I cartelli stradali di Penny Lane sono stati vandalizzati in mezzo a un acceso dibattito sulla storia del nome e sui suoi potenziali legami con la schiavitù. https://t.co/OFRNhNfSkB
– Twitter Moments (@TwitterMoments) June 12, 2020
Seguendo il graffitaggio dei cartelli, però, il sindaco di Liverpool Steve Rotheram ha fatto notizia a livello internazionale dopo aver proclamato che il nome della famosa strada potrebbe essere cambiato se ci fosse la prova che porta il nome dello schiavista del 1700 James Penny. “Se è una diretta conseguenza del fatto che quella strada si chiama Penny Lane a causa di James Penny, allora bisogna indagare”, ha detto Rotheram. “
Entra MacDonald e altri storici, che hanno fatto ricerche nella zona per più di 10 anni e sostengono che non c’è alcun collegamento tra Penny Lane e la tratta degli schiavi. Secondo lo storico, la prima menzione del vicolo risale al 1840, quando era elencato come Pennies Lane. Nelle mappe che risalgono al 1700, era semplicemente una strada di campagna senza nome. Nel frattempo, James Penny morì nel 1799 – inoltre, aveva già una strada che portava il suo nome: Arrad Street, dal nome del suo luogo di nascita a Ulverston, Cumbria.
“Penny Lane a quel tempo sarebbe stata una strada di campagna abbastanza rurale”, dice MacDonald. “Quindi questo mi ha colpito. Sarebbe molto strano che un vicolo in mezzo alla campagna prendesse il nome di qualcuno nello stesso modo in cui lo farebbero strade prestigiose nel centro della città.”
Tante strade a Liverpool prendono il nome di commercianti di schiavi, tuttavia, il che ha alimentato l’idea che l’omonimo della canzone dei Beatles potrebbe essere collegato a James Penny. Nel 2006, la consigliera locale Barbara Mace ha chiesto di cambiare tutti i nomi delle strade di Liverpool legati alla schiavitù. “La mia proposta è di rinominare molte delle strade del centro città che prendono il nome dai più noti mercanti di schiavi e sostituirle con i nomi di persone che hanno fatto qualcosa di positivo”, ha detto alla BBC.
La pressione è aumentata per cambiare il nome di Penny Lane quando Stephen Guy, un addetto stampa del National Museums, Liverpool, ha suggerito che il nome fosse quello del mercante di schiavi durante la discussione sulla prossima apertura del Museo Internazionale della Schiavitù di Liverpool. In un successivo comunicato stampa scrisse: “Confesso di aver contribuito ad aumentare la consapevolezza sulle origini sinistre della strada forse più conosciuta di Liverpool. Penny Lane – immortalata dalla canzone dei Beatles – prende probabilmente il nome dal famigerato mercante di schiavi James Penny. Come altre strade intitolate a persone, Penny o la sua famiglia possedevano terreni nella zona o avevano forti associazioni con essa”. (Guy non ha risposto alla richiesta di commento di Rolling Stone.)
La reazione dei fan dei Beatles e degli storici è stata decisamente negativa – sia per l’importanza dell’area per John, Paul, Ringo e George, sia per la scarsità di prove che il vicolo fosse associato al commercio di schiavi. David Bedford, autore di Liddypool: Birthplace of the Beatles e residente a Liverpool, è veloce a intervenire quando i media discutono del possibile legame. Avendo fatto ampie ricerche sulla zona e sui suoi famosi ex residenti, esalta il significato di Penny Lane.
“Ho iniziato a rendermi conto dell’importanza della zona; ho vissuto intorno a Penny Lane per oltre 30 anni”, dice a Rolling Stone. “Mi sono reso conto che questa non è solo una piccola canzone su un posto che i Beatles hanno ricordato – quando dicono che è nelle loro orecchie, nei loro occhi, questa era la loro infanzia. Tutto torna a Penny Lane. A meno che tu non venga nella zona e la veda con i tuoi occhi, non ne capisci appieno il significato.”
Alla fine, nessuna strada è stata rinominata; invece, sono state installate targhe che spiegano la storia dei loro nomi. Il Museo Internazionale della Schiavitù, tuttavia, ha incluso Penny Lane in una mostra di strade intitolate ai commercianti di schiavi. Questo fino alla settimana scorsa, quando l’interesse per il nome della strada ha ribollito ancora una volta, spingendo il museo a scavare nella sua ricerca. I risultati hanno deliziato Bedford – e senza dubbio i fan dei Beatles di tutto il mondo.
Il 19 giugno, il direttore esecutivo di Museums & Participation Janet Dugdale ha pubblicato una dichiarazione che proclama che Penny Lane non ha alcuna connessione con la tratta degli schiavi: “Dopo aver parlato con lo storico della schiavitù di Liverpool Laurence Westgaph, Tony Tibbles, il nostro Emeritus Keeper of Slavery History (anche ex direttore del Merseyside Maritime Museum) e lo storico e blogger Glen Huntley, abbiamo concluso che la ricerca completa a nostra disposizione ora dimostra che non ci sono prove storiche che collegano Penny Lane a James Penny. Stiamo quindi estendendo la nostra revisione originale e istituendo un progetto partecipativo per rinnovare il nostro display interattivo.”
In breve, il cartello stradale di Penny Lane non sarà più una parte del display. “Sono lieto di sentire che l’International Slavery Museum ha rivisto la ricerca storica che è stata effettuata e ha confermato quello che avevamo detto, che non ci sono prove per collegare James Penny con Penny Lane”, dice Bedford. “Questo sarà un sollievo per i fan dei Beatles e per l’industria del turismo locale, ma significa anche che lo Slavery Museum può continuare con l’eccellente lavoro che fa per educare, informare e aiutarci a imparare dalla storia.”
Ancora, la ritrovata attenzione su Liverpool e la sua storia ha avuto un effetto positivo. “È stato comunque un buon dibattito”, dice Mike Doran, responsabile delle comunicazioni per il Comune di Liverpool. “Proprio oggi, il sindaco della città ha annunciato una commissione sulla disuguaglianza razziale. Avevamo già una task force che cercava di capire come la città avrebbe esaminato le sue connessioni con la schiavitù da gennaio. ha causato interesse internazionale e nazionale a causa dei Beatles, ma il dibattito che ha stimolato ha fatto sedere la gente e in realtà rivisitare ciò che hanno fatto e ciò che non sapevano su Liverpool e le sue connessioni con la tratta degli schiavi.”
Dugdale ha fatto eco a questo sentimento nella sua dichiarazione: “Al National Museums Liverpool diamo il benvenuto alla discussione e al dibattito anche quando la conversazione è scomoda. Impegnarsi con la storia pubblica ci dà un forte senso di scopo. Essere un luogo sicuro per riflettere, rivedere e rispondere è un ruolo importante per i musei nella società.”
Il perché Penny Lane si chiami Penny Lane rimane un mistero. “Uno dei maggiori problemi che abbiamo è che è quasi impossibile dire esattamente perché è stata chiamata Penny Lane”, dice lo storico MacDonald. “È una delle cose della storia – molto spesso, quando si va così indietro, quando si va indietro di 300 anni, è molto improbabile ottenere risposte solide a quasi tutte le domande, perché semplicemente non abbiamo i documenti. E, sapete, perché qualcuno dovrebbe registrare il nome di una stradina di campagna?”
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