Il midollo osseo è un materiale morbido e spugnoso che si trova nelle tue grandi ossa. Produce più di 200 miliardi di nuove cellule del sangue ogni giorno, compresi i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. Ma per le persone con malattie del midollo osseo, compresi diversi tipi di cancro, il processo non funziona correttamente. Spesso, un trapianto di midollo è la migliore possibilità di sopravvivenza di una persona e una possibile cura. La buona notizia è che la donazione di midollo osseo può essere semplice e indolore come la donazione di sangue.
Cosa c’è da sapere sui trapianti di midollo osseo
Un trapianto di midollo osseo sostituisce il midollo osseo malato con tessuto sano, solitamente cellule staminali che si trovano nel sangue. Per questo motivo, i trapianti di midollo osseo sono anche chiamati trapianti di cellule staminali. In un trapianto allogenico, le cellule staminali del midollo osseo di un donatore vengono trapiantate nel paziente. Le cellule staminali del donatore possono provenire dal sangue che circola nel corpo di un’altra persona o dal sangue del cordone ombelicale.
Ma c’è un problema. Prima che una persona riceva un trapianto allogenico, è necessario trovare un donatore compatibile con la tipizzazione HLA (Human Leukocyte Antigen). Questo speciale esame del sangue analizza gli HLA, che sono proteine specifiche sulla superficie dei globuli bianchi e di altre cellule che rendono unico il tipo di tessuto di ogni persona. Un midollo osseo HLA-matched ha meno probabilità di causare un potenziale effetto collaterale del trapianto chiamato Graft vs. Host Disease (GVHD). Nella GVHD, le cellule immunitarie del tessuto trapiantato riconoscono il corpo del ricevente come “estraneo” e lo attaccano.
Solo il 30% circa delle persone che hanno bisogno di un trapianto possono trovare un donatore HLA compatibile nella loro famiglia. Per il restante 70% delle persone, i medici devono trovare un midollo osseo HLA compatibile da altri donatori. Nel 2016, questo equivale a circa 14.000 persone negli Stati Uniti, dai bambini molto piccoli agli adulti più anziani, che hanno bisogno di trovare un donatore al di fuori della loro cerchia familiare.
Come trovare una corrispondenza
Il National Marrow Donor Program (NMDP), ha un registro di potenziali donatori che potrebbero essere compatibili per un paziente in difficoltà. Ecco come funziona il processo di donazione:
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Ti registri con la NMDP online o di persona in un centro donatori. Puoi trovare un centro chiamando il numero verde 1-800-MARROW2.
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Si ottengono cellule dalla guancia con un tampone di cotone o si fornisce un piccolo campione di sangue. Questo viene fatto secondo le istruzioni di un kit inviato per posta o al centro donatori. Il campione viene testato per determinare il tuo tipo di HLA, che viene registrato nel database nazionale del NMDP.
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Se viene trovata una corrispondenza con un paziente in difficoltà, il NMDP ti contatta. Il centro donatori preleva un nuovo campione di sangue, che viene inviato al centro trapianti del paziente per confermare la corrispondenza HLA. Una volta che i medici confermano la corrispondenza, ti incontri con un consulente NMDP per discutere le procedure, i benefici e i rischi del processo di donazione. Poi si decide se si è a proprio agio con la donazione.
Il processo di donazione del midollo osseo
Se si accetta di donare il midollo osseo, è probabile che ci si sottoponga a quella che viene chiamata raccolta di cellule staminali del sangue periferico (PBSC). Funziona così:
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Per 5 giorni prima della donazione, ti verrà fatta un’iniezione di 5 minuti di fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF), un ormone della crescita dei globuli bianchi, ogni giorno.
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Il giorno 5, un operatore sanitario qualificato metterà un ago in ciascuna delle tue braccia. Un ago preleverà il sangue e una macchina farà circolare il sangue e raccoglierà le cellule staminali. Il sangue sarà poi restituito al tuo corpo attraverso il secondo ago. Questo processo dura circa 3 ore e può essere ripetuto in un secondo giorno di donazione. Durante il processo, gli effetti collaterali includono mal di testa, dolore alle ossa e disagio dagli aghi.
Anche se meno comune, ad alcuni donatori può essere chiesto di sottoporsi a un prelievo di midollo osseo durante il quale i medici rimuovono il midollo osseo dalla parte posteriore dell’osso dell’anca del donatore durante l’operazione. I donatori di solito tornano a casa lo stesso giorno dell’intervento e possono riprendere le normali attività entro 1 settimana. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, mal di testa e stanchezza, che sono spesso legati all’anestesia. Anche i lividi o il disagio nella parte bassa della schiena sono comuni.
Qual è il risultato finale? Può aiutare a curare la malattia di una persona.