Lago Ciad: si può salvare il lago che sta scomparendo?

Il lago Ciad – fonte d’acqua per milioni di persone in Africa occidentale – si è ridotto di nove decimi a causa del cambiamento climatico, della crescita della popolazione e dell’irrigazione. Ma può un progetto che risale agli anni ’80 salvarlo?

“È un piano ridicolo e non si farà mai”. Questa è la reazione di molte persone all’idea di provare a riempire il lago Ciad e riportarlo al suo antico splendore simile all’oceano deviando l’acqua dal sistema fluviale del Congo a 2.400 km di distanza.

Gli scettici in Nigeria, che hanno visto i governi successivi fallire persino nel far funzionare le luci, si chiedono se i politici della regione si siano appisolati e abbiano sognato un po’ troppo.

Ma i ministri e gli ingegneri del governo che hanno recentemente sorseggiato acqua minerale nella capitale, Abuja, alla Conferenza Internazionale sul Lago Ciad avevano buone ragioni per pensare fuori dagli schemi.

Il Lago Ciad si è ridotto del 90% dagli anni ’60, a causa del cambiamento climatico, dell’aumento della popolazione e dell’irrigazione non pianificata. Il suo bacino copre parti della Nigeria, del Niger, del Ciad e del Camerun, ed è stato una fonte d’acqua per 20-30 milioni di persone.

Ma con il deserto che si estende ogni anno di più, sta diventando sempre più difficile per le famiglie guadagnarsi da vivere con l’agricoltura, la pesca e l’allevamento. L’ONU dice che 10,7 milioni di persone nel bacino del lago Ciad hanno bisogno di aiuti umanitari per sopravvivere.

“Eravamo soliti passare davanti a campi di mais sulla nostra strada verso il lago e c’era un gran numero di barche che andavano su e giù sull’acqua allora, ed enormi mercati del pesce”, dice Bale Bura, che è cresciuto sul lago negli anni 70 e ora lavora per l’Associazione dei pescatori del lago Ciad.

Ora molti meno agricoltori sono in grado di guadagnarsi da vivere sulle rive ricche di minerali ma aride.

Questa è una delle ragioni per cui i delegati ad Abuja hanno deciso di rispolverare uno schema proposto per la prima volta nel 1982 dalla società di ingegneria italiana Bonifica Spa.

Ha proposto Transaqua – un piano per costruire un canale di 2.400 km (1.500 miglia) per trasferire l’acqua dagli affluenti a monte del potente fiume Congo fino al bacino del fiume Chari, che alimenta il lago Ciad.

“Silenzio assordante”

Proponeva il trasferimento di fino a 100 miliardi di metri cubi di acqua all’anno e prevedeva una serie di dighe lungo il percorso per generare elettricità.

“Ho mandato uno dei nostri ingegneri negli Stati Uniti, per acquistare le uniche mappe affidabili dell’Africa, che erano state fatte dall’aviazione americana ed erano le uniche mappe con le curve di livello”, dice Marcello Vichi, l’ingegnere italiano a cui fu chiesto di esaminare l’idea nei primi anni ’80.

“Dopo un paio di mesi di studio solitario, annunciai all’allora amministratore delegato che questa cosa si poteva fare”.

Dice che 500 copie dei piani furono inviate nel 1985 ai rappresentanti governativi di ogni paese africano, così come alle agenzie finanziarie internazionali.

“La risposta fu un silenzio assordante”, aggiunge.

Ma più di tre decenni dopo, le menti si stanno finalmente concentrando sul restringimento del lago, spinto dal suo legame con le crisi geopolitiche mortali della militanza islamica e della migrazione.

Nel 2014, mi sono diretto dalla città nigeriana nord-orientale di Maiduguri verso il lago Ciad in un nuovo minibus. C’erano veicoli blindati sia davanti che dietro, e proprio accanto a me c’era un soldato nigeriano – che dormiva velocemente. La nostra destinazione era Kirenawa, l’ultimo villaggio che i jihadisti di Boko Haram avevano terrorizzato.

Come la strada è diventata sempre più sabbiosa, siamo entrati in una zona a lungo trascurata, passando i segni sbiaditi di progetti governativi abbandonati in villaggi sempre più caldi e sonnolenti.

Gli edifici erano stati incendiati e la gente era rimasta terrorizzata, a guardare mentre altri venivano uccisi davanti a loro.

In tutti i villaggi, la gente si lamentava che non c’era niente da fare per i giovani, niente da sognare se non uscire.

“Brutti tipi di lavoro”

Era diventato un perfetto terreno di reclutamento per i militanti islamisti. L’offerta di un po’ di denaro e la promessa di un po’ di addestramento e di una pistola hanno convinto molti ad unirsi.

Ovviamente, il declino del lago Ciad non è l’unica ragione per l’aumento dell’estremismo violento – una serie di fattori, tra cui il malgoverno, hanno giocato un ruolo – ma c’è chiaramente un legame.

“Conosco molti giovani del mio villaggio che hanno fatto questi brutti lavori”, dice il signor Bura.

Come se i delegati riuniti ad Abuja il mese scorso avessero avuto bisogno di ricordare quanto fosse diventata terribile la situazione della sicurezza, più di 100 studentesse erano appena state rapite da Dapchi, in Nigeria.

Al meeting, è stato deciso che Bonifica e PowerChina, la società che ha contribuito a costruire la diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze, avrebbero completato uno studio di fattibilità. Hanno annunciato che lo sforzo per raccogliere 50 miliardi di dollari (35 miliardi di sterline) per il Fondo del Lago Ciad dovrebbe iniziare immediatamente.

Bonifica dice che il suo piano userà meno dell’8% dell’acqua che il fiume Congo scarica nell’Atlantico e non sarebbe una minaccia per la Repubblica Democratica del Congo continua il progetto della diga Grand Inga, che creerebbe il più grande generatore idroelettrico del mondo se fosse completato.

Saranno necessari ulteriori lavori di ingegneria per permettere al fiume Chari di gestire il maggior flusso d’acqua. Il progetto può essere fatto in modo scaglionato, con ogni fase completata che aggiunge immediatamente al flusso d’acqua nel bacino del lago Ciad.

Altre opzioni che sono state considerate includono una che prevede il pompaggio dell’acqua a monte di Palambo, nella Repubblica Centrafricana.

Oltre alla sfida del finanziamento per Transaqua, ci sarà la resistenza degli attivisti ambientali da superare. E anche l’esecuzione corretta dello studio di fattibilità richiede pace.

I media cinesi hanno riferito che il canale di trasferimento sarebbe largo 100m e profondo 10m e sarebbe affiancato da una strada di servizio ed eventualmente una linea ferroviaria.

“È un progetto che risponde ai bisogni infrastrutturali mai affrontati del continente africano, che forse darà vita ad un vero e proprio rinascimento africano”, dice il signor Vichi, che vede lungo tutto il percorso del canale un vasto potenziale per l’agro-trattamento e la trasformazione dei prodotti agricoli per i mercati africani ed esteri.

I ministri sanno che la vita rischia di diventare sempre più dura per le persone che vivono intorno al lago Ciad. Ecco perché stanno prestando attenzione ai piani per riportarlo in vita.

I ministri sanno che la vita rischia di diventare sempre più dura per le persone che vivono intorno al lago Ciad.