Questa settimana qui a One Mile at a Time diamo il benvenuto a molti nuovi lettori da tutto il mondo. Per festeggiare, stiamo presentando un sacco di contenuti che coprono le basi di ciò che è necessario sapere per iniziare questo hobby così come alcuni articoli, come questo, che forniscono una prospettiva storica su come il gioco si è evoluto nel tempo. Spero che questo aiuti i nostri nuovi lettori a capire meglio come Ben ha iniziato e i nostri veterani a godersi la passeggiata sul viale della memoria.
Una volta, la pietra miliare del mondo delle miglia e dei punti era la corsa in miglia. Questo è quello che facevano i ragazzi fighi – e nel caso del nostro caro amico Ben, intendo dire ragazzino, dato che ha iniziato a correre a miglia all’età di 15 anni.
Ben e altri corridori a miglia compravano un biglietto, salivano su un aereo e poi attraversavano il paese al solo scopo di ottenere miglia frequent flyer.
Questi viaggi erano rapidi, per progettazione – i puristi sosterrebbero che quelli su una vera corsa chilometrica non dovrebbero mai lasciare l’aeroporto, ma invece dovrebbero scendere da un aereo, attraversare il terminal per un altro cancello, e salire su un altro volo diretto indietro da dove sono venuti.
Al culmine della Grande Recessione nel 2009, i corridori di miglia avrebbero preso un itinerario altrimenti semplice – ad esempio, da Tampa a San Diego – e individuato percorsi creativi che avrebbero permesso loro di fare più fermate in hub fuori mano, estendendo così la distanza del viaggio (e quindi, la quantità di miglia assegnate), a volte significativamente.
Piuttosto che volare Tampa > Houston > San Diego, un mileage runner potrebbe prenotare il biglietto come Tampa > New York > San Francisco > San Diego, e poi il contrario. Questo viaggio coprirebbe 8.075 miglia, contro le 4.181 dell’itinerario più diretto.
Inoltre, dopo che una persona è diventata un frequent flyer – cioè ha volato un numero richiesto di miglia quell’anno con una particolare compagnia aerea – gli è stato (e gli viene ancora) assegnato lo status di elite. Le élite ricevono una varietà di benefici, uno dei quali è un bonus su ogni miglio volato. Per elite top-tier, quel bonus era generalmente 100% – significa che per ogni miglio che hanno volato, avrebbero effettivamente guadagnato due miglia premio.
Ora che creativamente instradato TPA > JFK > SFO > SAN viaggio che ha coinvolto 8.000 miglia di volo guadagnerebbe 16.000 miglia premio compreso il bonus 100% – allo stesso Recessione-era basso costo di $200.
Quello era allora; questo è adesso
Le corse in miglia sembrano fantastiche, vero?
Beh, la verità è che le corse in miglia sono per lo più una reliquia di un’epoca passata. Certo, Ben ha volato in Cina back-to-back-to-back all’inizio di quest’anno, e in Brasile l’anno prima, ma questo è stato soprattutto il risultato di tariffe sbagliate – e questo è un altro argomento per un altro giorno.
In generale, le corse a miglia non sono più economicamente vantaggiose. Sono state più o meno distrutte da una tempesta perfetta di cambiamenti:
- Delta e United sono passate ad assegnare miglia in base al prezzo del biglietto, piuttosto che alla distanza percorsa
- Le compagnie aeree hanno inasprito le loro regole di rotta, eliminando le rotte “creative” e tortuose
- I costi dei biglietti sono aumentati
Il passaggio al revenue-based earning, come hanno fatto Delta e United, è stato davvero il colpo di grazia per le corse in miglia. Sotto questo nuovo schema, le miglia frequent flyer sono assegnate in base a quanto costa il biglietto. I volantini senza status di elite generalmente guadagnano cinque miglia per ogni dollaro speso, mentre le elite di alto livello guadagnano undici miglia per dollaro.
Per mettere questo in prospettiva, quello stesso viaggio Tampa > San Diego a $200, che una volta ha guadagnato 4.500 miglia per una persona “normale”, guadagnerebbe 1.250 miglia, un doloroso declino del 75%. (Anche se non sono sicuro che alle persone “normali” importi davvero.)
Per i corridori di miglia di alto livello su queste compagnie aeree, tuttavia, il calo è cataclismico. Mentre quel viaggio da 200 dollari una volta avrebbe potuto guadagnare 16.000 miglia, ora guadagnerebbe un misero 2.200 miglia. Si potrebbe pagare $200 per un biglietto da Tampa a Fort Lauderdale e ancora guadagnare 2.200 miglia in un sistema basato sulle entrate.
E sopra su American Airlines…
È vero che American ancora premi frequent flyer miglia basato sulla distanza volata, almeno per ora. Ciò significa che la corsa in miglia può ancora avere senso per alcuni volantini americani. Infatti, un recente sondaggio ha mostrato che la stragrande maggioranza dei lettori di OMAAT preferisce volare con American, forse proprio per questo motivo.
Esistono ancora problemi, tuttavia, che limitano la fattibilità economica delle corse in miglia, anche se sono tecnicamente possibili. American in genere consente solo una fermata in un viaggio coast-to-coast, il che significa che non è possibile colpire i loro hub a Dallas e Chicago per creare una cascata di miglia a zig-zag. Anche se si potesse, la grande recessione è finita da tempo – quel biglietto da 200 dollari ora probabilmente costerà il doppio.
Combina questi fattori e stai guardando una situazione in cui pagheresti 4 centesimi per acquisire un miglio che vale al massimo 2 centesimi.
Non un buon affare la maggior parte del tempo, anche su un sistema di guadagno basato sulle miglia.
Linea di fondo
La corsa alle miglia era lucrativa prima dell’avvento dei massicci bonus di iscrizione alle carte di credito, prima della spesa prodotta, prima degli albori dei bonus di categoria e dei portali di shopping… fondamentalmente, prima che diventasse facile guadagnare miglia, e in alcuni casi 100.000 miglia in una volta sola, attraverso mezzi diversi dal volo su un aereo.
Mileage running come lo conoscevamo è più o meno morto, essendo stato fatto dall’avvento del guadagno basato sulle entrate, e in misura minore da regole di routing più strette e costi dei biglietti più elevati.
I praticanti dell’arte hanno cercato rifugio nel programma American AAdvantage.
Tuttavia rimane una ragione per le persone di prenotare voli per uno scopo diverso da quello di andare dal punto A al punto B: “status runs”, voli presi esclusivamente per ottenere o mantenere lo status di elite flyer sui vettori legacy. Domani, esamineremo i meccanismi di una corsa di stato, e se può avere senso per voi.
Qualcuno qui ancora mileage run? Quali sono state le vostre corse più redditizie in passato?