Il leggendario attore comico Gene Wilder è morto a 83 anni per complicazioni del morbo di Alzheimer, la sua famiglia ha annunciato oggi. Ma cosa significa esattamente morire di Alzheimer?
Anche se la malattia di Alzheimer accorcia la durata della vita delle persone, di solito non è la causa diretta della morte di una persona, secondo l’Alzheimer’s Society, un ente di beneficenza nel Regno Unito per le persone con demenza. Piuttosto, le persone muoiono per complicazioni della malattia, come infezioni o coaguli di sangue.
L’Alzheimer è una malattia progressiva del cervello in cui si accumulano depositi di proteine anormali nel cervello, facendo morire le cellule cerebrali. La malattia è meglio conosciuta per causare la perdita di memoria, ma ha anche altri effetti debilitanti sul corpo, e può influenzare la capacità delle persone di muoversi e mangiare da sole. Non c’è cura per la malattia.
I malati di Alzheimer possono avere difficoltà a deglutire e possono inalare il cibo, che può provocare una polmonite da aspirazione, il dottor Marc L. Gordon, capo della neurologia allo Zucker Hillside Hospital nel Queens, New York, che non era coinvolto nella cura di Wilder, ha detto a Live Science in un’intervista del 2014. La polmonite è elencata come causa di morte in ben due terzi dei decessi di pazienti con demenza, secondo l’Alzheimer’s Society.
I malati di Alzheimer possono anche diventare costretti a letto, il che può aumentare il rischio di coaguli di sangue fatali, ha detto Gordon.
La perdita di peso e altre complicazioni dell’Alzheimer possono anche portare a un sistema immunitario indebolito, dice l’Alzheimer’s Society. Questo aumenta la suscettibilità di una persona alle infezioni potenzialmente pericolose per la vita, secondo il National Institute on Aging.
Questi effetti sul corpo sono più pronunciati nella fase avanzata della malattia, che dura circa 1,5-2 anni, in media, secondo il NIH.
La malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Nel 2013, quasi 85.000 persone negli Stati Uniti sono morte per la malattia, dice il CDC.
Tuttavia, le morti per Alzheimer possono essere sottostimate, perché i certificati di morte spesso elencano la polmonite o un’altra complicazione come causa di morte, piuttosto che il sottostante Alzheimer, secondo uno studio del 2014. Lo studio ha stimato che ben 500.000 persone negli Stati Uniti sono morte di Alzheimer nel 2010.
Nota del redattore: porzioni di questo articolo sono state precedentemente pubblicate su LiveScience.
Articolo originale su Live Science.
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