La prossima stagione offre un test unico per l’allenatore Larranaga

Il capo allenatore Jim Larranaga e il programma di basket maschile dell’Università di Miami si avventureranno in un territorio inesplorato quando la campagna 2019-20 inizierà ufficialmente il mese prossimo.

Per la prima volta dall’arrivo di Larranaga nel 2011, gli Hurricanes vengono da una stagione perdente nel 2018-19. Inoltre, l’anno scorso ha segnato solo la seconda volta che Miami non si è qualificata per un torneo postseason (2013-14) sotto Coach L.

Inutile dire che la prossima stagione presenterà a Larranaga uno degli incarichi più difficili di una carriera da allenatore che è alle porte del suo sesto decennio. La deludente stagione 2018-19 di Miami ha segnato il primo record perdente di Coach L da quando è andato 9-18 nel primo anno a George Mason nel 1997-98. Nel secondo anno, i Patriots di Larranaga hanno rimbalzato con un punteggio di 19-11, un titolo di conferenza e un posto automatico nel Torneo NCAA.

Purtroppo, rimbalzare al ritmo di più di 10 vittorie in una Atlantic Coast Conference ricca di talento porrà una sfida che Larranaga non ha affrontato nella Colonial Athletic Association.

E per la maggior parte, i media sono d’accordo.

I Canes sono stati scelti per finire nono nella ACC – che è un miglioramento di due punti dal suo 11 ° posto finale un anno fa – ma che probabilmente li lascerà come uno dei “first-out” tra le squadre bolla del Torneo NCAA. L’anno scorso, sette squadre ACC hanno raggiunto la Big Dance, con nove squadre che hanno ballato in ciascuna delle due stagioni precedenti. Prima del suo numero record di nove selezioni nel 2017 e nel 2018, il precedente segno di acqua alta per la conferenza è stato di sette selezioni nel 2007, 2009 e 2016.

Ancora, la reputazione di Larranaga ha molti che credono in una leggera svolta da una stagione 2018-19 che è stata ostacolata dalla sospensione anticipata, ed eventuale ineleggibilità, della stella Dewan Hernandez.

Quest’anno, Miami deve sostituire la perdita di Anthony Lawrence (13 ppg, 7 rpg), insieme a Ebuka Izundu (12 ppg, 8 rpg) e Zach Johnson (12 ppg). Ma ancora, Coach L restituisce un solido backcourt per circondare la selezione Preseason Second Team All-ACC Chris Lykes (16 ppg, 3 apg).

Lykes, una guardia di 5 piedi-7 dal Maryland ha iniziato tutte le 32 partite per Miami la scorsa stagione ed è il secondo miglior marcatore di ritorno della ACC dietro Jordan Nwora di Louisville. Al fianco del playmaker di Miami c’è il tiratore scelto australiano DJ Vasiljevic (12 ppg), che ha tirato il 37% dalla lunga distanza la scorsa stagione.

Ad affiancare Lykes e Vasiljevic nel backcourt è Kam McGusty, un trasferimento dall’Oklahoma che è eleggibile in questa stagione dopo aver iniziato 25 partite a Norman come sophomore, due stagioni fa. Un’altra guardia di trasferimento è Keith Stone, un ex Gator che viene da un infortunio al legamento crociato a gennaio. Un trasferimento laureato, Stone (6 ppg, 4 rpg l’anno scorso) è eleggibile immediatamente e dovrebbe avere un impatto non appena il nativo di Deerfield Beach è sano.

Nonostante le perdite di Lawrence e Izundu, il frontcourt dei Canes ha esperienza con il junior Sam Waardenburg, che ha fatto 11 start e una media di 25 minuti a partita la scorsa stagione. Il 6-10 neozelandese fornisce a Miami una minaccia dentro-fuori, colpendo il 38% delle sue triple e il 77% dei suoi tiri liberi.

Sono tornati anche i centri Deng Gak e Rodney Miller, che dovrebbero entrambi vedere maggiori minuti. Il 6-10 Gak era il 16° attaccante della sua classe, ma è stato redshirted nel 2017-18, poi ha subito un infortunio al ginocchio che ha interrotto la stagione il 1° dicembre dello scorso anno. Prima di andare giù, Gak aveva una media di 15 minuti a testa con una partenza.

Nel frattempo, il 7 piedi Miller è stato redshirted l’anno scorso dopo aver giocato 15 partite come sophomore nel 2017-18. Un reclutamento a 4 stelle dal liceo, Miller ha partecipato alla Nike Elite 100 del 2014.

Per quanto riguarda gli Hurricanes freschi di scuola superiore, Larranaga avrà un solido raccolto di matricole a sua disposizione questo inverno.

All’apice della recente classe di reclutamento c’è Harlond Beverly, 6-4 combo guard. Dalla Montverde Academy, Beverly era un reclutatore a 4 stelle e la nona guardia combo classificata in America. Originario del Michigan, Beverly si è trasferito alla Florida’s Montverde Academy, l’ex terreno di battaglia di D’Angelo Russell, Joel Embiid e Ben Simmons.

Un’altra guardia combo molto ricercata nella classe è 6-3 Isaiah Wong. La recluta a 4 stelle è stata classificata come il n. 12 point guard da Rivals e il n. 16 shooting guard da ESPN.

Rounding out la classe è 6-9 avanti Anthony Walker da Brewster, New Hampshire – la stessa scuola che ha prodotto Donovan Mitchell. Un prospetto a 4 stelle di ESPN e il n. 33 della nazione, Walker ha scelto Miami rispetto a Kansas, Maryland e Pittsburgh, tra gli altri.

Inoltre, i Canes di Larranaga hanno aggiunto il trasferimento di Cincinnati Nysier Brooks (8 ppg, 6 rpg), che starà fuori questa stagione per le regole di trasferimento NCAA.

L’esperienza di ritorno nel backcourt, combinata con l’iniezione di giovani dovrebbe fornire a Larranaga abbastanza munizioni per mantenere Miami vicino alla top-eight nella ACC, e in lizza per un posto NCAA. Il più grande punto interrogativo, tuttavia, potrebbe essere la profondità, dato che un infortunio in un momento inopportuno potrebbe facilmente far deragliare la stagione.

ACC Outlook

Con sei giocatori ACC selezionati nella lotteria del Draft NBA della scorsa estate, ci potrebbe essere spazio per un outsider per rovinare la festa a tre squadre (Duke, UNC, UVA) che è rimasta in cima alla conference negli ultimi anni. Sfortunatamente per i fan delle Canne, molti pensano che quella squadra sarà Louisville. E con Florida State e NC State in crescita, i Canes sono probabilmente a più di un anno di distanza dal contendere uno dei quattro double-byes nel torneo di conference.

Con partite su strada a Clemson, Georgia Tech e Virginia Tech i Canes dovrebbero raccogliere la vittoria su strada ACC che è sfuggita loro la scorsa stagione. Il più grande punto interrogativo rimanente è il rafforzamento di una difesa che ha permesso il maggior numero di punti (71.1) durante il mandato di Larranaga a Coral Gables.

È una scommessa sicura assumere che Miami migliorerà il suo record di vittorie su strada all’interno della ACC. Si può anche garantire che Larranaga metterà l’accento sull’aumento dello sforzo difensivo della sua squadra, pure.

“Si tratta di ragazzi che lavorano insieme, identificando il tuo ruolo, e dando un grande contributo allo sforzo della squadra”, ha detto Larranaga all’Operation Basketball Media Day, all’inizio di questo mese. “Che tu sia un giocatore veterano come DJ e Chris, che conoscono davvero il loro ruolo perché lo fanno da molto tempo, o una matricola che arriva e deve imparare quale sarà il suo ruolo, è tutta una questione di lavoro di squadra”

La buona notizia: Larranaga non ha subito stagioni consecutive perdenti dal 1991-92 e 1992-93, durante i suoi giorni a Bowling Green.

Il male: I Canes sono ancora probabilmente due anni di distanza. L’ultima volta che una delle squadre di Miami di Larranaga non ha raggiunto il Torneo NCAA, non è riuscita a qualificarsi l’anno successivo, pur avanzando alle finali del NIT 2015.

Nel 2016, hanno vinto 27 partite e raggiunto le Sweet 16.

Torneo NCAA, NIT o nessuno dei due? Vedremo quando la stagione di Miami prenderà il via il 30 ottobre con una mostra contro Flagler. La prima partita ufficiale è il 5 novembre contro la già citata Louisville al Watsco Center di Coral Gables. Mentre Louisville è una partita di conference, il guanto di sfida della ACC non inizierà fino alla sfida di Capodanno contro Clemson.

Il programma completo di Miami è disponibile qui: https://hurricanesports.com/schedule.aspx?path=mbball