Si è scritto così tanto sugli anni sessanta che a volte è difficile distinguere il mito dalla realtà. È il caso della storia di Ken Kesey e della Merry Band of Pranksters.
Nel 1964 fecero un famoso viaggio in autobus dalla California a New York e ritorno. Alcuni lo vedono come il punto di lancio dell’era psichedelica. Un nuovo documentario che apre a Twin Cities questo fine settimana usa il filmato dei Pranksters stessi per rivelare la deludente realtà del viaggio.
“Magic Trip” si apre con una domanda: “Quando sono iniziati gli anni sessanta?” intona il narratore.
Come risposta, mostra un giovane uomo accanto a una grande bomba a ciliegia, che accende un fiammifero.
“Nel 1964, quest’uomo, Ken Kesey ha acceso la miccia per l’esplosione che ha iniziato gli anni sessanta”.
L’autore Ken Kesey stava andando alla grande dopo la pubblicazione del suo romanzo “One Flew Over the Cuckoo’s Nest”, ma lui e alcuni amici erano irrequieti. Volevano riscoprire l’America.
“Non eravamo abbastanza vecchi per essere beatnik, ed eravamo un po’ troppo vecchi per essere hippy”, dice Kesey nel film. “Tutti quelli che conoscevo avevano letto “Sulla strada”. Ci ha smosso, così abbiamo deciso di viaggiare attraverso il paese. Siccome eravamo in tanti, decidemmo di comprare un autobus.”
L’auto-nominata Merry Band of Pranksters dipinse l’autobus con colori sgargianti, lo dotò di un sistema di diffusione sonora e si mise in viaggio dalla California alla Worlds Fair di New York.
Erano particolarmente entusiasti di avere Neal Cassady come autista, il modello reale del personaggio di “On the Road”, Dean Moriarty. Hanno anche portato una scorta di droghe che alterano la mente, incluso l’LSD.
Tom Wolfe scrisse del viaggio nel suo libro “The Electric Kool-Aid Acid Test”, e raggiunse lo status di mito come momento cruciale nei cambiamenti culturali che scossero gli Stati Uniti.
“Ero interessato al tipo di realtà da cui il mito è stato creato, voglio dire da molto tempo tutto ciò che avevamo era il mito, ‘Magic Trip,'” ha detto il co-regista Alex Gibney.
Il documentarista premio Oscar Alex Gibney dice che i Pranksters hanno filmato e registrato audio gran parte di ciò che è successo sull’autobus.
“E ciò che è interessante del film è che si può vedere la realtà più prosaica da dove viene”, ha detto.
Gibney ha ottenuto l’intero archivio che era stato trovato in un fienile in Oregon. Ma lui e la sua co-regista Alison Ellwood hanno affrontato una sfida enorme.
Hanno avuto 50 ore inestimabili di film e 150 ore di nastri audio, catturati da telecamere e microfoni molto buoni. Ma quella cosa che i registi fanno con il ciak all’inizio di una ripresa per sincronizzare immagini e suoni – beh, i Pranksters sentivano che non era necessario.
“Non hanno fatto il ciak. Mai”, ha detto Gibney.
“Una volta!” interviene Ellwood.
“Scusa, l’hanno fatto una volta”, si corregge Gibney. “Ed è stato quando hanno portato un fonico professionista per la giornata, che si è prontamente licenziato quando ha visto quanto tutto fosse disorganizzato.”
Si sono dati molto da fare per trovare i punti in cui il suono corrispondeva alle immagini.
“Abbiamo assunto un lettore di labbra per venire a passare mezza giornata e hanno rinunciato”, ha detto Ellwood.
Hanno trovato alcuni punti di sincronia, compresa una sequenza selvaggia in cui Cassady guidava l’autobus mentre era ad alta velocità. Ascoltando la musica in enormi cuffie, Cassady rappa nel sistema di altoparlanti di bordo, agitando le braccia e ululando nel microfono, guardando solo occasionalmente la strada. Gibney ammette che è abbastanza spaventoso.
“Sì, e ciò che è ancora più terrificante è quanto i Pranksters fossero a loro agio con lui alla guida. Voglio dire che si sentivano completamente al sicuro”, ride.
“E ironicamente, non aveva nemmeno la patente legittima”, aggiunge Ellwood.
Cassady ha guidato per tre giorni di fila ad un certo punto, fermandosi solo per la benzina.
Altri nel viaggio se la cavarono meno bene con una dieta di droghe psichedeliche che li portò sull’orlo della follia. Ci furono altri strani incontri lungo la strada, con personaggi famosi come Jack Kerouac e il guru dell’LSD Timothy Leary. Nessuno dei due andò terribilmente bene. Anche la Fiera Mondiale deluse i Pranksters.
Gibney dice che “Magic Trip” è una finestra su un momento della storia e che, nonostante le asperità, gli ideali sposati da Kesey, che hanno ispirato una generazione, risplendono ancora.
“Le idee di Kesey sulla libertà, sul gioco, sulla magia sono ancora molto importanti e interessanti”, dice.
Nel 1964 la gente aveva paura dopo la crisi dei missili cubani e l’assassinio del presidente Kennedy, dice Alison Elwood.
“Ken era, e i Pranksters erano, ‘Lascia la paura ed esplora. Devi uscire dal rifugio ed esplorare”, ha detto Elwood. “E penso che questo sia rilevante oggi. Molto.”
Ci sono stati precedenti tentativi di fare un film dal filmato. I Pranksters hanno montato una versione lunga 30 ore. Solo Neal Cassady rimase sveglio per tutto il tempo.
