Un nuovo studio ha rilevato che l’aumento della diffusione di specie animali e vegetali non autoctone in tutto il mondo potrebbe portare a una drammatica perdita di biodiversità, causando danni permanenti agli ecosistemi mentre vengono spinti oltre i punti di ribaltamento biologico.
Lo studio, pubblicato in Global Change Biology, è il risultato di un’indagine di esperti su come le probabili tendenze globali di questo secolo influenzeranno la varietà della vita sulla Terra, i suoi ecosistemi e – di conseguenza – la vita degli esseri umani. Il team internazionale di ricercatori ha scoperto che un aumento del 20-30% delle specie aliene potrebbe causare una massiccia perdita di biodiversità globale – un valore che probabilmente sarà raggiunto presto, dato che il numero di specie introdotte è in costante aumento.
Le specie vegetali e animali invasive sono tra le maggiori minacce alla biodiversità nel mondo. In tutti gli ecosistemi, predatori, erbivori e altri animali selvatici si evolvono insieme, regolando le rispettive popolazioni. Ma una specie non autoctona può rompere questo equilibrio e spazzare via altri organismi, con il risultato di una grande popolazione della pianta o dell’animale invasivo.
Sull’isola della Georgia del Sud nell’Atlantico meridionale, per esempio, l’introduzione di ratti e topi da parte dei balenieri ha devastato la popolazione dello spioncello, l’uccello canoro più meridionale del mondo. L’isola è stata dichiarata libera dai ratti nel 2018 dopo un enorme programma di eradicazione.
Nel nord dell’Australia, l’introduzione dell’erba gamba africana da parte degli allevatori ha causato gravi preoccupazioni per la gestione degli incendi. Gli incendi dell’erba possono essere 12 volte più intensi delle specie native.
Lo studio ha scoperto che il turismo è uno dei principali motori delle invasioni biologiche nelle regioni tropicali, mentre la crisi climatica sta guidando i cambiamenti nelle aree polari e temperate.
“Il trasporto è anche uno dei principali motori che portano alla ridistribuzione delle specie in tutto il mondo”, ha spiegato il dottor Bernd Lenzner, ricercatore dell’Università di Vienna e autore principale dello studio. “Abbiamo, per esempio, il commercio orticolo e degli animali domestici – le specie sono distribuite in tutto il mondo in questo modo. Ma allo stesso tempo, abbiamo un movimento involontario in cui le specie fanno l’autostop o vengono trasportate come clandestini in materiali di imballaggio, come gli organismi marini che vengono trasportati nell’acqua di zavorra delle navi.
“Ci possono essere estinzioni locali di specie che vogliamo mantenere e che hanno funzioni ecosistemiche molto importanti che potremmo perdere se una specie invasiva le sostituisse. Ci sono specie che ci costano un sacco di soldi perché stanno interferendo con le nostre infrastrutture o stanno causando problemi di salute”, ha aggiunto.
Prof Helen Roy del Centro britannico per l’ecologia &idrologia, un coautore del documento, ha detto: “Quello che dobbiamo sapere è a che punto l’equilibrio si è rovesciato al punto che le interazioni si sono rotte e non abbiamo più il funzionamento del sistema nel modo in cui vogliamo che funzioni per noi, ma anche importante per la natura. Ci siamo dentro tutti insieme.
“Con le invasioni, non è che stiamo cercando di tornare a una sorta di ambiente incontaminato o una sorta di norma, ma è intorno al funzionamento di quegli ecosistemi. E questo è in realtà ciò di cui abbiamo bisogno di avere una comprensione molto migliore.”
Il Segretariato per le Specie non native per la Gran Bretagna monitora la diffusione delle specie invasive e incoraggia i membri del pubblico a segnalare la diffusione di specie problematiche come il calabrone asiatico e la primula d’acqua, una pianta non nativa dal Sud America.
“Nel Regno Unito, per esempio, abbiamo circa 2.000 specie non native stabilite … introdotte dall’uomo in un modo o nell’altro,” ha detto Roy. “Ma solo circa il 15% di queste causano qualsiasi tipo di problema. Quindi ci sono specie che sono qui che non sono davvero preoccupanti per noi … ma quel 15% che causano problemi causano davvero problemi abbastanza drammatici.
Ha aggiunto: “Le persone con le tartarughe, per esempio, crescono fuori dalla loro vasca o le mode cambiano all’interno di ciò che la gente tiene come animali domestici. E possono poi essere smaltiti in quel tipo di azioni che portano alcune di queste specie a fuggire nell’ambiente più ampio.”
Una minoranza di organismi nel mondo, come le cozze zebra, i pitoni birmani e l’alga giapponese diventano specie invasive nei loro nuovi ambienti, causando cambiamenti permanenti agli ecosistemi e sopraffacendo la fauna nativa.
Lo studio, che ha coinvolto 38 ricercatori provenienti da tutta Europa, Nord e Sud America, Nuova Zelanda e Sud Africa, evidenzia la necessità di ulteriori studi sull’argomento, con una limitata analisi quantitativa disponibile su come la futura diffusione di specie aliene potrebbe influenzare gli ecosistemi globali.
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