SAN QUENTIN, California — Lawrence Sigmond Bittaker, uno dei “Tool Box Killers” che predò le ragazze adolescenti nel sud della California 40 anni fa, è morto per cause naturali, i funzionari delle correzioni statali hanno detto lunedì.
Bittaker e il complice Roy Lewis North hanno rapito, violentato, torturato e ucciso cinque ragazze nel 1979. Il loro soprannome veniva dagli strumenti come un cacciavite, pinze e un rompighiaccio che usavano per torturare e uccidere le loro vittime.
Bittaker, 79 anni, è morto venerdì nella prigione statale di San Quentin, il Dipartimento di Correzione e Riabilitazione dello Stato ha detto in un comunicato. La causa della morte sarà determinata dal coroner della contea di Marin.
Gli omicidi iniziarono quel giugno, con la morte di Lucinda Lynn Schaefer, 16 anni. Fu seguita da Andrea Joy Hall, 18 anni; Jacqueline Doris Gilliam, 15 anni; Jacqueline Leah Lamp, 13 anni, e Shirley Lynette Ledford, 16 anni.
Norris testimoniò contro Bittaker dopo essersi dichiarato colpevole di tutte le accuse in cambio che i procuratori non chiedessero la pena di morte contro di lui.
Una giuria della contea di Los Angeles ha condannato Bittaker per cinque capi d’accusa di omicidio, cinque capi d’accusa di rapimento e altre accuse tra cui cospirazione criminale, stupro, copulazione orale, sodomia ed essere un ex-delinquente in possesso di un’arma da fuoco. È stato condannato a morte il 22 marzo 1981.
Norris è stato condannato a un periodo da 45 anni all’ergastolo e rimane in prigione.
A causa di varie sfide legali e decisioni dei tribunali, la California non ha giustiziato nessuno da anni, e all’inizio di quest’anno il governatore democratico Gavin Newsom ha dichiarato una moratoria sulle esecuzioni finché è in carica.
Secondo le statistiche delle correzioni, 82 detenuti californiani condannati sono morti per cause naturali dal 1978, quando la pena capitale è stata ripristinata dopo un periodo in cui la Corte Suprema dello stato l’ha giudicata una punizione crudele e insolita.
In questo periodo, altri 27 detenuti sono morti per suicidio, 13 sono stati giustiziati in California, due sono stati giustiziati in altri stati, e 14 sono morti per altre cause. La determinazione delle cause di morte per altri quattro è in sospeso.
Ci sono ora 729 detenuti nel braccio della morte dello stato.