La donna egiziana Asenath nella Bibbia

Giuseppe sfugge alla sua condanna

Quando inizia questa storia, Giuseppe figlio di Giacobbe era in una situazione pericolosa. Era in Egitto ed era stato ingiustamente accusato di adulterio e gettato in prigione, dove fu lasciato a marcire. Il suo futuro era desolante. Era in un paese straniero, senza contatti, amici o influenza.

Ma aveva due risorse preziose:

• il suo cervello
• e la sua fede in Dio.

Ha usato queste per fare leva su se stesso da quella che sembrava una situazione senza speranza.

Joseph era innatamente sensibile alla mente delle altre persone, e questo lo rese bravo ad interpretare i sogni. Usava ciò che sapeva delle loro speranze e paure per spiegare loro il sogno.

Questo faceva Giuseppe quando era in prigione. Era così bravo che la gente cominciò a parlare di lui e a chiedere il suo consiglio.

Finalmente la sua abilità fu menzionata nelle alte sfere, ed egli fu portato davanti al faraone nella speranza che potesse essere in grado di interpretare un sogno piuttosto oscuro e preoccupante che affliggeva la mente del faraone.

Giuseppe portò una nuova prospettiva. Fu in grado di interpretare il sogno con tale successo che il faraone gli affidò molto di più della semplice interpretazione di un sogno occasionale.

Dimenticati i suoi precedenti problemi, Giuseppe fu preso al servizio del faraone, dove divenne sempre più affidabile per la gestione del paese.

Fin dall’inizio, Giuseppe fece tutto il possibile per integrarsi nella cultura egiziana (anche se si fermò all’avere rapporti sessuali con la moglie adultera di Potifar).

Quando fu rilasciato dalla prigione, la Bibbia nota che fu rasato e gli fu dato un cambio di vestiti prima di presentarsi al faraone.

Perché questo è importante? Perché

• Gli ebrei non erano rasati a zero; gli egiziani si radevano la testa e il viso
• Gli ebrei indossavano abiti di lana fatti in casa; gli egiziani indossavano “gonne” di lino o cotone avvolgenti

Questo dettaglio apparentemente poco importante contiene un messaggio per gli ebrei della diaspora (che è quello che era Giuseppe): integrarsi il più possibile nella comunità che ti ospita se vuoi avere successo.

Asenath sposa Giuseppe

Che altro? Era importante che Giuseppe fosse visto come ‘uno di noi’. Così il faraone fece in modo che sposasse una donna egiziana di alto lignaggio – Asenath. Questo era un altro modo per de-semitizzare Giuseppe, rendendolo accettabile sia per i cortigiani che per la gente comune.

La giovane donna scelta era Asenath, un’aristocratica donna egiziana di alto lignaggio, la figlia di Potifera, un sacerdote di On. On era un altro nome di Eliopoli, che era il centro religioso di Ra, il dio che rappresentava il sole.

Quindi Asenath era

• cresciuta nell’atmosfera super rispettabile della casa di un sacerdote
• alfabeta e ben educata
• abbastanza elegante da accettare un matrimonio vantaggioso anche se un po’ inaspettato.

A Giuseppe fu dato un nuovo nome, Zaphenath-paneah.

Questo e il suo matrimonio con la figlia di un sacerdote lo resero esteriormente egiziano, ma non fu una capitolazione religiosa. Egli lo rese chiaro nominando senza ambiguità Dio come fonte della sua interpretazione: “Non sono io; Dio darà al faraone una risposta favorevole” (Genesi 41:16) e “Dio ha rivelato al faraone ciò che sta per fare”. (Genesi 41:25)

Tutti insieme, questi cambiamenti operati dal faraone erano un messaggio per gli altri che Giuseppe, sebbene fosse un ebreo, era pienamente accettato alla corte egiziana e integrato nello stile di vita egiziano.

In particolare, la moglie egiziana di Giuseppe era un segno visibile che egli era ‘uno di noi’.

Asenath ha due figli importanti

Ma perché Asenath è menzionata affatto?

Perché nel corso del suo matrimonio Asenath ebbe almeno due figli, figli chiamati

• Manasse ‘Dio mi ha fatto dimenticare tutte le mie privazioni e tutta la casa di mio padre’, e
• Ephraim ‘Dio mi ha reso fecondo nella terra delle mie disgrazie’.

Nota che entrambi questi nomi sono il punto di vista di Giuseppe, non di Asenath. Ci possono essere pochi dubbi su chi fosse il partner dominante in questo matrimonio.

Asenath ebbe entrambi questi figli nel periodo in cui l’economia egiziana era in pieno boom: era “una terra di abbondanza”.

Ma quando Manasse ed Efraim erano ancora piuttosto giovani, le cose cambiarono.

• Le piene del Nilo erano scarse.
• Meno terra era coperta dal limo vitale.
• I raccolti erano scarsi.

Fu allora che Asenath vide la vera misura di suo marito. Aveva avuto ragione nella sua previsione della carestia, e aveva fatto bene ad accumulare le risorse del paese contro i problemi futuri. Grazie alla lungimiranza di Giuseppe, il popolo non morì di fame e la sua posizione nella società fu ancora più forte di prima.

Finalmente Giuseppe fu raggiunto in Egitto da tutta la sua famiglia allargata “Giacobbe e tutta la sua prole con lui, i suoi figli e i figli di suo figlio con lui, le sue figlie e le figlie dei suoi figli; tutta la sua prole la portò con sé in Egitto”.

La reazione di Asenath a questa invasione della famiglia molto numerosa di suo marito non è registrata….

Cosa significano i nomi?

• Asenath significa ‘dono del dio sole’
• Giuseppe significa ‘Dio aumenta o aggiunge a’
• Manasse significa ‘Dio mi ha fatto dimenticare tutte le mie difficoltà’; divenne patriarca di una delle tribù israelite
• Efraim ‘Dio mi ha reso fecondo nella terra delle mie disgrazie’; divenne anche patriarca di una tribù israelita

Tema principale della storia di Asenath

• Accettare il piano di Dio per noi. Asenath deve aver avuto notevoli riserve sul suo futuro marito. Era stato accusato di stupro e gettato in prigione. Inoltre, era uno straniero il cui popolo era costituito da pastori nomadi – non il tipo di uomo che una donna di alto lignaggio avrebbe potuto sperare di sposare.
  

  Asenath & Giuseppe: Murale di un uomo e una donna egiziani che esprimono affetto, un’immagine rara nell’antica arte egizia

  Ma attraverso il suo matrimonio con Giuseppe divenne la madre di due importanti tribù israelite che in seguito si stabilirono nel cuore di Canaan e nell’adiacente Transgiordania.

• La provvidenza di Dio: ciò che sembra un disastro può trasformarsi in un vantaggio. Se Giuseppe non fosse stato gettato in prigione, non avrebbe mai sviluppato il suo talento nell’interpretare i sogni e non sarebbe mai arrivato all’attenzione del faraone. Certamente non avrebbe mai sposato una donna colta e di alto lignaggio come Asenath.
• La storia sembra essere ambientata durante il Medio Regno, da qualche parte tra il 2030 a.C. e il 1640 a.C. Non è impossibile che Asenath, come figlia di un sacerdote del dio sole Ra, possa aver avuto qualche ruolo nello sviluppo del concetto israelita di Yahweh, il Dio unico e onnipotente.

Come poteva essere Asenath

Questa pittura tombale è del governatore della XII dinastia Djehutihotep. Mostra una delle sue sorelle.

E’ riccamente ingioiellata e indossa un lungo abito bianco e una fascia per capelli. La sua pelle è il giallo convenzionale. Questo è importante, perché mostra che ha condotto una vita privilegiata all’ombra del caldo sole egiziano.

I ritratti egiziani possono sembrare un po’ strani, perché dovevano mostrare tutti i componenti essenziali – testa, petto, gambe, ecc. Ignoravano l’aspetto reale di una persona e giravano le spalle in modo che fossero rivolte verso lo spettatore. I vestiti sono mostrati come se fossero visti di fronte. In effetti, il vestito della donna avrebbe coperto entrambi i seni, ma il trattamento di profilo ha costretto gli artisti a mostrare un seno esposto. Entrambi i piedi sono stati mostrati come se fossero visti dall’interno, in modo che solo l’alluce sia disegnato. Questo era il modo in cui veniva fatto per più di 3.000 anni. Gli artisti egiziani erano decisamente tradizionalisti…

.