Gli ormoni giocano un ruolo in una serie di tumori, in particolare testicolare, seno e prostata. Il rischio di cancro al seno aumenta con meno gravidanze, pubertà precoce e menopausa tardiva, probabilmente a causa di una maggiore esposizione agli estrogeni. Il cancro alla prostata è raro negli eunuchi, suggerendo che la produzione di testosterone dai testicoli è un fattore di rischio. Questo argomento è sostenuto dal fatto che il cancro alla prostata può essere innescato nei ratti con la somministrazione di testosterone e che la rimozione dei testicoli ha dimostrato di essere un’opzione per il trattamento di questo cancro. Poiché questi tumori ormono-correlati sembrano essere in aumento, c’è stato un grande interesse per i cosiddetti estrogeni ambientali, composti che possono imitare l’attività degli estrogeni.
La maggior parte dell’attenzione si è concentrata sulle sostanze chimiche sintetiche trovate nei pesticidi, nella plastica e nelle creme solari che hanno effetti estrogenici, con alcuni attivisti che suggeriscono che questi sono responsabili della nostra “epidemia di cancro”. Il fatto è che non c’è una tale epidemia, anche se ci sono alcune prove che i tumori legati agli ormoni sono aumentati un po’. E questo può essere dovuto all’aumento dell’esposizione ormonale ambientale, ma non necessariamente alle sostanze chimiche sintetiche. Gli estrogeni naturali sono fino a 100.000 volte più potenti dei sintetici che hanno proprietà estrogeno-mimetiche. Dove si trovano questi potenti estrogeni naturali? Si possono trovare nel latte. Se stiamo cercando una connessione ormone-cancro, perché non guardare ai prodotti lattiero-caseari? Danno un contributo molto significativo alla nostra assunzione di ormoni e gli studi epidemiologici suggeriscono un legame con alcuni tumori. Negli uomini tra i 20 e i 39 anni, il consumo di latte e formaggio è fortemente correlato all’incidenza del cancro ai testicoli. Nei paesi in cui i latticini sono raramente consumati, come l’Algeria, il cancro ai testicoli è raro, mentre in Danimarca e Svizzera, dove il formaggio è consumato in abbondanza, i tassi di cancro ai testicoli sono alti. In Giappone, il cancro alla prostata era quasi inesistente cinquant’anni fa, ma da allora l’incidenza è aumentata, parallelamente all’aumento del consumo di latticini. Eppure il tasso è solo un decimo di quello del Nord America, dove è interessante notare che consumiamo molti più latticini.
È scientificamente plausibile una connessione con i latticini? Dopo tutto, il consumo di latticini non è un’idea nuova. Perché non è stata notata prima una connessione tra esso e il cancro? Forse ha a che fare con il fatto che il latte che beviamo oggi è diverso da quello del passato. Ha un livello più alto di ormoni. Questo non ha assolutamente niente a che vedere con l’ormone della crescita bovina che viene usato negli Stati Uniti ma non in Canada per aumentare la produzione di latte. Questo è un fattore irrilevante. Ma ciò che non è irrilevante è che oggi le mucche vengono munte per circa 300 giorni all’anno, e la maggior parte di quel tempo le mucche sono incinte. Il solfato di estrogeno, il principale estrogeno nel latte, è circa trenta volte più abbondante nel latte delle mucche gravide che nel latte di quelle non gravide. E la quantità di estrogeni aumenta durante le ultime fasi della gravidanza. Anche il progesterone aumenta. Un confronto tra il “latte moderno” e il latte della Mongolia, dove le mucche vengono munte tradizionalmente solo cinque mesi all’anno e solo durante l’inizio della gravidanza, rivela che il latte mongolo ha un contenuto ormonale inferiore. Il latte scremato nordamericano, però, è un’eccezione. Ha un contenuto ormonale basso come il latte mongolo, poiché gli estrogeni risiedono nel grasso. Un altro aspetto inquietante della connessione latte-cancro è che i ratti nutriti con latte sviluppano più tumori di quelli nutriti con acqua. Niente di tutto ciò prova che i prodotti lattiero-caseari siano un fattore di cancro, ma ulteriori indagini sono giustificate. In ogni caso, non c’è bisogno di andare in Mongolia per il tuo latte a basso contenuto ormonale, puoi semplicemente bere latte scremato.