalità di uomini e donne.

I tratti legati alle emozioni sono solo una piccola parte del profilo delle differenze di sesso, però. La mia ipotesi è che, prendendo una prospettiva multivariata del dominio emotivo, i ricercatori troveranno che le differenze di emozioni tra uomini e donne sono di dimensioni più moderate. Stesso pianeta, quartieri diversi.

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