I lagomorfi sono simili agli altri mammiferi in quanto hanno tutti peli, quattro arti (cioè, sono tetrapodi), e ghiandole mammarie e sono endotermi. I lagomorfi possiedono un processo postorbitale moderatamente fuso al cranio, a differenza di altri piccoli mammiferi. Essi differiscono in quanto hanno una miscela di tratti fisici “primitivi” e “avanzati”.
Differenze tra lagomorfi e altri mammiferiModifica
Nonostante la relazione evolutiva tra lagomorfi e roditori, i due ordini hanno alcune importanti differenze. Uno dei modi in cui i lagomorfi differiscono dai roditori è che i primi hanno quattro incisivi nella mascella superiore (non due, come nei Rodentia). Inoltre, i lagomorfi sono quasi strettamente erbivori, a differenza dei roditori, molti dei quali mangiano sia carne che materia vegetale. Sono simili ai roditori in quanto i loro denti incisivi crescono continuamente per tutta la loro vita, richiedendo così una costante masticazione di cibo fibroso per evitare che i denti crescano troppo. I lagomorfi e i roditori formano il clade o grandorder Glires.
Similmente ai roditori, ai pipistrelli e ad alcuni mammiferi insettivori, hanno un cerebro a superficie liscia.
I lagomorfi sono insoliti tra i mammiferi terrestri in quanto le femmine sono più grandi dei maschi, piuttosto che i maschi sono più grandi delle femmine. Questo è estremamente raro tra i mammiferi terrestri, ma si vede anche nei vespertilionidi e in alcune balene.
Differenze tra le famiglie di lagomorfiModifica
I conigli e le lepri si muovono saltando, spingendo via con le loro forti zampe posteriori e usando gli arti anteriori per attutire l’impatto all’atterraggio. I pika mancano di alcune modifiche scheletriche presenti nei leporidi, come un cranio molto arcuato, una postura eretta della testa, forti arti posteriori e cintura pelvica, e arti lunghi. Inoltre, i pika hanno una regione nasale corta e mancano completamente di un forame sopraorbitale, mentre i leporidi hanno forami sopraorbitali e regioni nasali prominenti.
PikaModifica
I pika, conosciuti anche come conies, sono interamente rappresentati dalla famiglia Ochotonidae e sono piccoli mammiferi originari delle regioni montuose del Nord America occidentale, e dell’Asia centrale. Sono per lo più lunghi circa 15 cm (6 in) e hanno una pelliccia setosa di colore grigio-marrone, piccole orecchie arrotondate e quasi senza coda. Le loro quattro zampe sono quasi uguali in lunghezza. Alcune specie vivono nei ghiaioni, costruendo le loro case nelle fessure tra le rocce rotte, mentre altre costruiscono tane nelle aree montane. Le specie che abitano le rocce sono tipicamente longeve e solitarie, con una o due piccole cucciolate ogni anno che contribuiscono a creare popolazioni stabili. Le specie che scavano le tane, al contrario, sono di breve durata, gregarie e hanno più cucciolate grandi durante l’anno. Queste specie tendono ad avere grandi oscillazioni nelle dimensioni della popolazione. Il periodo di gestazione del pika è di circa un mese e i neonati sono altruisti – hanno bisogno delle cure dei genitori. Anche il comportamento sociale dei due gruppi differisce: gli abitanti delle rocce mantengono aggressivamente territori marcati da un odore, mentre gli scavatori vivono in gruppi familiari, interagiscono vocalmente tra loro e difendono un territorio comune. I pika sono diurni e sono attivi all’inizio e alla fine del giorno durante la stagione calda. Si nutrono di tutti i tipi di materiale vegetale. Poiché non vanno in letargo, fanno “mucchi di fieno” di vegetazione secca che raccolgono e portano nelle loro case per conservarli e utilizzarli durante l’inverno.
LepriModifica
Le lepri, membri del genere Lepus della famiglia Leporidae, sono mammiferi di medie dimensioni originari di Europa, Asia, Africa e Nord America. Le lepri nordamericane sono in realtà lepri. Le specie variano in dimensioni da 40 a 70 cm (da 16 a 28 pollici) di lunghezza e hanno lunghe e potenti zampe posteriori e orecchie lunghe fino a 20 cm (8 pollici). Anche se di solito sono grigio-marroni, alcune specie diventano blu in inverno. Sono animali solitari e diverse cucciolate di giovani nascono durante l’anno in una forma, una cavità nel terreno tra la fitta vegetazione. Sono predati da grandi mammiferi carnivori e uccelli rapaci.
ConigliModifica
I conigli, membri della famiglia Leporidae fuori Lepus, sono generalmente molto più piccoli delle lepri e comprendono le lepri delle rocce e la lepre ispide. Sono originari dell’Europa, di parti dell’Africa, dell’Asia centrale e meridionale, del Nord America e di gran parte del Sud America. Abitano sia le praterie che le regioni aride. Le loro dimensioni variano da 20 a 50 cm e hanno zampe posteriori lunghe e potenti, zampe anteriori più corte e una coda minuscola. Il colore è di una tonalità di marrone, di bufalo o di grigio e ci sono una specie nera e due a strisce. I conigli addomesticati sono disponibili in una più ampia varietà di colori. I conigli appena nati sono meno sviluppati delle lepri e richiedono le cure dei genitori. Anche se la maggior parte delle specie vive e si riproduce in tane, i cottontail e le lepri ispide hanno forme (nidi). La maggior parte delle specie scavatrici sono coloniali e possono nutrirsi insieme in piccoli gruppi. I conigli svolgono un ruolo importante nella catena alimentare terrestre, mangiando una vasta gamma di erbe, erbe e foraggi, e facendo parte della dieta di base di molte specie carnivore. Molte razze di coniglio possono essere addestrate per la cucciolata e, a patto che gli venga dato spazio sufficiente per correre, possono vivere felici come animali domestici.