Le 4 cose che contano di più in tarda età

Di Poul-Erik Tindbaek, collaboratore di Next Avenue

Quando mi è stato chiesto di contribuire a un sondaggio internazionale su “Cosa è più importante per il benessere in età avanzata? Oh, posso facilmente trovare una risposta a questa domanda.

Pochi secondi dopo aver detto di sì, mi sono reso conto che non dovrei proporre ciò che per me è più importante per una buona vita nella terza età (gli anni sani dopo il lavoro, ma prima che la fragilità e la malattia arrivino). Dovrei offrire ciò che penso siano più importanti per tutte le persone dopo i 60 anni, in pensione.

Nella ricerca di un comune denominatore flessibile, sono arrivato a quattro passi.

Mi rendo conto che alcuni arrivano alla terza età con la sensazione che sia qualcosa di nuovo e abbastanza diverso per loro. Altri vengono scaricati più o meno impreparati, forse sedotti dalla dolce storia che i prossimi 20-25 anni saranno una lunga vacanza. Tuttavia, per la maggior parte, è evidente che, al passaggio alla nuova fase della vita, ci sono più barriere e difficoltà del previsto. Il passaggio da una lunga vita lavorativa alla terza età è un evento solitario e forse il cambiamento più difficile nell’età adulta.

Ecco le quattro cose che credo contino di più in età avanzata:

1. Capire che i 60+ sono un nuovo inizio

La vita è percepita nella nostra cultura come una spirale verso il basso. Questo non rende facile per i nuovi pensionati vedere la propria storia come un nuovo inizio. Ma quando spuntano nuovi ruoli come essere nonni, si può parlare di una nuova fase della vita.

Trenta anni fa, lo storico inglese Peter Laslett ha descritto la terza età come il “culmine della vita, dove l’individuo può dare i contributi più importanti”. E con un’aspettativa di vita media di 80 anni, è difficile vedere gli ultimi 20 anni di età se non come una nuova fase della vita che richiede nuovi scopi.

Per trovare il benessere in età avanzata, è quindi importante individuare la linea di partenza del nuovo inizio e darsi un tempo per pensare ai nuovi scopi della vita.

È mia impressione che poche persone si concedano il tempo di trovare una bussola per la propria direzione e scopo nella vita nella terza età. (Questo è lo scopo dei prossimi tre passi.)

2. Aggiungere altri anni buoni

Per una buona vita nella terza età, vorrete mantenervi sani fisicamente e mentalmente il più a lungo possibile e cercare di accorciare la quarta età con la sua fragilità e malattia.

Non è sempre facile cambiare abitudini di salute, naturalmente. Ma tenete a mente ciò che disse il cofondatore della Apple Steve Jobs dopo aver avuto il cancro: “La morte è l’agente di cambiamento della vita”. Opinioni simili si sentono spesso da persone che, in tarda età, riescono a cambiare il loro stile di vita modificando le loro abitudini alimentari e di esercizio fisico.

Alcuni anni fa, le catene di fitness hanno cominciato ad affermare a gran voce che le ore del mattino erano vicine al tutto esaurito per un nuovo target: le persone 60+. Non solo nelle sale di allenamento, ma anche intorno alle macchine del caffè. Forse solo mezz’ora di chiacchiere sul caffè è altrettanto importante per diversi anni buoni nella terza età quanto un’ora di polso alto nella sala fitness. Proprio come è importante sfidare il corpo per rafforzare il sistema immunitario e la salute, è altrettanto cruciale lavorare sulle abitudini di salute mentale – con buone relazioni sociali, una visione positiva della vita e sfide quotidiane al cervello.

In un recente studio statunitense, la professoressa Julianne Holt-Lundstad della Brigham Young University ha concluso che “la solitudine può alla fine risultare in una mortalità molto più precoce, e la solitudine e l’isolamento sociale possono rappresentare un pericolo di salute pubblica maggiore dell’obesità”. Sappiamo anche che il più alto tasso di suicidio si trova tra gli uomini anziani che sono diventati soli e solitari.

A volte, le storie spaventose sono buone per aumentare la consapevolezza e necessarie per rendere le persone 60+ serie sul desiderio di avere uno stile di vita migliore e abitudini di salute più appropriate, permettendo loro più anni buoni nella terza età.

3. Fare qualcosa in cui sei bravo e significativo per te

Alcune persone nella loro terza età hanno già trovato la loro passione e sono in piena attività con un hobby. Forse stanno curando un giardino. Il giardinaggio, sia letteralmente che trasposto, è la percezione generale dei francesi della buona vita dopo la vita lavorativa: “Il faut cultiver son jardin.”

Per altri, invece, può essere più difficile del previsto trovare attività in cui sono bravi e che li rendono felici. Non è così semplice per tutti, dopo 30-40 anni di lavoro, scoprire le possibilità di dove sviluppare i propri talenti, usare la propria esperienza e sentire che c’è bisogno di loro e che possono ancora fare la differenza.

Uno dei problemi della transizione da una lunga vita lavorativa è che si guarda solo a tutto ciò che si ottiene (vacanze e libertà di fare ciò che si vuole) e si dimentica di guardare indietro a tutto ciò che si perde. La grande sfida è capire come recuperare parte di ciò che hai perso – compresi i rapporti quotidiani con i colleghi e la capacità di fare qualcosa in cui sei bravo – e combinarlo con la ritrovata libertà che hai.

Potresti passare una giornata con questo esercizio: Chiediti: Cosa ho fatto quando ero il migliore?

Inizia a pensare a tutta la tua vita e prova a elencare 10 situazioni in cui sei stato davvero bravo. Può essere dalla scuola, dal lavoro, dagli hobby o dalla famiglia – ovunque tu abbia sentito di essere completamente felice di fare quello che hai fatto nel modo in cui lo hai fatto. Poi prova a guardare un po’ più da vicino quattro o cinque dei tuoi ricordi elencati, dove sei stato più coinvolto e impegnato. Determina un po’ più in dettaglio perché hanno funzionato così bene.

Queste spiegazioni sono fattori chiave per delineare ciò che vorresti trasferire alla tua vita nella terza età dalla tua vita lavorativa e dalla tua vita fuori dal lavoro.

4. Fare qualcosa di buono per gli altri

Una delle ragioni per cui la terza età non solo offre una buona vita ma può diventare il “culmine della vita” è descritta da Jonathan Rauch nel suo libro recentemente pubblicato, The Happiness Curve: Why Life Becomes Better After 50. In continuità con le ricerche di lunga data degli psicologi sulla curva della felicità a forma di U (dove i giovani e gli anziani si sentono relativamente più felici degli uomini di mezza età), Rauch ha concluso che durante il processo di invecchiamento ci stiamo in gran parte allontanando dalla competizione e dall’ambizione individuale e verso buone relazioni sociali e la cura per gli altri.

Questo movimento può anche essere riflesso in una recente ricerca in Danimarca su quali gruppi di età sono più coinvolti nel “fare qualcosa di buono per gli altri”. Il rapporto sulle attività nazionali di volontariato dal 2016 al 2018 ha mostrato che le persone dai 65 ai 70+ sono più attive con contributi settimanali per risolvere problemi sociali. Circa l’85% degli intervistati ha detto che la motivazione per fare volontariato è l’esperienza di “aiutare gli altri e fare la differenza.”

Lo psicologo Erik Erikson ha descritto il movimento e lo sviluppo psicologico che avviene negli anni come “generatività.” Ciò significa una capacità che si sviluppa con l’età di superare gli interessi personali e di prendersi cura sia delle generazioni più giovani che di quelle più anziane.

Molti di coloro che arrivano in età avanzata credono che sia giunto il momento di restituire qualcosa da tutto ciò che hanno guadagnato e sperimentato. Per trovare la strada per una lunga e buona vita nella terza età, è importante riempire la propria vita con attività che danno soddisfazione personale. Per molti, tuttavia, c’è una soddisfazione in più nel sapere che c’è ancora bisogno di te e che tutta l’esperienza e il know-how che hai acquisito nel corso della vita possono ancora essere utilizzati per fornire valore agli altri.