La fotografia moderna è incredibile. Con un obiettivo, un fotografo può ingrandire un oggetto lontano e farlo apparire vicino. Poi può mettere un obiettivo grandangolare e ottenere la grande immagine da vicino.
La fotografia time-lapse è uno dei metodi più interessanti. Ogni sera, il meteorologo mostra come le nuvole avanzano sulla nostra zona con immagini satellitari. Anche se sembrano essere in continuo movimento, sono in realtà riprese in time-lapse ogni mezz’ora circa e messe in sequenza. Vi sarà capitato di vedere un fiore fotografato in questo modo e fatto spuntare davanti ai vostri occhi. Se uno avesse guardato costantemente, i cambiamenti stavano avvenendo così lentamente che non si sarebbero notati.
E se applicassimo il time-lapse alla storia? Guardiamo la chiesa di Cristo a Efeso.
PITTURA #1: germogliare – A.D. 52.
Nel secondo giro di missione di Paolo, egli visitò Efeso dopo aver lasciato Corinto, ed evidentemente vi piantò la chiesa (Atti 18:19). Efeso significa desiderabile, e per molti versi era un luogo desiderabile in cui vivere. Si pensa che sia stata fondata dalle Amazzoni intorno al 2000 a.C. e si trovava nell’Asia Minore occidentale, vicino al mare. Questo primo scorcio è quello dei germogli che si sono appena aperti sul terreno.
PITTURA #2: DISERBO – A.D. 54-56.
Nel terzo viaggio di predicazione, Paolo trascorse tra i due e i tre anni insegnando nella città (Atti 19:8-10). Trascorse il suo tempo estirpando false dottrine e pratiche pagane. Efeso derivava la sua grandezza da due fonti, il commercio e la religione. Durante il periodo romano era un centro per il culto della dea madre, conosciuta dai greci come Artemide e dai romani come Diana.
Diana è un bel nome, e si potrebbe supporre che Diana sia una bella dea. Al contrario, la Diana degli Efesini era un personaggio basso, tozzo, dall’aspetto ripugnante, coperto da molti seni che sottolineavano la fertilità. Gli Efesini superstiziosi credevano che Diana cadesse dal cielo. Il magnifico tempio di Diana richiese più di un secolo per essere costruito. Fu costruito intorno al 400 a. C. e bruciò la notte in cui nacque Alessandro Magno. Immediatamente ricostruito, poteva ospitare 24.500 persone ed è considerato come una delle sette meraviglie del mondo antico.
Il culto nel Tempio consisteva nel bruciare incenso e suonare musica con il flauto, per cui il popolo raggiungeva una frenesia emotiva in cui venivano fatte orge sessuali senza vergogna (Marlin). Queste pratiche immorali delle sacerdotesse e dei mercanti che vendevano santuari d’argento resero difficile la predicazione del Vangelo.
Nonostante, questo insegnamento nella scuola di Tyrannus ebbe un tale successo che coloro che praticavano le arti magiche portarono i loro libri e li bruciarono (per un valore di 50.000 pezzi d’argento) (Atti 19:18-20). La vendita dei santuari d’argento cominciò a diminuire, e gli argentieri fecero un putiferio (Atti 19:26-41). Dopo che questo fu risolto, Paolo partì per la Macedonia. Fu durante questo soggiorno che scrisse 1 Corinzi. Ora è un giardino ben curato – la chiesa ha persino degli anziani.
PITTURA #3: NUTRIZIONE – A.D. 57.
Paolo si fermò sulla vicina isola di Mileto e fece il suo discorso di addio agli anziani di Efeso (Atti 20). Il loro amore reciproco è evidente quando questi uomini dal cuore tenero piangono perché non vedranno più il volto di Paolo. Il loro desiderio di partire con la preghiera dà prova della loro spiritualità. L’immagine ora è di una chiesa che è stata accuratamente nutrita fino al punto di una forte salute.
PITTURA #4: L’ACQUA – A.D. 62.
Circa un decennio dopo che la chiesa era stata iniziata, Paolo scrisse una lettera agli Efesini lodando la loro fede e amore. Una lettura attenta di questa epistola mostra che avevano fatto bene. Sembravano ben organizzati e impegnati. Durante questi primi anni erano cresciuti, espandendosi e facendo la volontà di Dio. Egli loda la loro sincerità (Efesini 6:24). L’insegnamento è per i cristiani ciò che l’irrigazione è per le piante – necessario e rafforzante (1 Corinzi 3:6). Timoteo (1 Timoteo 1:3-4), Acquila e Priscilla (Atti 18:25), e Apollo avevano tutti passato del tempo ad annaffiare la chiesa efesina. Avrebbe dovuto essere una delle più istruite di tutte le congregazioni del primo secolo. L’immagine ora è una chiesa ben irrigata e autosufficiente.
PITTURA #5: PRODUZIONE – A.D. 66.
Pochi anni dopo, molto probabilmente subito dopo l’inizio della guerra giudaica, la tradizione dice che la città divenne la casa dell’apostolo Giovanni. Questo può essere vero o no, ma le circostanze lo rendono possibile, se non probabile. Si suppone che egli abbia portato lì Maria, la madre di Gesù, a vivere (cfr. Giovanni 19:26-27). Questa immagine è di una chiesa che serve fedelmente il suo Signore e che produce il frutto dello Spirito (Galati 5:21-23; Giovanni 15:1-3).
PITTURA #6: VILTING – A.D. 96.
Fu probabilmente durante il regno di Domiziano (81-96 d.C.) che Giovanni fu bandito a Patmos. Fu rilasciato e morì durante il regno di Traiano, secondo Iraneus (un antico storico della Chiesa). La tradizione racconta che in età molto avanzata Giovanni, troppo debole per camminare, sarebbe stato portato nell’assemblea di questa chiesa e avrebbe ammonito i membri, figlioli, amatevi l’un l’altro. Durante questo periodo il Signore dà la sua valutazione della chiesa efesina attraverso l’apostolo Giovanni (Apocalisse 2:1-7). Egli si complimenta con loro per le loro opere, ma ha trovato una malattia nella pianta. Hanno lasciato il loro primo amore (Apocalisse 2:4). Comanda un’azione immediata – pentirsi, ricordare, ripetere (le prime opere) (Apocalisse 2:5).
PITTURA #7: MORTE – A.D. 200.
Non abbiamo modo di sapere se hanno corretto il loro problema e sono stati poi avvelenati da qualche falsa dottrina, ma, purtroppo, la chiesa è morta durante il secondo secolo. Evidentemente passò nell’apostasia, dato che è conosciuta nei secoli successivi come una città leader per i concili della prima chiesa romana. L’immagine ora è di una pianta morta, marrone e secca.
La fotografia time-lapse è interessante. E se la chiesa che frequentiamo fosse stata fotografata storicamente? In quale fase saremmo ora? La fine non deve essere triste, la vigna del Signore non deve mai morire. Egli verrà un giorno e trapianterà le sue vigne fedeli sulla terra quando l’albero della vita e la rosa di Sharon fioriranno continuamente.