A 13 anni, il prodigio del tennis Jennifer Capriati sembrava destinata a diventare la più grande star sportiva che il mondo avesse mai visto, ma tutto è crollato.
Jennifer Capriati aveva solo 13 anni quando irruppe sulla scena del tennis, una meteora abbagliante di talento, raggiungendo le semifinali degli Open di Francia nel suo primo anno da giocatrice professionista.
Si profetizzavano grandi cose per la giovane giocatrice, ma anche se è considerata una delle più grandi tenniste di tutti i tempi, non ha mai mantenuto la sua promessa. La sua carriera è stata un giro sulle montagne russe di trionfi e sconfitte professionali, e un infortunio l’ha mandata in una spirale discendente di dipendenza.
LA PIÙ GIOVANE STELLA DEL TENNIS
Nel 1990 il mondo era in agitazione quando la tredicenne Jennifer Capriati si è fatta strada verso la top ten del tennis, falciando i giocatori più esperti con ingannevole facilità. Era dinamite, imbattibile.
Ma appena 3 anni dopo, arrivò il primo giro di problemi. L’allora 16enne fu costretta fuori dai campi da gioco da un infortunio per 14 mesi, e lei ha accarezzato fuori dai binari.
Ripresa disastrosa
L’interruzione si rivelò disastrosa. Nel breve spazio di tempo, Jennifer, che dopo tutto era un’adolescente, fu arrestata per taccheggio e per possesso di marijuana. Quello che sarebbe stato il normale comportamento di un’adolescente ribelle assunse proporzioni gigantesche, dopo tutto, Jennifer era una star internazionale.
Nei tre anni dal suo debutto, Jennifer era diventata la più giovane giocatrice che abbia mai partecipato al prestigioso torneo di Wimbledon, e aveva vinto la medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1992, sconfiggendo la numero 1 del mondo Steffi Graf. Ora, dopo la sua pausa, stava ricominciando da capo.
RIENTAMENTO NEL 1996
Recuperata dal suo infortunio, e ora più matura, Jennifer tornò nel circuito professionistico. Non classificata, dovette lavorare ancora una volta per risalire la china. Il 1996 l’ha vista finire la stagione come testa di serie 24, dopo essere stata classificata 103 nell’aprile dello stesso anno.
Gli anni successivi sono stati deludenti per i suoi fan, i suoi risultati sono stati poco brillanti, e la Jennifer Capriati che aveva sollevato tali aspettative sembrava incapace di mantenere la sua promessa come un rookie.
CAMPIONE
Nel 2001, Jennifer ha fatto un trionfante ritorno. Ha vinto il suo primo titolo di singolare del Grande Slam agli Australian Open, sconfiggendo la prima testa di serie del mondo Martina Hingis. Quell’anno, ha vinto la sua seconda vittoria Ha vinto il Charleston, South Carolina Family Circle Cup, ancora una volta derubando la testa di serie n. 1 Martina Hingis della vittoria.
Jennifer ha continuato a segnare la sua seconda vittoria del Grande Slam, affrontando Kim Clijsters in finale agli Open di Francia, dopo aver sconfitto ancora una volta la campionessa del mondo Martina Hingis in semifinale.
Jennifer era inarrestabile e ha finito l’anno come la testa di serie n. 1. Sembrava che avesse superato un momento di debolezza, e che fosse tornata sulla strada giusta per raggiungere tutto ciò che ci si aspettava dal suo precoce talento, e anche di più.
Ma nel 2004 un infortunio alla spalla mise fine alla sua carriera, e seguì una serie di sfortune personali. Aveva solo 28 anni, e ammette di essere caduta in una profonda depressione. Avrebbe dichiarato in un’intervista:
“Quello che amavo fare di più mi è stato portato via dal dolore e dalle ferite. È devastante fermarsi quando si è al top.”
Per una giovane donna che era stata condizionata dal suo esigente padre a equiparare la sua autostima ai risultati atletici in un’età così giovane, non essere in grado di competere fu devastante. Ha confidato:
“Non posso credere che i medici non siano mai riusciti a sistemare la mia spalla… non posso crederci.”
Dopo l’infortunio e durante il recupero, a Jennifer sono stati prescritti degli antidolorifici. Come molti altri, è diventata dipendente dai farmaci prescritti ed è stata ricoverata in ospedale nel 2010 dopo un’overdose.
TENNIS HALL OF FAME
La precoce giocatrice era diventata la prematura pensionata, ma il riconoscimento per il suo eccezionale talento e contributo allo sport è arrivato nel 2012 quando è stata inserita nella Tennis Hall of Fame.
BATTERIA E STALKING
Poi, nella vera tradizione di Jennifer Capriati, i bassi seguirono gli alti: fu arrestata con l’accusa di aggressione e stalking nei confronti del suo ex fidanzato. Le accuse furono ritirate, e Jennifer fece 30 ore di servizio sociale, e un corso di gestione della rabbia.
QUIET LIFE
Jennifer ora ha 44 anni, e per capire forse cosa ha perso, possiamo guardare ad una collega icona del tennis, Serena Williams, 38 anni, e al top del suo gioco. È impossibile immaginare cosa avrebbe potuto raggiungere Jennifer, con la stessa longevità professionale.
Jennifer ora risiede a Singer Island, dove vive una vita tranquilla e solitaria. Uno dei suoi vicini è un ex rivale e contendente sui campi da tennis, Venus Williams.
Nel 2015 c’erano state voci ricorrenti che Jennifer stava progettando un ritorno — un altro sorprendente rovesciamento di fortuna. Purtroppo, quello stesso anno l’amato padre di Jennifer, Stefano Capriati, è venuto a mancare.
Jennifer è chiaramente ancora molto coinvolta nel tennis come fan, e spesso commenta sui social media le partite e gli incidenti che riguardano altri giocatori.
Non c’è stato alcun ritorno, ma nulla può cancellare la brillante eredità di Jennifer Capriati, che la colloca tra le migliori tenniste di tutti i tempi.