Kermit Ruffins – Basin Street Records

“And We Live!”

Dall’interpretare se stesso nella serie HBO Treme, al barbecue fuori dal suo bar, il Kermit’s Treme Mother-in-Law Lounge, al sedere con Jon Batiste e Stay Human al The Late Show with Stephen Colbert, il trombettista/vocalist si tiene occupato quando non è sul palco a fare quello che sa fare meglio: intrattenere e condividere il suo amore per la vita con il mondo. Ruffins continua a dare la sua impronta al mondo con un’esposizione più ampia che include apparizioni in Bravo’s Top Chef e nella colonna sonora di Disney’s Jungle Book con Bill Murray e Christopher Walken. Egli incarna l’atmosfera rilassata di New Orleans.

Ma non ha ottenuto i suoi doni facilmente. Ruffins ha fatto i suoi compiti e ha sviluppato il suo personaggio teatrale e il suo atto musicale studiando gli artisti che sono venuti prima di lui. Ha guardato video di Louis Armstrong e Cab Calloway fino a quando il nastro si è consumato, si è fatto le ossa per le strade del quartiere francese e ha fatto pratica sui palchi con le leggende locali “Uncle” Lionel Batiste e Danny Barker.

Considera la sua lunga carriera musicale. Mentre era ancora al liceo, ha co-fondato la Rebirth Brass Band – un gruppo che ha rivoluzionato la comunità delle brass band di New Orleans con canzoni come “Do Watcha Wanna” che sono diventate degli inni. La crescita e il successo della Rebirth hanno sostenuto il ringiovanimento della cultura della seconda linea di New Orleans che ora fiorisce.

Ancora, dopo meno di un decennio di fronte alla band e in tour per il mondo, Ruffins si è stancato della strada. Gli mancava così tanto la cultura di casa che viaggiò, come l’icona di New Orleans Fats Domino, con l’attrezzatura da cucina e preparò i suoi cibi preferiti nelle camere d’albergo in lungo e in largo. Prese la decisione audace e rischiosa di lasciare Rebirth e andare da solo, non avendo garanzie che il pubblico avrebbe abbracciato la sua nuova direzione. All’epoca c’erano pochissimi giovani musicisti che suonavano jazz tradizionale. Quasi tutti i musicisti del suo primo album erano più vecchi di decenni.

Ora, Kermit Ruffins e i Barbecue Swingers sono un’istituzione amata – un must per ogni visitatore di New Orleans e uno dei preferiti dai critici locali e dagli amanti della musica. Come aveva aiutato a spronare la formazione di nuove brass band nei suoi 20 anni, da allora ha influenzato la direzione musicale della città nel 21° secolo. Decine di giovani musicisti e gruppi suonano essenzialmente la stessa musica di cui Ruffins è stato pioniere con il suo atto solista. Cantano in microfoni retrò, si vestono in abiti dandy ed eseguono le melodie senza tempo che hanno definito un’epoca passata di decenni.

Anche Ruffins non si è accontentato di rimanere musicalmente statico. Il suo show dal vivo ha incluso elementi di hip-hop fin dai suoi giorni con i Rebirth. Ha iniziato a rappare sugli album molto prima che fosse un luogo comune per i musicisti jazz avere influenze hip-hop.

Non è la prima volta che si è preso dei rischi musicali. Ha avuto una band di jazz progressivo di breve durata che ha sperimentato con arrangiamenti di canzoni degli anni ’70. Il suo album del 2009, Livin’ A Tremé Life, includeva una versione della mostruosa hit di Johnny Nash del 1972 “I Can See Clearly Now”. Aveva anche canzoni che riflettevano le profonde radici di Ruffins nel R&B della Crescent City, come “Holy Cow” di Allen Toussaint.”

Negli anni ’90, Ruffins ha guidato una big band con arrangiamenti del grande maestro Wardell Quezergue. Ha rifornito la band di musicisti locali di qualità superiore e le prestazioni erano alla pari con le grandi band degli anni ’40, aggiornate per riflettere la personalità effervescente di Ruffins. La sua uscita del 2010, Happy Talk, ha rivisitato quel territorio con una sezione di corni completa e sontuosi arrangiamenti di brani come “If I Only Had a Brain” (da The Wizard of Oz) e il successo di Louis Armstrong “La Vie En Rose.”

Con oltre quindici album al suo attivo, tra cui album dal vivo che catturano la sua inimitabile presenza scenica (The Barbecue Swingers Live del 1998 e Live at Vaughan’s del 2005), una collaborazione con i suoi fratelli Rebirth Brass Band (Throwback del 2005), un album per le vacanze (Have A Crazy Cool Christmas), un omaggio al jazz tradizionale di New Orleans (We Partyin’ Traditional Style! ), e il party-anthem ricco di #imsoneworleans (2015) il trombettista di New Orleans non mostra segni di rallentamento.

A Beautiful World del 2017 trova il trombettista/vocalist in coppia con il compagno di etichetta di lunga data Irvin Mayfield nella release centrale per la celebrazione del 20° anniversario di Basin Street. I due artisti di Basin Street più registrati portano l’assistenza di quasi 60 musicisti tra cui diverse leggende di New Orleans in un album che cerca di catturare l’anima inimitabile di Ruffins con brani che vanno dal classico di Bobby McFerrin “Don’t Worry Be Happy” ai classici di Ruffins come “Good Morning New Orleans” a brani bounce straight-up come “Trumpet Bounce.”

Ogni anno l’atteggiamento esuberante di Ruffins e l’amore per la musica della sua città natale consolidano la sua reputazione di idolo di New Orleans. Dedito a preservare e tramandare la tradizione del jazz, è spesso paragonato al suo eroe, Louis Armstrong.

Sulla sua somiglianza con “Satch” Kermit dice: “È qualcuno che ha davvero, davvero guidato una delle vere forme d’arte americane. Era davvero la ciliegina sulla torta della musica di New Orleans. E ora vedo che viene trasmessa ai ragazzi più giovani, e per me avere un ruolo in questo e magari fare le cose che ha fatto lui è così spirituale per me.”

Sia che stia preparando un barbecue, aggiungendo alla sua collezione di fedora, o suonando in uno dei suoi regolari spettacoli settimanali, Kermit Ruffins lo fa con gioia e passione, un esempio di ciò che significa essere un vero New Orleans.

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