Le candele profumate sono un modo popolare per creare un ambiente piacevole a casa. Profumi come la lavanda, il gelsomino e il sandalo possono essere rilassanti e tonificanti. E durante le vacanze, molte persone trovano che il caldo bagliore e l’aroma di pino, pan di zenzero o cannella rendono una stanza più festosa. Purtroppo, la maggior parte delle candele profumate prodotte in serie può avere un impatto negativo sulla qualità dell’aria interna (IAQ). Dalla cera allo stoppino alla fragranza stessa, la candela profumata media può rilasciare sostanze chimiche dannose nell’aria – anche quando non è accesa. Così, mentre tu e la tua famiglia vi godete la fragranza delle candele profumate nella vostra casa, potrebbero danneggiare la vostra salute.
Cera di paraffina
La maggior parte delle candele sono fatte di paraffina, un sottoprodotto del petrolio. Per creare la paraffina, gli scarti del petrolio vengono sbiancati chimicamente, deodorizzati e trasformati in cera. Quando viene bruciata, la paraffina può rilasciare nell’aria composti organici volatili tossici (VOC), tra cui acetone, benzene e toluene, che sono noti cancerogeni. Queste sono le stesse sostanze chimiche che si trovano nelle emissioni del carburante diesel e sono note per causare allergie, attacchi d’asma e problemi alla pelle. Uno studio della University of South Florida ha mostrato che le candele fatte di cera di paraffina emettono bassi livelli di benzene anche quando non sono accese.
Oltre a rilasciare sostanze chimiche tossiche, la cera di paraffina bruciata produce fuliggine con particelle che possono rimanere sospese nell’aria per ore. Lo studio della University of South Florida ha mostrato che queste particelle ultrafini di fuliggine sono simili ai gas di scarico del diesel sia per le loro dimensioni che per la loro composizione. Penetrano profondamente nei polmoni e vengono assorbite nel flusso sanguigno. Le particelle ultrafini sono associate ad allergie, asma e altre malattie respiratorie, così come attacchi di cuore, ictus e persino cancro. E uno studio della U.S. Environmental Protection Agency ha mostrato che le emissioni di fuliggine dalle candele contenenti fragranze sono significativamente più alte di quelle delle candele non profumate.
Profumi chimici
Un altro problema con le candele profumate è che i prodotti chimici che usano per creare un aroma piacevole sono generalmente tutt’altro che salutari. La maggior parte delle candele profumate usano fragranze sintetiche e coloranti che emettono VOC pericolosi anche a temperatura ambiente. I VOC comunemente emessi relativi al profumo nelle candele includono formaldeide, distillati di petrolio, limonene, alcol ed esteri. Queste sostanze chimiche dannose possono causare problemi di salute che vanno da mal di testa, vertigini e sintomi allergici ad attacchi d’asma, infezioni del tratto respiratorio e persino il cancro.
Stoppini con anima
Molte candele hanno stoppini con anima fatti di cotone che è avvolto intorno ad un supporto metallico. Il design aiuta a non far cadere lo stoppino nella cera. Questo è particolarmente utile per le candele profumate, perché gli oli profumati ammorbidiscono la cera e permettono agli stoppini senza anima di afflosciarsi.
In passato, il piombo era comunemente usato negli stoppini con anima – specialmente nelle candele importate da oltreoceano. Tuttavia, dopo aver determinato che questi stoppini potrebbero presentare un pericolo di avvelenamento da piombo per i bambini piccoli, la U.S. Consumer Product Safety Commission ha vietato la produzione e la vendita di tutte le candele con stoppini al piombo nel 2003. Ora, zinco e stagno sono generalmente usati al loro posto. Tuttavia, tutti gli stoppini con nucleo metallico rilasciano tracce di metalli pesanti nell’aria quando vengono bruciati. E gli stoppini con nuclei di zinco e stagno possono ancora rilasciare piccole quantità di particelle di piombo.
Alternative più sicure
Se desiderate ancora la piacevole atmosfera e l’aroma delle candele profumate, non disperate. Ci sono modi più sicuri per profumare l’aria. Ecco alcuni suggerimenti:
- Usate oli essenziali per profumare. Gli oli essenziali possono essere messi in un diffusore o nell’acqua del bagno per creare un aroma meraviglioso.
- Far bollire le spezie. Mettete spezie come bastoncini di cannella, chiodi di garofano e noce moscata in una pentola d’acqua e lasciate sobbollire sul fuoco.
- Create un potpourri. Oggetti secchi come fiori, bacche, scorze di frutta, trucioli di legno e spezie possono essere messi in ciotole o sacchetti di tessuto e collocati in giro per casa.