C’è un senso di sincerità nella voce di Johnny Morris mentre racconta la sua storia di innamoramento degli Ozarks e della loro ricca storia.
Parla lentamente e pensosamente, ricordando eventi accaduti più di 50 anni fa quasi come se fossero accaduti ieri. “Sono cresciuto pescando sui fiumi qui con mio padre e il fratello di mia madre, lo zio Buck”, dice Johnny, che ha compiuto 66 anni quest’anno. “Una volta ero in gita con mio padre, e quando sono andato a prendere il nostro camion, ho tagliato per un campo. Era dopo una pioggia primaverile, e un contadino aveva appena arato, e ho guardato giù e ho visto una punta di freccia seduta lì”. Johnny continua – la passione cresce nella sua voce – a descrivere tutto ciò che ha provato in quel preciso istante. “Questo mi ha davvero affascinato”, dice, quasi perso nel momento. “Mi ha colpito. Ho iniziato a pensare, ‘Com’era la vita quando la persona ha fatto questo punto? Com’era la fauna selvatica? Com’era la pesca? Ero lì in piedi con i miei jeans e le mie scarpe da tennis e pensavo: “Cosa indossavano? Avevano un raccolto di pelle di cervo? O forse una pelle di bufalo? Com’erano veramente?'”.
Fast forward five decades, e ora Johnny è il proprietario di Bass Pro Shops, Tracker Boats, Big Cedar Lodge, Integrity Hills, Dogwood Canyon Nature Park e – la sua più recente creazione – Top of the Rock. Tutte queste attività non solo hanno arricchito la vita degli abitanti del 417, ma hanno anche avuto un ruolo importante nel portare i turisti dello stato e della nazione nel sud-ovest del Missouri. E anche se il suo impero all’aperto è fiorito da quel giorno di primavera di circa 50 anni fa, non è cambiato molto di Johnny. Questo ragazzo è veramente alimentato dal condividere il suo amore per l’aria aperta e dal raccontare la storia di come era la vita molto tempo fa.