Billy Martin occupa un posto nella storia dei New York Yankees sia come seconda base durante la dinastia della squadra negli anni ’50 che come manager focoso negli anni ’70 e ’80.
Martin ha gestito gli Yankees in cinque diverse occasioni e ha vinto sei titoli come giocatore e manager.
Anche se Martin non era il manager degli Yankees quando è morto nel 1989, ecco come la sua improvvisa scomparsa può aver cambiato il futuro della franchigia.
Billy Martin è una leggenda degli Yankees
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Amico intimo di Mickey Mantle, Martin ha colpito .262 con 30 home run e 188 RBI in sette stagioni con i New York Yankees. È qui che entra in gioco la parte del petardo.
Gli Yankees temevano così tanto il suo carattere e la sua influenza su Mantle che lo scambiarono con Kansas City, allora tra le peggiori squadre del baseball. Martin rimase nel baseball fino al 1961 e in seguito divenne un manager controverso.
Era impossibile dubitare del successo di Martin nella gestione delle squadre. Ha fatto 1.253-1.013 con cinque organizzazioni e ha vinto le World Series del 1977 a New York.
Il problema di Martin era il suo carattere. Litigava con la proprietà, i dirigenti e i giocatori indipendentemente dall’uniforme che indossava in quel momento.
Martin morì tragicamente in un incidente stradale nel 1989
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La vita di Billy Martin ebbe una tragica fine quando morì in un incidente automobilistico il giorno di Natale del 1989 a nord di New York.
I dettagli dell’incidente non sono ancora chiari. L’amico di Martin, Bill Reedy, avrebbe cambiato la storia di chi guidava quella notte. I due erano stati in un bar la sera prima.
Reedy è stato condannato in un processo con giuria per aver guidato con un livello di alcol nel sangue di .10. Gli è stata anche sospesa la patente, secondo l’Associated Press.
Martin ha lottato con l’alcol per tutta la vita. I libri su Martin, dalle storie di Mike Shropshire sul periodo di Martin con i Texas Rangers alle biografie sulla seconda base All-Star, hanno tutti toccato le sue abitudini alcoliche.
La morte di Billy Martin potrebbe aver cambiato la storia degli Yankees
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Billy Martin aveva 61 anni quando morì. All’epoca, il suo ruolo ufficiale con i New York Yankees era quello di consigliere speciale.
Ufficialmente, Martin e il proprietario degli Yankees George Steinbrenner si stavano preparando per un’altra corsa insieme. Uno degli ex giocatori di Martin, Bucky Dent, prese il posto di Dallas Green alla fine della stagione 1989.
Steinbrenner non credeva che Dent potesse guidare gli Yankees ad un titolo, però. Secondo il libro di Bill Pennington del 2016, Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius, Martin e Steinbrenner si incontrarono nel novembre 1989 e discussero la possibilità di un sesto stint di Martin.
Il New York Times riportò una storia simile quando Martin morì.
Questo, naturalmente, non accadde mai. Gli Yankees licenziarono Dent 49 partite nella stagione 1990 e lo sostituirono con Stump Merrill.
Una storia alternativa con Billy Martin che gestisce gli Yankees 1990 – e forse oltre – è affascinante. Gli Yankees si sarebbero comportati abbastanza bene nel 1991 da non poter scegliere Derek Jeter nel draft MLB del 1992?
I cambiamenti culturali di Buck Showalter hanno contribuito a trasformare gli Yankees in una squadra da playoff nel 1995, un anno dopo la stagione con lo sciopero. Martin avrebbe potuto fare lo stesso, e gli Yankees avrebbero ancora acquisito pezzi futuri come Paul O’Neill o Jimmy Key?
Non ci sarebbe stata alcuna dinastia di fine anni ’90 o Core Four se Martin avesse gestito gli Yankees nei primi anni ’90. Ma le abilità manageriali di Martin avrebbero potuto trasformare gli Yankees prima.
Invece di vincere titoli più tardi nel decennio, le tattiche di Martin potrebbero aver portato gli Yankees a più vittorie nel breve termine. Martin avrebbe avuto 67 anni nel 1996, l’anno in cui gli Yankees assunsero Joe Torre – e iniziò una dinastia.