Gli Orlando Magic hanno avuto una stagione deludente. E dopo una dura sconfitta a Miami, Steve Clifford ha ammesso il suo errore di preparazione che gli è costato.
Non ci sono vittorie morali per una squadra di Orlando Magic in piena corsa ai playoff.
Sì, la squadra ha giocato una difesa migliore e si è messa in condizione di ottenere una grande vittoria su strada contro un avversario di qualità. C’era molto da apprezzare dalla perdita 116-113 degli Orlando Magic contro i Miami Heat.
Ma non c’era da intrattenere nessuno di quegli aspetti positivi. Non è questo che conta.
I Magic sono più di 60 partite nella loro stagione. Sono nel bel mezzo di una battaglia di playoff, trascinando i Brooklyn Nets per il settimo da una mezza partita, e cercando di tornare a .500 e garantire un record vincente per un secondo anno consecutivo.
L’allenatore Steve Clifford ha respinto rapidamente qualsiasi nozione questo era in qualche modo una buona perdita. Può non essere una perdita che schiaccia l’anima, ma non è stata una buona perdita. Non c’è una cosa come una buona perdita.
I magici devono ottenere queste vittorie, soprattutto dopo aver perso una partita vincente a San Antonio all’inizio della settimana. Ogni gioco e ogni momento conta.
Non c’è ritorno per queste cose.
E questo ha reso le dichiarazioni di apertura di Clifford alla sua conferenza stampa post-partita così sorprendente. Con la pressione alta, Clifford ha ammesso un errore ad alto costo. Ha messo la colpa della sconfitta esattamente sulle sue spalle.
Ha ammesso che la squadra non ha rivisto il suo “piano B” per difendere Duncan Robinson. Con così poco tempo in uno shootaround per rivedere le cose, ha detto che hanno scelto di concentrarsi su altri aspetti. Considerando quanto bene Orlando ha giocato, probabilmente era tempo ben speso. Ma speso bene abbastanza.
Robinson ha segnato 27 punti, facendo 9 di 12 da oltre l’arco, tra cui 7 di 8 nella prima metà. La magia ha stretto la loro difesa su di lui nella seconda metà, facendo un lavoro migliore inseguendolo fuori dalla linea e tenendo traccia di lui come ha cercato di tessere la sua strada intorno alla difesa.
Ma ancora, un allenatore pubblicamente ammettendo o prendendo la colpa per un fallimento nel gameplan è una cosa rara.
Clifford ha detto che deve fare un lavoro migliore mettendo i suoi giocatori in posizioni migliori per avere successo prima. Ma non ha mai veramente ammesso un difetto nel suo gameplan o nella preparazione. La preparazione è la cosa su cui ha appeso il suo cappello come allenatore.
Proprio come i giocatori devono dimostrare di aver imparato dai loro errori, Clifford dovrà dimostrare di aver imparato dai suoi. E come i suoi giocatori, questa stagione è stata una delusione anche per lui.
Ma anche lui è stato a corto di risposte quest’anno.
Tirando le corde giuste
Durante la stagione dei playoff dello scorso anno, Clifford ha apparentemente tirato ogni leva correttamente. Una volta che ha avuto un’idea del suo roster, ha fatto la chiamata giusta più e più volte.
Ha schierato Terrence Ross come un game-changer sui tagli, spostando l’attacco per centrare il suo tiro con la seconda unità. Più tardi avrebbe spostato Aaron Gordon e Evan Fournier nella seconda unità per aumentare ulteriormente quei gruppi.
Ha ottenuto il massimo da Nikola Vucevic in difesa. Impostandolo per il successo nelle coperture di goccia e permettendogli di utilizzare la sua lunghezza per coprire la sua mancanza di mobilità.
Lo stesso con Aaron Gordon in attacco. Ha trovato un modo per sbloccare alcuni dei suoi playmaking, mentre rincorrendo la sua propensione per i jumper mid-range e il gioco di isolamento. Il punteggio di Gordon era giù, ma era un giocatore molto più incisivo.
Con la rotazione, la sua mossa di portare Isaiah Briscoe fuori dalla panchina ha dato alla squadra un difensore palla demolitrice per disturbare le guardie di punto avversarie. Le cose sono peggiorate quando Michael Carter-Williams è entrato nella mischia.
Tutto è scattato insieme. E Clifford merita una tonnellata di credito per trovare gruppi di gioco che ha funzionato e raddoppiando su di loro ancora e ancora.
Ovviamente, ci sono voluti più di 50 partite per arrivarci.
Jerian Grant era ancora la guardia di riserva fino a quando un infortunio li ha costretti a girare a Isaiah Briscoe. Mohamed Bamba stava facendo progressi come un rookie, ma era ancora in gran parte un netto negativo. Il suo infortunio lo ha costretto a usare il più solido Khem Birch nella rotazione.
È stato un lungo processo per arrivarci. In parte per necessità. Ma quando Clifford ha trovato un gruppo che funziona, ha massimizzato. Forse è la caccia che è il problema. Soprattutto con un roster così difettoso.
Ricerca di fiducia
Clifford in tutta la sua carriera di capo allenatore ha rancore alcuni fan per troppo fidarsi di veterani e non dando giovani giocatori una possibilità. Questo è certamente in mostra quest’anno.
Ha continuato ad attaccare con lineup che accoppiano due guardie di punto. E anche nei lineup che hanno sia D.J. Augustin che Markelle Fultz – la squadra ha un +17.3 in 209 minuti con entrambi sul parquet, quindi non è un’idea terribile giocarli insieme – D.J. Augustin è quello che gestisce la palla, lasciando Markelle Fultz fuori dalla palla.
C’è sempre la sensazione che i Magic non stanno ottimizzando i loro giocatori. Nikola Vucevic sta prendendo più 3 punti che mai a tassi molto meno efficienti. La squadra gioca a uno dei ritmi più lenti della lega e lotta per uscire in transizione, apparentemente handicappando la capacità di Gordon di finire sopra il cerchio.
È parzialmente la narrativa dei fan, ma l’inclinazione di Evan Fournier e Nikola Vucevic a eseguire pick and rolls non si adatta perfettamente allo stile erky-jerky, up-tempo che potrebbe favorire Markelle Fultz, Aaron Gordon e Jonathan Isaac. se c’è una cosa che tutti stanno aspettando è per la squadra a girare le cose su Fultz più.
la perdita di lunedì a Portland Trail Blazers è stata particolarmente frustrante come Markelle Fultz seduto in panchina per gran parte del quarto trimestre mentre il deficit ha gonfiato fuori controllo.
Forse c’era una lezione imparata con Vucevic giocando l’intero quarto trimestre nella perdita di mercoledì agli Heat. Naturalmente, che è venuto al prezzo di tagliare i minuti di Mohamed Bamba. anche se ha giocato bene e ha fatto un impatto positivo in difesa, ha avuto un momento difficile ottenere tempo di gioco coerente.
Clifford ha certamente un difficile equilibrio cercando di assicurarsi che i giovani giocatori ottenere tempo di gioco mentre ancora mettendo fuori lineup che aiuterà la sua squadra vincere. Clifford tende a propendere per quest’ultimo, soprattutto in questa fase finale della stagione. E che sacrifica alcuni giovani giocatori.
Wesley Iwundu sa che meglio di molti. Ha giocato un po’ di basket forte prima della trade deadline. Ma la squadra ha dato un’occhiata estesa a James Ennis, rassegnando Wesley Iwundu alla panchina profonda ancora una volta.
James Ennis non ha giocato male in nessun modo, ma la formazione di partenza con lui si è comportata significativamente peggio della formazione di partenza con Wesley Iwundu invece – -11.0 net rating in 100 minuti con Ennis in formazione rispetto a -5.3 in 136 minuti con Iwundu in formazione.
Lui gioca le formazioni e i giocatori di cui si fida. E a volte gli ci vuole un po’ troppo tempo per capire che si sbaglia.
Il quadro generale
Clifford, a suo credito, è sempre stato un allenatore da quadro generale.
Per quanto parli dell’importanza di ogni partita, le sue rotazioni e il suo approccio riguardano il miglioramento della squadra a lungo termine. Vuole che la sua squadra raggiunga l’apice al momento giusto e che sia migliore alla fine della stagione di quanto lo fosse all’inizio.
Soprattutto all’inizio della stagione, Clifford vuole assicurarsi che i giocatori possano superare la maratona. Forse aspetta un battito più lungo di fan impazienti per dare fiducia. Ma se si gioca duro, si difende bene e si adatta ai principi di base della squadra, i ruoli si espandono.
Clifford dà una sorta di amore duro. Tiene una porta aperta con i giocatori e parla onestamente con loro. Se si impegnano con il piano di gioco e presentano una buona idea, lui la prenderà onestamente in considerazione a detta di tutti. I giocatori amano giocare per lui e la struttura che ha fornito.
Clifford è un insegnante alla fine della giornata.
Non si può discutere con i risultati complessivi.
Quando gli è stata posta una domanda che ha visto come una vittoria morale mercoledì sera, ha detto al giornalista, forse questa squadra avrebbe visto le cose in questo modo due o tre anni fa. Questa non è più questa squadra.
Clifford è un costruttore di fondamenta e ha aumentato enormemente gli standard della squadra. La squadra è ancora in lotta per i playoff e ancora complessivamente (non recentemente) una delle migliori squadre difensive della lega.
Ma come i giocatori, i fan volevano vedere Clifford aiutare questa squadra a fare il passo successivo. E come i giocatori, Clifford non ha consegnato che.
La squadra ha promesso di giocare a un ritmo più veloce e uscire in transizione. Al di là del ritmo che significa possessi per 48 minuti, la squadra gioca incredibilmente lento nella metà campo. I Magic lottano per entrare nei loro set e mantenere la difesa in movimento. Le cose si muovono troppo lentamente.
Gli aggiustamenti delle rotazioni per rispondere ai matchup sono stati spesso lenti. Clifford si è attaccato al suo piano e l’ha portato avanti fino a quando non è assolutamente chiaro che non sta funzionando.
Questa mancanza di reattività potrebbe creare coerenza nelle aspettative e comfort per i giocatori mentre cercano di far funzionare cose nuove. Ma manca la scintilla immaginativa nei grandi momenti. Le cose sono sempre molto impostate sul posto.
Questo è senza dubbio un roster difettoso.
Clifford ha accennato tanto dicendo che la squadra non sta segnando nessuno e ha bisogno di essere d’elite in difesa per compensare le sue carenze offensive. Ha spesso detto che la squadra esegue bene i suoi set, ma fatica a fare giochi una volta che le cose si rompono o in situazioni di late-clock. Lo stesso potrebbe essere detto anche difensivamente soprattutto con Jonathan Isaac out.
Soprattutto nei playoff, i buoni giocatori devono fare giochi con ogni difensore sapendo esattamente cosa sta arrivando. Per essere grande in questa lega, devi rompere lo stampo.
Questo è dove Clifford ha lottato più quest’anno. La lotta per lui, proprio come la sua squadra, è stata adattarsi a nuove realtà e sfruttare al meglio il talento a disposizione.
Un errore di preparazione e di esecuzione nella partita di mercoledì nel primo tempo su Duncan Robinson è stato sufficiente a costare alla squadra una partita importante. I suoi aggiustamenti su Robinson hanno aiutato i Magic a rientrare in partita.
Ma era ancora una partita lasciata sul tabellone. Una che anche l’allenatore ha dovuto ammettere che era su di lui.