La biografia di Trigger – “The Smartest Horse In The Movies”

Sembra che non ci fosse un bambino al mondo, dalla fine degli anni ’30 agli anni ’50, che non riconoscesse immediatamente il nome Trigger. Era il migliore amico di un cowboy, un supereroe dall’alto portamento e dalla corsa veloce che poteva sparare con la pistola e slegare le corde, ma che permetteva anche al più debole e timido dei bambini di sedersi al sicuro sulla sua magnifica schiena.

Trigger era un cavallo, ufficialmente conosciuto come The Smartest Horse In The Movies, e apparteneva al Re dei Cowboys in persona, Roy Rogers. Nei loro cuori i bambini sapevano che Trigger li amava, e sognavano che in groppa a lui potessero essere anche loro un eroe cowboy.

Trigger ha portato il sole nella vita delle persone di tutto il mondo, in particolare dei bambini, con la brillantezza del suo manto dorato, e con il suo coraggio e la sua intelligenza sugli schermi del cinema e della televisione. Ha portato incoraggiamento e speranza alle persone in un modo molto personale quando camminava tranquillamente su per le scale o saliva in ascensore per visitare coloro che avevano più bisogno di lui mentre erano in ospedale o nei rifugi.

Così come amiamo e ricordiamo il suo proprietario e miglior amico Roy Rogers, amiamo e ricordiamo anche Trigger, il cavallo più intelligente dei film.

Trigger: Gli inizi come Golden Cloud

Lo stallone palomino dorato che sarebbe diventato famoso al mondo con il nome di Trigger è nato in un ranch a San Diego, California. Nella ricerca di questo articolo abbiamo trovato informazioni contrastanti secondo le quali è nato nel 1932 o nel 1934. Il direttore del ranch era un uomo di nome Roy F. Cloud, e il nome originariamente dato a Trigger era Golden Cloud.

Il padre di Golden Cloud era un purosangue e la sua madre era una cavalla non registrata descritta a volte come una cavalla a sangue freddo. All’età di circa tre anni Golden Cloud fu venduto alla Hudkins Stables di Hollywood, California, una scuderia che forniva cavalli da utilizzare nell’industria cinematografica. Il primo lavoro di Golden Cloud nei film fu come cavalcatura per Olivia de Havilland per il suo ruolo di Maid Marian nel film del 1938 “Le avventure di Robin Hood.”

Con Roy Rogers e Trigger, Too

Nel 1938, lo stesso anno in cui Golden Cloud apparve in “Le avventure di Robin Hood”, un giovane cowboy canterino che aveva recentemente cambiato il suo nome da Leonard Slye a Roy Rogers fu scelto per il suo primo ruolo principale in un film.

Il film era un western chiamato “Under Western Stars” e come ogni buon cowboy il nuovo protagonista aveva bisogno di un cavallo. Diverse scuderie della zona portarono dei cavalli a Roy perché li provasse. Roy ricordava che c’erano sei o sette cavalli davvero buoni tra cui scegliere, tutti di bell’aspetto, veloci e ben addestrati. Uno di questi cavalli era Golden Cloud.

Quando Roy Rogers cavalcò Golden Cloud per la prima volta fu amore a prima vista. Il cavallo aveva velocità e potenza, una facile andatura e un atteggiamento calmo e disponibile. Il giovane attore ricordava che dopo aver cavalcato Golden Cloud non aveva mai preso in considerazione nessun altro cavallo.

Un giorno dopo che Roy aveva scelto Golden Cloud era sul set di “Under Western Stars” ad esercitarsi nel disegno rapido quando l’attore Smiley Burnette, che interpretava la spalla di Roy nel film, commentò: “Roy, per quanto veloce sia quel tuo cavallo, dovresti chiamarlo Trigger”. A Roy piacque il suggerimento e iniziò a chiamare Golden Cloud con il suo nuovo nome Trigger da allora in poi.

Quando “Under Western Stars” uscì fu un successo sia di critica che di pubblico. Era un western di serie B, ma la sua popolarità fece sì che venisse proiettato in molti cinema di prima visione. Il pubblico amava Roy Rogers e anche Trigger. Era nato uno dei duo di maggior successo nella storia dell’intrattenimento.

“Sell The Palomino To Me”

Nei mesi successivi all’uscita di “Under Western Stars” Roy girò il paese per promuovere il film. La gente ovunque gli chiedeva del cavallo che aveva cavalcato nel film, e si rese subito conto che il pubblico amava Trigger quasi quanto lui stesso.

Fin dall’inizio Roy amò apertamente e apologeticamente il cavallo, e volle possederlo per sé in modo da poterlo cavalcare non solo in altri film, ma anche portarlo fuori per apparizioni personali. Quando la piena misura della popolarità di Trigger cominciò ad affondare, Roy si rese anche conto che un’enorme parte della sua ritrovata celebrità era dovuta al fatto che era stato accoppiato con Trigger, e cominciò a preoccuparsi che il cavallo potesse essere accoppiato con qualcun altro.

Per quanto volesse possedere Trigger, tuttavia, e anche se “Under Western Stars” lo aveva reso una star, era un giocatore a contratto con la Republic Pictures che guadagnava 75 dollari a settimana. Sembrava a malapena abbastanza per prendersi cura di se stesso e di sua moglie e averne abbastanza per comprare una stella equina in ascesa.

Ma Roy Rogers si descriveva spesso come un ottimista, e non avendo idea di come si sarebbe potuto permettere il cavallo andò avanti e chiese a Clyde Hudkins della Hudkins Stables di vendergli Trigger. Clyde Hudkins accettò di vendere Trigger a Roy per l’enorme somma di 2.500 dollari (circa equivalente a 30.000 dollari di oggi). A Roy girò la testa quando sentì la cifra, ma strinse la mano per l’accordo. Fece dei pagamenti per Trigger, “proprio come una camera da letto”, fino a quando il cavallo fu completamente pagato. Roy avrebbe detto in seguito che erano “sicuramente i migliori 2.500 dollari che abbia mai speso.”

Nota: Quando abbiamo scritto questo articolo siamo stati in grado di trovare le fotocopie delle fatture per l’acquisto di Trigger da Hudkins Stables che mostrano il primo pagamento di 500 dollari effettuato nel settembre del 1943, e un secondo pagamento di 2.000 dollari effettuato nel dicembre del 1943. Tuttavia, l’autobiografia di Roy Rogers, Dale Evans “Happy Trails, Our Life Story” indica che l’acquisto fu probabilmente effettuato nel 1938 o 1939 subito dopo la realizzazione di “Under Western Stars”, con importi di pagamento inferiori.

Trigger The Superstar

A partire dal primo ruolo da protagonista di Roy Rogers in “Under Western Stars” Trigger è apparso in tutti i film di Roy, 88 film in totale secondo il conteggio di Roy. Trigger apparve anche con Roy in tutti i 100 episodi (alcune fonti dicono 104) del Roy Rogers Show in televisione, che andò in onda sulla NBC dal 1951 al 1957.

Come la carriera di Roy Rogers salì verso la super celebrità Trigger lo portò con sé per il viaggio, diventando un’icona americana tanto quanto la sua controparte umana. Non appena Roy ebbe abbastanza influenza con lo studio cinematografico, insistette che Trigger fosse messo in primo piano, proprio insieme a lui.

Trigger abbagliò il pubblico con la sua bellezza e il suo cervello, eseguendo una lista apparentemente infinita di trucchi che includevano slegare corde e sparare con una pistola. Mentre Roy e Trigger si sono sempre battuti per ciò che era giusto, non hanno mai lasciato che questo intralciasse un sacco di buona azione da cardiopalma. In un film dopo l’altro e nei loro show televisivi Roy e Trigger non hanno mai mancato di entusiasmare il pubblico con le loro selvagge avventure da cowboy e cavalli fedeli.

Trigger e Roy non solo hanno recitato insieme in film e televisione ma hanno anche fatto innumerevoli apparizioni personali in tutto il paese, e hanno instancabilmente visitato i bambini negli ospedali e nei rifugi.

Il potere da star di Trigger era ovvio a tutti fin dall’inizio. Non era ovvio solo per Roy e i suoi fans, ma anche per Herbert Yates, il capo dello studio cinematografico con cui Roy era sotto contratto.

Non molto tempo dopo che Roy e Trigger si erano affermati come una squadra di grande successo, il signor Yates voleva scritturare Roy in un non-Western come reporter fumatore di sigarette e alcolizzato. Roy rifiutò la parte, dicendo a Mr. Yates che sapeva che i suoi fan non lo avrebbero apprezzato in quel tipo di ruolo e che non voleva deluderli. Herbert Yates era furioso per il rifiuto di Roy e si vendicò dicendogli che se non avesse accettato la parte gli avrebbe tolto i prossimi ruoli nei western. Non solo, Yates continuò a dire che avrebbe lasciato che un altro attore cavalcasse Trigger, fiducioso che il cavallo potesse fare di chiunque una star.

La discussione terminò bruscamente quando Roy disse al capo dello studio che aveva acquistato Trigger per sé, e che se Yates avesse continuato a cercare di scritturare Roy nel ruolo di un ubriacone Yates non solo lo avrebbe perso nei prossimi western, ma avrebbe perso anche Trigger. Per quanto fosse furioso Herbert Yates fece rapidamente marcia indietro, scegliendo qualcun altro come reporter e senza mai togliere a Roy nessun ruolo da cowboy. Era stato abbastanza arrabbiato da perdere Roy, la sua popolarissima star umana, ma non stava per perdere anche Trigger.

Addio, Trigger

Trigger si ritirò dallo show business quando Roy smise di fare “The Roy Rogers Show” in televisione nel 1957. Secondo “Happy Trails, Our Life Story”, di Roy Rogers e Dale Evans, Trigger fu ritirato in una stalla vicino alla casa dei Rogers dove poteva vagare nell’erba verde e rilassarsi al sole della California. Trigger morì pacificamente nel 1965. Supponendo che fosse nato nel 1932, avrebbe avuto 33 anni al momento della sua morte.

Una volta saputo della morte di Trigger lo Smithsonian Institute di Washington, D.C. chiese a Roy il corpo di Trigger per la loro collezione di pezzi storici americani. Roy rifiutò, non volendo che l’ultima dimora di Trigger fosse così lontana da lui in California.

Dale Evans, moglie di Roy e co-protagonista in molti dei suoi film e nel “The Roy Rogers Show” in televisione, voleva che Trigger avesse un bel funerale con una bella lapide. Roy non era a suo agio neanche con quell’idea, non gli piaceva il pensiero di seppellire il suo amico e compagno di tanti anni.

Roy sapeva di voler preservare Trigger non solo per se stesso ma anche per tutti i fan che lo amavano, così contattò la Bischoff’s Taxidermy, situata a quel tempo a Los Angeles, California. Con grande cura Bischoff’s montò la pelle di Trigger su un’immagine in gesso di un cavallo in posizione d’ascesa, una famosa posa riconoscibile da Roy Rogers e dai fan di Trigger ovunque.

Il Trigger montato fu messo in mostra per la prima volta al Roy Rogers-Dale Evans Museum quando aprì originariamente a Apple Valley, California nel 1967. L’intero museo, compreso Trigger, fu trasferito nella vicina Victorville, California nel 1976. Dopo la morte di Roy nel 1998 e di Dale nel 2001, il museo fu spostato nel 2003 a Branson, Missouri. Trigger, l’attrazione più popolare del museo, fece di nuovo il trasferimento. Anche il cavallo di daino Buttermilk di Dale e Bullet the Wonder Dog (un pastore tedesco che era anche un animale domestico della famiglia) furono montati dopo la loro morte e messi in mostra al museo.

Sfortunatamente per i fan di Roy Rogers e Dale Evans ovunque, il museo chiuse il 12 dicembre 2009.

Più di un Trigger?

La popolarità di Roy Rogers e Trigger aumentò così rapidamente che Roy seppe presto che sarebbe stato necessario più di un cavallo per soddisfare le sue esigenze per i film, le apparizioni personali e, più tardi, gli spettacoli televisivi.

Mentre l’originale Trigger era riservato principalmente ai film e alla televisione, Roy acquistò un altro palomino per le apparizioni personali, un cavallo che chiamò Little Trigger. Little Trigger non era registrato con nessuna organizzazione di razza e fu usato ampiamente da Roy per le apparizioni personali negli anni ’40 e ’50 e apparve anche in alcuni dei film di Roy.

Roy acquistò anche un altro cavallo per dare una pausa al Trigger originale. Il secondo “altro Trigger” era un Tennessee Walking Horse registrato con il nome di Allen’s Gold Zephyr, ma Roy lo chiamò Trigger Jr.

Roy Rogers non amava discutere pubblicamente che ci fosse più di un Trigger, e gli piaceva mantenere l’apparenza esteriore che ce ne fosse solo uno. Roy sapeva che molti dei fan suoi e di Trigger erano bambini troppo giovani per capire che non si doveva chiedere ad un solo cavallo di mantenere le stesse richieste di Roy stesso. Roy amava i suoi giovani fans, e non avrebbe mai voluto che quelli che vedevano lui e Trigger di persona si perdessero l’emozione di credere di vedere il cavallo di cui si erano innamorati al cinema e in televisione proprio davanti ai loro occhi.

Non mostrato: Il Trigger originale aveva un calzino posteriore sinistro, ma questo calzino era difficile da vedere in molte delle sue scene cinematografiche e televisive. Little Trigger e Trigger Jr., in confronto, avevano calze su tutte e quattro le gambe.

Trigger Trivia

• Il nome originale di Trigger era Golden Cloud. Era nato in un ranch a San Diego, California, nel 1932 o 1934. Roy Rogers cambiò il nome di Golden Cloud in Trigger nel 1938 per il loro primo film insieme, “Under Western Stars.”
• Quando Trigger morì nel 1965 la sua pelle fu montata su un calco in gesso di un cavallo rampante. Il montaggio è stato fatto da Bischoff’s Taxidermy, originariamente situato a Los Angeles, California, ma attualmente situato a Burbank, California.
• Il primo ruolo cinematografico di Trigger fu con Olivia de Havilland per il suo ruolo di Maid Marian nel film del 1938 “Le avventure di Robin Hood”. Miss de Havilland può essere meglio conosciuta per aver interpretato Melanie in “Via col vento” (1939). Ha anche vinto due Oscar, uno per la migliore attrice in “The Heiress” (1949) e uno per la migliore attrice in “To Each His Own” (1946).
• Roy Rogers ha acquistato Trigger da Hudkins Stables di Hollywood, California per la somma di 2.500 dollari, pagando il cavallo a rate, disse Rogers, “proprio come si fa con una camera da letto”. Quando abbiamo scritto questo articolo siamo stati in grado di trovare le fotocopie delle fatture per l’acquisto di Trigger da parte di Roy che mostrano il primo pagamento di 500 dollari effettuato nel settembre del 1943 e un secondo pagamento di 2.000 dollari effettuato nel dicembre del 1943. Tuttavia, l’autobiografia di Roy Rogers, Dale Evans “Happy Trails, Our Life Story” implica che l’acquisto fu probabilmente effettuato nel 1938 o 1939 con importi di pagamento inferiori.
  • Nel 1943 2.500 dollari erano all’incirca equivalenti a 30.000 dollari di oggi.
• Ogni volta che aveva la possibilità di fare apparizioni personali, Roy metteva Trigger e il suo bel rimorchio per cavalli fuori dall’arena o dall’edificio dove si presentavano prima dello spettacolo. Voleva che tutti i bambini potessero vedere Trigger, specialmente quelli che non potevano permettersi di comprare un biglietto.
• Le migliori selle di Trigger sono state fatte da Edward H. Bohlin, conosciuto come il Michelangelo delle selle. Il signor Bohlin ha iniziato la sua carriera come famoso produttore di selle realizzando i finimenti per Tony, il famoso cavallo da film dell’attore cowboy Tom Mix. Molte delle selle di Trigger erano ricoperte di intricati disegni in argento e oro, e alcune di esse pesavano fino a 150 libbre.
• La parola “palomino” è una descrizione del colore di un cavallo, non del suo allevamento. Un cavallo palomino ha un manto di varie sfumature di colore giallo o dorato, e una criniera e una coda bianche. Trigger era un palomino dorato, il che significa che il suo manto era di un oro intenso.
• Sebbene Trigger non fosse registrato con nessuna associazione di razza, era registrato con la Palomino Horse Association, un’associazione che registra i cavalli in base al loro colore e non al loro allevamento.
• Roy Rogers era attento a non sovraccaricare il suo partner equino, così, insieme al Trigger originale, c’era anche Little Trigger (non registrato con alcuna associazione di razza) e Trigger Jr. (un Tennessee Walking Horse registrato con il nome Allen’s Gold Zephyr). Né Little Trigger né Trigger Jr. erano imparentati con il Trigger originale.
• Il Trigger originale rimase uno stallone per tutta la vita, ma non generò mai alcuna prole.
• Il museo Roy Rogers-Dale Evans fu spostato da Victorville, California a Branson, Missouri nel 2003. Trigger, Trigger Jr., il cavallo daino di Dale, Buttermilk, e Bullet the Wonder Dog (un pastore tedesco che era anche un animale domestico della famiglia) sono stati tutti montati dopo la loro morte e possono essere visti in mostra lì. Il museo ha chiuso il 12 dicembre 2009.
• Trigger è morto serenamente nel 1965. Supponendo che fosse nato nel 1932, avrebbe avuto 33 anni al momento della sua morte.