Nata Victoria Ka’iulani il 16 ottobre 1875, la principessa ereditaria ed erede al trono del Regno delle Hawaii era conosciuta in tutto il mondo per la sua intelligenza e determinazione a preservare la monarchia hawaiana.
Nominata come la regina Vittoria e sua zia materna Anna Ka’iulani che morì giovane, la vita, lo spirito e l’eredità della principessa Ka’iulani sono una testimonianza del suo amore per il popolo hawaiano nel momento del bisogno.
Ka ‘iu lani significa “il punto più alto del cielo” o “il sacro reale” in lingua hawaiana.
Discende dal primo cugino di Kamehameha il Grande, il fondatore e primo sovrano del Regno delle Hawaii, la madre di Ka’iulani era conosciuta come Likelike, la sorella degli ultimi due monarchi in carica, e suo padre era l’uomo d’affari scozzese Archibald Scott Cleghorn.
Un matrimonio tra culture diverse non sempre fila liscio e i genitori della principessa Ka’iulani hanno avuto difficoltà.
Aspettandosi di essere il padrone di casa, il rigido sciovinismo maschile vittoriano di Cleghorn si scontrava con la convinzione della nobiltà hawaiana, indipendentemente dal sesso, che dovessero essere loro a governare sugli altri.
Imperiosa e irascibile, ma vivace e benvoluta, Likelike si guadagnò la reputazione di padrona di casa gentile e cortese.
Quando Ka’iulani aveva solo 11 anni, Likelike si ammalò e non si riprese più.
Si dice che un grande banco di pesci rossi brillanti – un presagio di morte nella sua famiglia – si ammassò vicino alla riva e che Likelike predisse che sua figlia non si sarebbe mai sposata e non sarebbe mai diventata regina.
Poiché la principessa Ka’iulani era la seconda in linea di successione al trono dopo la zia anziana e senza figli, ci si aspettava che la giovane ragazza diventasse regina.
I monarchi regnanti, il re Kalākaua e la regina Kapi’olani, parlarono con Cleghorn e la principessa per prepararla al ruolo con un’educazione britannica.
Inviato nel Northamptonshire, Inghilterra nel 1889 all’età di 13 anni, Ka’iulani ricevette un’educazione privata a Great Harrowden Hall.
Eccellente nei suoi studi di latino, letteratura, matematica e storia, prese anche lezioni di francese e tedesco e lezioni di tennis e cricket.
Crescendo conoscendo il pittore paesaggista Joseph Dwight Strong dalla corte di suo zio, e Isobel Strong, una dama di compagnia di sua madre, mostrò un precoce talento per l’arte e fece diversi viaggi in Scozia e Francia per studiare.
Isobel era la figliastra dello scrittore scozzese Robert Louis Stevenson, famoso per “L’isola del tesoro”.
I due diventarono buoni amici e lui la chiamò “la rosa dell’isola” in una poesia scritta nel suo libro degli autografi.
Trasferendosi a Brighton nel 1892, sembrò un nuovo inizio per la principessa Ka’iulani che continuò a studiare in Inghilterra per i successivi quattro anni, nonostante le fosse stato detto che sarebbe rimasta lì solo per uno.
Accompagnata e istruita da una signora Rooke che ha istituito un programma di studi che comprendeva tedesco, francese e inglese, la località in riva al mare piaceva alla principessa, rinnovando il suo entusiasmo.
Prevedendo un’udienza con la regina Vittoria nell’ambito di un viaggio in Europa, i suoi supervisori hawaiani dovettero improvvisamente cancellare tutti i piani nel gennaio del 1893.
In un breve telegramma, apprese che le Hawaii erano state rovesciate.
Rifiutando di stare a guardare mentre la casa che amava veniva spazzata via da sotto di lei, rilasciò una dichiarazione alla stampa inglese:
Viaggiando negli Stati Uniti per lottare contro quella che lei vedeva come una terribile ingiustizia, fece questo discorso al suo arrivo:
Trattando Ka’iulani con disprezzo, la stampa pro-annessione si riferì a lei come a una mezzosangue, chiamandola “bruna”, anche se fu salvata dal trattamento palesemente razzista ripetutamente riservato a sua zia, la Regina delle Hawaii.
Tipico dell’epoca, i resoconti “positivi” dell’aspetto della principessa cercavano spesso di sottolineare ciò che si pensava fosse “bianco” di lei.
Occasione, la metà britannica di suo padre, Archibald Cleghorn, fu anche denigrata dagli scrittori americani che temevano che la Gran Bretagna fosse una rivale per il possesso delle Hawaii.
Ritornata in Europa per finire i suoi studi, ricevette un’altra tragica notizia: il suo amico d’infanzia, Robert Louis Stevenson era morto e una nuova Repubblica delle Hawaii era stata fondata in sua assenza.
Apprendendo che la sua sorellastra, Annie Cleghorn, e più tardi il suo tutore inglese, Theophilus Harris Davies, erano entrambi morti, una grande tristezza la travolse e la sua salute iniziò a peggiorare.
Arrivando di nuovo alle Hawaii nel 1897, pensava che il clima più caldo l’avrebbe aiutata a guarire, ma continuò a peggiorare.
Anche la nuova casa che suo padre aveva costruito per lei non riuscì a sollevare il suo spirito mentre lottava per riadattarsi al clima tropicale delle isole Hawaii.
Continuando a fare apparizioni pubbliche su sollecitazione del padre, divenne visibilmente tirata ed emotivamente esausta.
Almeno c’era qualcosa da attendere con ansia: l’annuncio del suo fidanzamento con il principe David Kawānanakoa delle Hawaii.
Il giorno in cui le Hawaii furono annesse come territorio degli Stati Uniti il 12 agosto 1898, la cittadina Ka’iulani e sua zia, ultima monarca del Regno delle Hawaii, indossarono abiti funebri per protestare contro quella che consideravano una transazione illegale.
Una delle ultime apparizioni pubbliche di Victoria Ka’iulani fu ad una festa organizzata per i commissari dell’annessione degli Stati Uniti nell’ottobre successivo.
Viaggiando sulle montagne dell’isola di Hawaii alla fine del 1898, Ka’iulani fu sorpresa da una tempesta e si ammalò di febbre e polmonite.
Morì il 6 marzo 1899 all’età di 23 anni di reumatismo infiammatorio.
Proprio come aveva predetto sua madre, Ka’iulani non si sarebbe sposata e non sarebbe mai diventata regina.
La principessa Ka’iulani amava i pavoni.
Crescendo godendo della compagnia di uno stormo originariamente appartenente a sua madre, è talvolta chiamata la “Principessa Pavone”.
