La celiachia può influenzare l’aspettativa di vita?

La malattia celiaca (CD), innescata dall’ingestione di glutine, si verifica in persone geneticamente predisposte a sviluppare la condizione cronica autoimmune.

Negli ultimi decenni, i medici hanno imparato molto su come la malattia si sviluppa, compresi i fattori di rischio genetici e altri. Tuttavia, i risultati degli studi sul fatto che le persone con CD hanno un aumentato rischio di morte prematura legato alla condizione sono stati misti. Uno studio recente mostra un piccolo ma statisticamente significativo aumento del tasso di mortalità.

La malattia celiaca può colpire tutto il corpo

Fino a poco tempo fa, la CD era considerata un disturbo gastrointestinale principalmente pediatrico, associato a sintomi di dolore addominale, diarrea, costipazione e gonfiore, e caratterizzato da danni ai villi dell’intestino tenue. (I villi sono piccole proiezioni simili a dita che rivestono l’intestino tenue e che aiutano il corpo ad assorbire le sostanze nutritive).

Con lo sviluppo di accurati esami del sangue e di screening su larga scala, abbiamo identificato la CD come un vero e proprio disturbo sistemico che può svilupparsi a qualsiasi età e colpire quasi tutti i tessuti o organi del corpo. Le persone con CD possono avere dolori articolari, osteopenia o osteoporosi, fratture ossee, eruzioni cutanee e sintomi psichiatrici come ansia e depressione.

Il fattore ambientale scatenante della CD – il glutine – è noto. Quando rimuoviamo il glutine (una proteina che si trova nel grano, nella segale e nell’orzo) dalla dieta delle persone con CD, di solito sperimentano un miglioramento o una risoluzione dei sintomi. I loro esami del sangue tornano alla normalità e il loro intestino tenue guarisce.

La malattia celiaca può influenzare l’aspettativa di vita

Gli studi che valutano la CD e la mortalità hanno avuto risultati contrastanti, con alcuni studi che mostrano un aumento fino a due volte della mortalità, e altri che non mostrano alcun aumento del rischio. Inoltre, non abbiamo ancora identificato come la CD possa alterare l’aspettativa di vita. Alcuni pensano che potrebbe essere in parte legato all’infiammazione cronica, che porta allo sviluppo di osteopenia e fratture ossee, complicazioni da condizioni associate come il diabete di tipo 1, o raramente, lo sviluppo di linfoma intestinale (un tipo di cancro).

Un recente studio pubblicato in JAMA ha trovato un piccolo ma significativo aumento del rischio di mortalità nelle persone con CD. È interessante notare che le persone con CD erano ad un rischio aumentato di morte in tutti i gruppi di età studiati, ma la mortalità era maggiore in quelli diagnosticati tra i 18 e i 39 anni. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di morte era aumentato nel primo anno dopo la diagnosi, ma questo persisteva anche 10 anni dopo. L’aumento della mortalità nei pazienti con CD era legato a malattie cardiovascolari, cancro, malattie respiratorie e altre cause non specificate.

I cambiamenti alimentari e le cure mediche di routine possono aiutare a ridurre i rischi

Il leggero aumento del rischio di mortalità non suggerisce che dobbiamo gestire diversamente la CD. Tuttavia, questi risultati evidenziano aree per i pazienti e i medici su cui concentrarsi nel tentativo di ridurre eventualmente questi rischi.

Per esempio, la ricerca suggerisce che l’assunzione inadeguata di cereali integrali, insieme all’insufficiente assunzione di fibre, è una delle principali cause di malattia e morte in tutto il mondo. In particolare, una minore assunzione di cereali integrali è associata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Date le limitazioni di una dieta senza glutine, è possibile che le persone con CD mangino meno cereali integrali di quelle che seguono una dieta senza restrizioni. Pertanto, gli individui con CD dovrebbero consumare una dieta ricca di cereali integrali che non contengono glutine, come l’avena, la quinoa e l’amaranto.

Inoltre, i pazienti con CD sono stati trovati ad avere un aumentato rischio di morte legato a malattie respiratorie. Come parte delle cure di routine dopo la diagnosi, i pazienti dovrebbero parlare con il loro medico di vaccini contro lo pneumococco, che possono ridurre il rischio di alcune infezioni respiratorie. Questo non è ancora comune nella maggior parte delle pratiche sanitarie, quindi chiedete al vostro medico di questo se lui o lei non ne parla.

L’infiammazione cronica è probabilmente un fattore nell’associazione di CD con un aumento della mortalità. Con questo in mente, i medici dovrebbero considerare una biopsia intestinale ripetuta per cercare l’infiammazione in corso, anche se questo studio non ha trovato un aumento del rischio di morte nelle persone il cui intestino non è guarito con una dieta senza glutine.

Dopo che l’intestino è guarito, i pazienti dovrebbero visitare il loro medico e dietista ogni anno per rivedere la loro dieta senza glutine, sottoporsi alla valutazione di altre possibili condizioni autoimmuni, e per discutere la necessità di integrazione vitaminica. La cura di routine di follow-up, la vaccinazione pneumococcica e una dieta ricca di cereali integrali, fibre, frutta e verdura dovrebbe anche aiutare.

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